Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Я – не кэп.

«Ага!» – подумал Реннер.

– Да, сэр. На флоте не нашлось бы человека, который догадался бы это сделать. Ни одного. Я – в их числе, сэр. Даже Царя устроила ваша процедура дезинфекции корабля. И не только его. Зачем же винить себя в общей ошибке?

Блейн взглянул на Реннера. Штурман раскраснелся. Почему он так разволновался?

– Есть кое-что еще, – произнес Род. – Допустим, спасательные шлюпки были переделаны на сто процентов, наши парни благополучно приземлились, и мошкиты лгут.

– У меня мелькала подобная мысль, но я ее отверг, – признался Реннер. – А вы сами-то верите, сэр?..

– Нет. Но хотел бы убедиться, что ничего не упустил.

– Если бы вы знали мошкитов так же хорошо, как я, то вы бы не мучились. Сэр, позвольте дать вам совет! Изучите данные по мошкитам. На борту – куча документов, и время у нас есть. Сейчас вы – величайший эксперт военно-космического флота по мошкитам.

– Я?.. – Род рассмеялся. – Кевин, я не эксперт ни в чем. Когда мы вернемся, мне предстоит встреча с военным трибуналом…

– К черту трибунал! – нетерпеливо воскликнул Реннер. – Кэп, почему вы до сих пор терзаете себя?

– А о чем, по-вашему, я должен думать, лейтенант Реннер?

Кевин покачал головой. Лучше такой Блейн – раздраженный и злой, чем тот, каким он был минуту назад.

– Скажем, о том, почему Салли пребывает в мрачном настроении… Полагаю, ей плохо оттого, что вы, похоже, рассердились на нее. Можно поразмышлять и о ближайшем будущем… скажем, о том, что вы сделаете, когда Кутузов погонит прочь послов мошкитов. О мятежах и гражданских войнах в колониях, или о цене на иридий, или об инфляции кроны!

– Реннер, ради бога, замолчите!

Усмешка Кевина стала шире.

– …а может, о том, как вышвырнуть меня из каюты. Кэп, давайте рассуждать логически. Допустим, суд признает вас виновным в халатности – ужасно, да? Но вы-то не сдали корабль врагу, верно? А некоторые жаждут вашей крови и повесят вину на вас. Худшее, что они могут сделать, – это разжаловать вас. Вы подадите в отставку, по-прежнему оставаясь двенадцатым маркизом Круцисом.

– Да. Ну и что?

– Ну и что? – Реннера охватила ярость. Его брови сошлись, кулаки сжались. – Капитан, я – обычный шкипер торгового судна. И мои предки тоже этим занимались, причем с превеликим удовольствием. Но затем я пошел во флот… и не жалею об этом ни секунды! Мы делаем свое дело, капитан, и надеемся, что вы, при всех ваших привилегиях, тоже будете делать свое!

– Хорошо, – Блейна смутила вспышка Реннера. – Я вас слушаю.

– Вы спрашиваете, что делать? Вы, единственный аристократ в Империи, кто осведомлен о мошкитах, и спрашиваете меня, как вам поступить? Кэп, я думал, что вы вмешаетесь в эту историю. Империи нужна разумная политика по отношению к мошкитам, а влияние военно-космического флота велико! Нельзя допустить, чтобы флот принял сторону Кутузова! Подумайте о послах мошкитов, которых адмирал хочет оставить на бобах.

– А вы действительно многое разнюхали!

Реннер ухмыльнулся.

– Вроде того. И повторяю, у вас еще есть время. Поговорите с Салли, перечитайте рапорты, которые мы посылали с Мошки-1. Изучите их досконально, а когда адмирал встретится с вами и снова начнет гнуть свою линию, вы сможете дать ему отпор! Мы должны взять мошкитских послов с собой!

Род скривился. Мошкиты на борту корабля!

– И перестаньте предаваться унынию, – произнес Реннер. – Они не будут размножаться и не заполонят весь «Ленин». Просто не успеют. Сэр, простите, но включите мозги! Адмирал выслушает вас. Выслушает – хотя бы в пику Хорвату, поскольку доктор предлагает Царю повернуть обратно!

Род нетерпеливо отмахнулся.

– Разве мое мнение будет иметь какой-то вес? Да и остальные будут возражать.

– Что с вами, кэп? Знаете, что о вас думают ваши офицеры и экипаж? Неужели у вас нет никаких соображений? Капитан, из-за таких вот чучел вроде вас… – Кевин осекся, смущенный тем, что сказал больше, чем намеревался. – Ладно. Царь поинтересуется вашим мнением. Конечно, он не примет совета ни от вас, ни от Хорвата, но официально побеседует с вами обоими. Такой пункт есть и в инструкции экспедиции…

– А вы-то сами почему в курсе?

– Капитан, моя команда занималась спасением с «Макартура» судовых журналов и сборников приказов! На них не было грифа «Секретно».

– Не было?

– Наверное, освещение было плохое, и я не заметил. Кроме того, следовало убедиться, что мы взяли те самые сборники, верно? Так или иначе, но док тоже знает об этом распоряжении. Он собирается настоять на созыве военного совета, прежде чем Кутузов примет окончательное решение насчет послов.

– Ясно, – Род потер переносицу. – Кевин, а кто вас прислал сюда? Хорват?

– Хорват? Нет. Сам додумался, – Кевин кашлянул. – Впрочем, не без некоторой сторонней поддержки, капитан. – Он помолчал, ожидая вопроса, но Блейн лишь молча смотрел на него. Реннер фыркнул. – Иногда диву даешься, почему аристократы не вымерли в принципе, если большая их часть кажется такими глупцами! Почему бы вам не увидеться с Салли? Она сидит у себя в каюте и пытается изучать документы, но у нее это плохо получается. – Реннер резко поднялся со стула. – А дружеское участие ей сейчас тоже не помешает.

– Салли? Она беспокоится о…

– Боже мой, – буркнул Реннер, развернулся, открыл дверь и выскочил в коридор.

«Ленин» шел к точке Безумного Эдди с ускорением в полтора g . Туда же следовал и дареный корабль.

Он представлял собой обтекаемый цилиндр с утолщением на носу и смахивал на минарет, водруженный на столб пламени термоядерного синтеза. Салли Фаулер и отец Харди очень веселились, глядя на него, но остальные не замечали или делали вид, будто не видят никакого сходства с фаллосом.

Кутузов ненавидел дареный корабль. Послы мошкитов, с которыми предстояло иметь дело, просто исполняли приказы, но с кораблем все обстояло иначе. Он догнал «Ленина», разместился в трех километрах от военного судна и принялся передавать бодрые сообщения, пока канониры «Ленина» следили за ним. Кутузов успокаивал себя тем, что на корабле не может быть достаточно мощного оружия, чтобы пробить поле «Ленина».

Впрочем, имелась и другая причина для ненависти: корабль как будто искушал Кутузова нарушить приказ. Добровольцы из команды «Макартура», осматривавшие его, восторгались всем, что увидели. Управление напоминало управление катером Космофлота, однако привод был стандартным ядерным приводом мошкитов – с длинным направляющим жалом, вдоль которого текла плазма. Были и другие весьма любопытные «мелочи». Адмиралу Кутузову хотелось взять дареный корабль с собой.

Но в то же время он боялся пускать туда своих людей.