Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Вы закончили? – презрительно спросил Кутузов.

– Да. Но мне будет еще что сказать, когда мы вернемся!

Кутузов коснулся кнопки на подлокотнике кресла.

– Капитан Михайлов, пожалуйста, проверьте координаты точки Олдерсона. Ускорение полтора g , капитан.

– Так точно, сэр.

– Значит, вы решились на очередную глупость! – прорычал Хорват. – Блейн, не могли бы вы воздействовать на него?

– У меня тоже есть обязательства перед людьми, доктор, – сказал Кутузов.

Если реплика адмирала и произвела на Хорвата впечатление, он никак этого не показал.

Кутузов повернулся к Роду.

– Капитан, я с радостью приму ваш совет, но не сделаю ничего в ущерб безопасности корабля и не позволю экипажу общаться с мошкитами. У вас есть предложения или возражения, капитан Блейн?

Род слушал разговор без особого интереса, его мысли путались. «Что я могу сделать?» – постоянно спрашивал он себя. Больше его ничто не интересовало. Адмирал просил его совета, но исключительно из вежливости. Род перестал быть командиром и не имел никаких обязанностей. «Макартур» уничтожен, карьера Блейна завершилась, едва начавшись. Впрочем, незачем жалеть себя.

– Я думаю, сэр, нужно постараться сохранить доброжелательное отношение мошкитов. Но мы не можем принимать решения. У нас есть правительство…

– Вы так расцениваете мои поступки? – спросил Кутузов.

– Нет, сэр. Но вполне вероятно, что Империя захочет торговать с Мошкой. Как сказал доктор Хорват, мошкиты не сделали ничего враждебного.

– А ваши гардемарины?

Род с трудом сглотнул.

– Не знаю, сэр. Возможно, Поттер или Уитбрид не справились с управлением шлюпок, а Стейли попытался спасти их. Это на него похоже…

Кутузов нахмурился.

– Три спасательные шлюпки, капитан. Значит, они одновременно входят в атмосферу и тотчас сгорают… – Он взглянул на экраны.

Шлюпки уже затаскивали лебедками на ангарную палубу «Ленина», где космодесантники продували их ядовитым газом. Ни один чужак не должен проникнуть на его флагманский корабль!

– О чем бы вы хотели поговорить с мошкитами, доктор?

– Я не скажу им того, что хотел бы сказать, адмирал, – отрезал Хорват. – Но я поведаю им вашу байку о чуме. Ведь это почти правда! «Малышовая» чума. Но, адмирал, вы должны дать нам шанс. Экспедиция должна возобновиться.

– Они поймут, что вы лжете, – жестко заметил Кутузов. – Блейн, как по-вашему? Как вы думаете, мошкиты очень проницательны… или нет?

«Неужели он не понимает, что я не хочу думать о мошкитах?! Вообще ни о чем! Что хорошего может быть в моей болтовне. Я потерял свой корабль!»

– Адмирал, разрешите министру Хорвату поговорить с мошкитами, – Род подчеркнул слово «министр», поскольку Хорват был не только членом Совета, но и имел прочные связи с Лигой Человечества и влияние в Имперской Торговой Ассоциации. Этот союз был почти столь же могущественным, как и военно-космический флот. – Кто-то должен поговорить с ними, и не имеет особого значения, кто именно. На борту нет человека, способного обмануть свою финч’клик.

– Что ж… капитан Михайлов, пожалуйста, вызовите посольский корабль Мошки. Доктор Хорват будет на связи.

Экраны засветились, транслируя изображение мошкиты. Род скорчил гримасу, быстро поглядел наверх и удостоверился, что перед ним микрофона нет.

Мошкита посмотрела на Хорвата.

– Финч’клик.

– Наконец-то! Но, к сожалению, нам придется покинуть вас, причем срочно.

Улыбка мошкиты нисколько не изменилась.

– Это уже и так ясно, Энтони, однако мы искренне огорчены. Нам требовалось столько обсудить: торговые соглашения, аренду баз в вашей Империи…

– Но мы не уполномочены подписывать договоры или торговые соглашения, – запротестовал Хорват. – Мы многое успели сделать, но теперь должны улететь. На «Макартуре» вспыхнула эпидемия, какой-то жуткий вирус, и пока мы не уверены, уничтожен ли очаг инфекции или инфекция еще будет распространяться. А поскольку «Ленин» – наша единственная возможность вернуться домой, адми… наш Принимающий Решения считает, что медлить нельзя! Все-таки экипаж еще на ногах и здоров. Но мы вернемся!

– И вы тоже? – спросила мошкита.

– Если получится. Мне бы хотелось, – с пылом произнес Хоравт.

– Мы с радостью примем вас. Примем всех людей. Мы возлагаем большие надежды на торговлю между нашими расами, Энтони. Есть многое, чему мы можем научиться друг у друга. Кстати, о наших подарках – может, вам не забирать их на корабль?

– Почему… спасибо… я… – Хорват покосился на Кутузова. Адмирал еле сдерживался и замотал головой.

– Увы! – печально произнес Хорват. – Пока мы не выясним, что спровоцировало эпидемию, мы не будем брать на борт ничего лишнего!

– Как жаль, Энтони. Но мы заметили, что ваши инженеры – как бы выразиться поделикатнее? – в своей профессиональной области продвинулись не столь далеко, как мы. Вероятно, все дело в специальных навыках. Мы думали частично исправить недочеты, предложив вам особые подарки.

– Я… подождите минутку, – пролепетал Хорват. Отодвинув микрофон, он обратился к Кутузову: – Адмирал, мы упускаем такую возможность! В ваших руках – судьба и процветание Империи!

Прищурив темные глаза, адмирал склонил голову набок.

– Это так же верно, как и то, что мошкиты, имеющие доступ к полю Лэнгстона и к движителю Олдерсона, могут стать угрозой для всего человечества, министр Хорват.

– Понятно! – фыркнул Хорват и посмотрел на мошкиту: – Боюсь, что…

Мошкита перебила его:

– Энтони, давайте тогда поступим по-другому! Изучите наши подарки, сфотографируйте их, а потом решайте сами, взять их на борт или нет. Мы можем сделать для вас дополнительные дубликаты… на всякий случай. Надеюсь, что члены экспедиции, побывавшие на нашей планете, тоже будут довольны.

Хорват напряженно думал. Он должен заполучить дары мошкитов! Микрофон снова был отодвинут в сторону, и Хорват улыбнулся адмиралу.

– А ведь она права. Нельзя ли впихнуть их в катер?

Кутузов скривился, как будто попробовал скисшее молоко, но кивнул. Хорват с облегчением вздохнул.

– Спасибо! А у меня есть отличная идея! Если вы разместите подарки на катере, мы изучим их по дороге, а через две с половиной недели в точке Безумного Эдди вы сможете их забрать обратно, а катер – в качестве ответного подарка.

– Вот и хорошо, – тепло сказала мошкита. – Но вам не нужен катер. Один из наших подарков – космический корабль с управлением, приспособленным для человеческих рук… и человеческого разума. Все остальное будет на его борту.

Изумленный Кутузов снова кивнул. Хорват отметил это и приободрился.

– Чудесно! Мы тоже привезем вам подарки, когда вернемся. Нам не хочется быть у вас в долгу! Вы проявили такое гостеприимство!