Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

После того как корабль проверили офицеры, на борт поднялись ученые. Кутузов осознавал, что постоянные перемещения серьезно подрывают легенду о чуме на «Макартуре», но ему хотя бы не требовалось объяснять это мошкитам. Пусть Хорват зачитывает эксплуатационные приказы и требует военного совета – пока Кутузов жив, ни одного чужака на борту «Ленина» не будет. Впрочем, сам корабль…

Адмирал взглянул на его изображение на экранах – на борт уже перебирались штатские. Они собрались на «Ленине» на похороны, а теперь спешили изучить новую игрушку, которая находилась на чужом борту.

Кутузов прочитал десятки рапортов: корабль просто изобиловал чудесами и мог оказаться бесценным для Империи, но иногда Кутузова охватывали сомнения. Почему он согласился на мошкитский подарок? Кутузову бы помог капитан Блейн, но Род был сломлен и все глубже погружался в размышления о своем несчастье, став бесполезным именно тогда, когда требовался его совет. А Хорват был ослеплен верой во всеобъемлющую доброжелательность мошкитов. Оставался только Бери с его не менее слепой ненавистью, несмотря на все доказательства того, что мошкиты дружественны и безвредны.

– Вероятно, так и есть, – пробурчал Кутузов.

Гораций Бери вздрогнул и вопросительно уставился на адмирала. Они вместе пили чай на мостике, разглядывая подарок.

– Вероятно, мошкиты дружественны и безвредны, – повторил Кутузов.

– Вы тоже верите в эту чушь? – воскликнул Бери.

Кутузов пожал плечами.

– Я говорил другим: не имеет значения, во что я верю. Моя задача – обеспечить правительству максимум информации. При наличии одного корабля его потеря означает потерю всех данных. А подарочек мошкитов наверняка представляет огромную ценность, не так ли, мистер Бери? Сколько бы вы заплатили военно-космическому флоту за лицензию на производство кораблей с таким приводом?

– Я заплатил бы гораздо больше, лишь бы увидеть, что с угрозой мошкитов навсегда покончено, – серьезно ответил Бери.

– Гм, – адмирал был склонен согласиться.

В Трансугольном секторе и без того хватало забот. Одному богу известно, сколько колоний бунтует и сколько присоединится к ним против Империи. Чужаки стали очередной проблемой, совершенно ненужной военно-космическому флоту.

– И все-таки технология… торговые возможности… я думал, вы заинтересуетесь.

– Нельзя им доверять, – произнес Бери, стараясь говорить спокойно. Адмирал не любил людей, не умеющих владеть собой. Бери прекрасно его понимал – сказалось отцовское воспитание.

– Адмирал, они убили наших гардемаринов. Надеюсь, вы не поверили сказочке о вхождении в атмосферу? Не забудьте, что именно мошкита-шахтер запустила на «Макартур» мелких тварей, которые расплодились и едва не пробрались на борт «Ленина». – Торговец содрогнулся, вспомнив крошечные горящие глаза монстров. – Конечно, вы не позволите чужакам проникнуть в Империю. И не позволите «домовым» проникнуть на борт своего корабля.

Мошкиты! Читающие мысли чудовища… Телепаты они или нет, но мысли они точно читают. Бери попытался скрыть отчаяние: если даже адмирал Кутузов поверит чужакам, какое будущее ждет Империю? Новая технология беспримерно взбудоражит Имперскую Торговую Ассоциацию, и только у военно-космического флота хватит влияния, чтобы справиться с требованиями, предъявляемыми ИТА. Клянусь бородой пророка, нужно что-то делать!

– Я начинаю подумывать, не оказывает ли на вас чрезмерное влияние доктор Хорват? – вежливо осведомился Бери.

Адмирал нахмурился, и Гораций Бери улыбнулся. Хорват. Вот и ключ – игра Хорвата против адмирала.

А Энтони Хорват чувствовал себя довольным и счастливым, несмотря на ускорение в полтора g . Дареный корабль оказался просторным, и изучать его можно было неторопливо и без лишней спешки. Хорват обнаружил душ с полудюжиной сменных насадок, устанавливаемых под разными углами, и молекулярное сито для фильтрации воды. Запасы замороженных завтраков, которые требовалось сунуть в микроволновую печь, чтобы спустя мгновение получить готовое горячее блюдо… Ну, а явные недочеты в кулинарном искусстве мошкитов привели Хорвата в умиление.

Кроме того, Хорват мог выпить кофе, синтетического, но неплохого на вкус. Вдобавок, когда он распахнул дверцы одного из шкафчиков, то увидел целый ряд бутылок с вином.

В общем, теперь Хорвату казалось, что «Ленин» вместе с Кутузовым отдалился на изрядное расстояние. На борту линкора царила тесноста: прямо как в грузовых трюмах торгового судна. Каюты были переполнены, и некоторые члены экипажа спали в коридорах, тогда как здесь Хорват мог с удовольствием развалиться в кресле или плюхнуться на кровать. Он переставил микрофон поближе, удовлетворенно вздохнул и начал говорить.

– Большинство конструкций у мошкитов – многофункциональны, – изрек он, посматривая на компьютер. – Полагаю, что корабль является неким тестом на сообразительность, и неважно, было у мошкитов такое намерение или нет. Они успели хорошо нас изучить. Мошкиты внимательно наблюдали за нами во время нашего визита на их планету. Теперь же нам надо разобраться в работе корабельного двигателя. Думаю, что для этого нам потребуется несколько дней… или больше?.. Здесь надо сделать краткое отступление. Коричневые, к примеру, посообразительнее, чем мы. Но – будем честны – Коричневым не нужно сутками пялиться в экраны и следить за индикаторами. А нам без этого пока не обойтись. Кстати, люди, технически образованные, находят подобное времяпрепровождение невыносимо скучным: они, конечно, предпочитают другие сложные задачи… А если говорить о социальной структуре на борту военного корабля… на вахте, к примеру, дежурят младшие члены экипажа, а офицеры являются к ним лишь по срочному вызову, чтобы справиться с возникшими проблемами. В общем, разница культур – налицо. Итак, мы реагируем медленнее, и нам требуется больше персонала для выполнения заданий, которые отдельный мошкит сочтет примитивными.

А мошкиты… они столько рассказали о себе! В данной связи я бы хотел вновь поговорить о различии между нами и мошкитами. У нас люди «дублируют» автоматические системы, хотя мы часто пренебрегаем автоматикой. Мы поступаем так, чтобы обеспечить постоянную занятость людей, к примеру, тех же спасателей. В остальное время – они оказываются не у дел. Но у мошкитов есть свои минусы. Они оказались не слишком сильны в компьютерах, и автоматика нередко ставила их в тупик. Вместо механизмов они используют один или более подвидов в качестве «биокомпьютеров» и, похоже, располагают достаточным количеством таких работников. Едва ли это оставляет низшему звену право выбора.

Хорват умолк и оглядел помещение.