Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Угасание, я же именно так и сказал. Конечно, можете. Например, взять его за руку или сесть с ним рядом. Если он и дальше будет разглядывать переборку, значит, его определенно ударило по голове.

– Ударило? Он ранен?

– Разумеется, нет. Он, должно быть… Давайте-ка сменим тему. Просто навестите его, Салли.

И Кевин вывел девушку из каюты и, нимало не заботясь о ее чувствах, увлек Салли за собой. Когда она изумленно воззрилась на Кевина, он показал ей на дверь.

– А я пойду чего-нибудь выпью.

«Значит, теперь капитан торгового флота будет учить аристократов, как им вести себя друг с другом!» – возмутилась Салли. Однако околачиваться в коридоре не было смысла. Она постучала.

– Войдите.

Салли так и поступила

– Привет, – выпалила она. Блейн выглядел ужасно. И этот мешковатый мундир… что-то нужно было делать. – Вы не заняты?

– Нет. Я обдумывал слова мистера Реннера. В глубине души Кевин Реннер действительно верит в Империю.

Салли осмотрелась по сторонам. Вряд ли ей предложат сесть. И потому она села без приглашения.

– Он же офицер военно-космического флота?

– Да, и он поддерживает Империю, иначе не прошел бы комиссию… но он истово верит в то, будто мы знаем, что делаем. Представляете?

– А разве это не так? – робко спросила она. – Если нет, человечеству, возможно, грозит опасность.

– Верно, – произнес Род.

Разговор принял нелепый оборот. Из множества тем, которые стоило обсудить с единственной на десять парсеков девушкой, он выбрал наихудшую, а именно – политику.

– Вы прекрасно выглядите, Салли. Как вам такое удается? Ведь вы наверняка не успели захватить с собой вещи.

– Наоборот, у меня осталась моя дорожная сумка, набитая битком. А платье я получила от мошкитов, помните? – не в силах сдержаться, она рассмеялась. – Род, простите, вы так глупо выглядите в мундире капитана Михайлова! Он вам слишком велик, Род! Нет уж, довольно! Пора браться за ум, Род Блейн! – добавила Салли, и на ее лице появилось строгое выражение.

Это длилось мгновение, но Салли победила. Она все поняла, когда Род посмотрел на складки на измятом кителе (Род сам их сложил, чтобы китель не смахивал на плащ-палатку). Он усмехнулся.

– Да, Салли. Мою кандидатуру не стоит выставлять на конкурс самых изысканно одетых мужчин при дворе, верно?

– Верно, Род.

Они помолчали. Салли судорожно искала тему для разговора. Почему ей так трудно общаться с Родом?

«Дядя Бен упрекал меня в болтливости. А сейчас у меня в голове совсем пусто», – подумала она.

– И о чем же говорил мистер Реннер?

– Он напомнил мне о моем долге. Я и забыл, что еще не вполне свободен. Полагаю, он прав, и жизнь продолжается даже для капитана, потерявшего свой корабль.

Последовала очередная пауза, во время которой воздух в каюте словно сгустился.

Салли покусала губы.

– Вы… вы провели на «Макартуре» много времени?

– Три года. Два – помощником капитана и год – капитаном. А теперь его нет. Впрочем, хватит обо мне. Чем заняты вы, Салли?

– А вы уже спрашивали, Род! Я изучаю данные с Мошки-1 и доклады с дареного корабля. Обдумываю, как убедить адмирала взять послов-мошкитов с собой. А убедить его надо, Род. Я хочу, чтобы после того, как мы покинем систему Мошки, нам было о чем еще рассказать – у нас будет для этого куча времени.

«И еще хочу, чтобы мы провели его вместе, теперь, когда «Макартур» погиб. Впрочем, не знаю. Неужели я рада уничтожению соперника? Нет, нельзя, чтобы он хотя бы заподозрил меня в этом», – мысленно добавила Салли.

– Только сейчас, Род, у меня нет вообще никаких мыслей.

Блейн потер пальцами переносицу.

«Что касается времени, – подумал он, – перестань корчить из себя обиженного героя, пора действовать, как пристало будущему двенадцатому маркизу».

– Ясно, Салли. Посмотрим, как можно подойти к вопросу. Надеюсь, вы не откажетесь разделить со мной завтрак?

Она широко улыбнулась.

– Милорд, вы так обходительны!

Гораций Бери страдал.

Если команде «Макартура» тяжело было иметь с ним дело, то на «Ленине» все обстояло еще хуже. Экипаж «Ленина» был напичкан екатерининцами – имперскими фанатиками, – служащими под началом адмирала и капитана с их родной планеты. Даже Спартанское братство было не столь влиятельно.

Бери знал об этом заранее и чувствовал привычную необходимость контролировать собственное окружение при любых обстоятельствах. Но на борту «Ленина» возникли новые трудности.

Его положение оказалось столь шатким! Капитан Михайлов и адмирал были в курсе, что Бери передан под личный контроль Блейну – не обвиненный ни в каком преступлении, но с запретом предоставлять ему свободу. Михайлов быстро решил проблему. Он назначил Бери денщиков из космодесанта и поставил старшим над ними канонира Келли. Таким образом, когда бы Бери ни покинул каюту, за ним повсюду следовал хвост.

Бери пытался поговорить с членами экипажа «Ленина» – но его выслушали лишь несколько человек. Вероятно, до парней дошли слухи о том, что Бери может им предложить, и они боялись, как бы космодесантники «Макартура» не проведали об этом (и не доложили бы начальству). А может, они подозревали Бери в измене и уже возненавидели его.

Торговцу необходимо терпение, и у Бери было его более чем достаточно. Однако тяжело контролировать себя, когда тебе вообще не оставили никакого выбора и нужно просто сидеть и ждать, когда переменится ветер. Временами его вспыльчивость находила выход в гневных воплях и крушении мебели в каюте, но никогда – при свидетелях. На людях Бери был спокоен, расслаблен и обаятелен. Он сумел даже пару раз приятельски побеседовать с адмиралом Кутузовым.

Последнее помогло Бери увидеться и с офицерами «Ленина», хотя они держались особняком. Когда Бери, к примеру, затевал разговор, они вспоминали о каком-нибудь срочном задании и улетучивались. Вскоре Бери выяснил, что есть всего три безопасные темы: карточные игры, мошкиты и чай. Если «Макартур» заправлялся кофе, то людской ресурс «Ленина» работал исключительно на чайной заварке. И поклонники этого напитка знали о предмете гораздо больше, чем кофеманы.

Корабли Бери торговали чаем наряду с прочими товарами, пользующимися спросом. Но Бери не возил его с собой и не пил.

Посему Бери проводил бесконечные часы за столом на мостике «Ленина». Когда же магнат покидал мостик, офицеры и с «Ленина», и с «Макартура» предпочитали заглядывать к Бери в гости, находя его каюту просторной и уютной. И вот здесь Бери проявил свои ораторские способности, а офицеры «Ленина» легко пошли на контакт! Они охотно говорили о мошкитах и проявляли к вопросу искренний интерес. Проведя десять месяцев в системе Мошки, большинству из них не удалось увидеть ни одного живого чужака, но каждому хотелось послушать о мошкитах, а Бери охотно удовлетворял их любопытство.