Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– А где они возьмут металлы? – спросил Де Вандалья. Геолог казался сбитым с толку. – Они вычерпали все, что было на планете и, если верить им, на астероидах.

– Переработка наличного материала. Предметы роскоши, лишние транспортные средства. Сейчас у каждого Хозяина множество машин и грузовиков, которыми можно пожертвовать. Им придется, образно говоря, туго завязать пояса, но не забывайте – они отличные разработчики. – Каргилл говорил бойко, как будто ждал подобных вопросов. – Для создания флотилии, конечно, потребуется большое количество металла, но не столь значительное по сравнению со всеми индустриальными ресурсами цивилизации.

– Ладно, – фыркнул Хорват. – Поздравляю вас: вы подготовили прекрасную речь! Но почему вы твердите, что мошкиты опасны? Они вообще не представляют угрозы!

Каргилл недовольно посмотрел на него, словно Хорват был назойливой мухой.

– В данном случае я употребил слово «угроза» в качестве технического термина. Угроза подразумевает способность…

– Но не намерение! Адмирал, выслушайте меня! Если мы будем обходительными с послами, им не придется строить военные корабли!

– Данный вопрос вне моей компетенции, – произнес Кутузов.

Сейчас он казался менее властным, и его голос смягчился, то ли потому, что Кутузов хотел выглядеть дипломатом, то ли оттого, что он почувствовал себя увереннее.

– По-моему, мы должны быть крайне осторожными. И нельзя допускать, чтобы мошкиты завладели секретом поля Лэнгстона.

Воцарилась тишина. Графики Каргилла пугали своей простотой. Флот мошкитов – пока еще только теоретический – был гораздо больше, чем все корабли мятежников в одном секторе.

– Род… он прав? – спросила Салли.

– Цифры верны, – мрачно буркнул Блейн и заговорил громче: – Адмирал, я не уверен, что мы вообще сумеем защитить поле.

Кутузов повернулся к нему и застыл.

– Во-первых, сэр, – осторожно продолжал Род, – есть вероятность, что мошкиты уже получили нужную им информацию. От «домовых». – Лицо Рода исказилось, и ему пришлось сделать усилие, чтобы не начать тереть переносицу. – Не стоит исключать такую возможность. Во-вторых, мошкиты могли вытрясти сведения о поле от пропавших гардемаринов. Уитбрид и Стейли знали достаточно, чтобы обеспечить им хороший старт…

– А мистер Поттер был докой! – поддержал его Синклер. – Он был способным парнем, сэр.

– Значит, и от Поттера, – согласился Род. – Такой вариант тоже вполне реален.

– Что за нелепость!

– Блейн – параноик, как и Царь…

– Они мертвы…

Несколько гражданских заговорили одновременно. Салли стало интересно, что сделает Род, и она затаила дыхание.

– В конце концов, мошкиты осведомлены о том, что поле существует. Мы видели, на что они способны! Они могут создать поверхности без трения или с различной степенью проницаемости, могут перестраивать молекулярные структуры… Вспомните, что сделали «домовые» с генератором «Мака»! Адмирал, что, если они уже изучили поле? Тогда вопрос только в том, когда их Инженеры создадут его! Поэтому при всей важности защиты наших технологических секретов нам нельзя ограничиваться только директивами. Нужно рассмотреть вопрос детально.

Вокруг стола послышался возбужденный шепот, но адмирал не слушал. Кутузов погрузился в раздумья.

Хорват хотел заговорить, но сдержался. Блейн произвел впечатление на адмирала, а Хорват был в достаточной степени реалистом и понимал – что бы он, Хорват, сейчас ни сказал, его предложение автоматически отринут. Он толкнул локтем Харди.

– Дэвид, не могли бы вы что-нибудь сказать? – умоляющим тоном прошептал он.

– Мы можем позволить себе любые меры предосторожности, – заметила Салли. – Они сразу приняли историю об эпидемии на «Макартуре». Они утверждают, что послы согласны пройти карантин. Так что мошкиты не избегнут внимания вашей службы безопасности, адмирал. Кроме того, их пребывание на борту будет недолгим, ведь мы можем совершить прыжок сразу по их прибытии.

– Да, – пробормотал Харди. – И мы можем разозлить мошкитов, приняв их послов… и не вернув их.

– Такого мы не сделаем! – выкрикнул Хорват.

– Энтони, судите сами… Если Его Высочество решит, что мошкиты опасны, а военно-космический флот – что чужаки знают слишком много, им никогда не позволят вернуться обратно.

– Значит, риска нет, – вставила Салли. – Мошкиты на карантине не причинят «Ленину» вреда. Адмирал, нужно взять послов на борт! В таком случае мы не оскорбим мошкитов, а принц Меррилл – или Его Величество – определят дальнейший характер наших отношений с Мошкой.

– Гм, – Кутузов отхлебнул чаю и оживился. – Вы умеете убеждать, мэм. И вы, капитан Блейн. – Он сделал паузу. – Мистера Бери на совещание не приглашали. Полагаю, надо выслушать и его. Боцман, приведите мистера Бери в кают-компанию.

– Есть, адмирал!

В ожидании Бери ученые и флотские встрепенулись и зашумели, переговариваясь между собой.

– Род, вы выступили блестяще , – поздравила Салли и под столом пожала руку Блейна. – Спасибо.

Вскоре вошел Бери в сопровождении неизбежного эскорта десантников. Кутузов отпустил парней.

Каргилл встал и уступил Бери свое место.

Бери внимательно выслушал командора Бормана. Если магната и удивило услышанное, то он не подал виду. Его лицо по-прежнему выражало вежливый интерес.

– Я прошу совета, ваше превосходительство, – произнес Кутузов, когда Борман закончил свою речь. – Признаться, я не хотел бы видеть мошкитов на борту «Ленина», однако у меня, к сожалению, нет оснований отказывать министру науки Хорвату в его просьбе.

Бери погладил бороду, пытаясь собраться с мыслями.

– А вы в курсе, что мошкиты способны читать мысли?

– Смешно! – фыркнул Хорват.

– Едва ли, док, – спокойно парировал Бери. – Да, в это трудно поверить, но у меня есть определенные доказательства. – Хорват начал возражать, но Бери продолжал: – Разумеется, вы можете со мной не согласиться, но я хочу отметить, что здесь не обязательно подразумевается телепатия. Мошкиты успели изучить и ученых, и команду «Макартура». Они идеально подражали людям, копировали манеру их поведения и даже голоса! Вы наверняка сами видели рядовых и десантников «Макартура», автоматически повинующихся мошкитам, которые общались с ними по голосовому каналу связи и притворялись офицерами?

– Ну и что с того? – уныло спросил Хорват. Едва ли можно было оспаривать слова Бери.

– Итак, посредством ли телепатии или путем полного отождествления себя с человеком мошкиты читают мысли и поэтому обладают прекрасным даром убеждения. Они проницательны, знают наши намерения и подбирают доводы, которые разят наповал.

– По-вашему, они способны уговорить нас отдать им «Ленин»? – вспылил Хорват.