Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– А Меррилл? Это его сектор.

– Меррилл?.. Те же возражения, что и против любого другого. Обязанности вице-короля детально разработаны, и общение с чужаками в них не входит. Меррилла сдерживают, чтобы он не попробовал основать собственную маленькую Империю. То же и с Комиссией. Парламент не одобряет делегирование власти одному человеку, даже мне. Меня сделали председателем, поскольку я получил большинство голосов. Затем подключили мою племянницу – мой брат был популярен, – но нам требовалась женщина! Вдобавок Салли побывала на Мошке… Но я не могу оставаться здесь чересчур долго, Род. Поэтому требовалось найти мне замену. И вы, Род, оказались идеальной кандидатурой.

– Ясно. А можно объяснить – почему я?

– Во-первых, для создания Комиссии потребовалась поддержка вашего отца. Кроме того, сам маркиз весьма популярен – он приложил много стараний к объединению своего сектора. Это тоже необходимо учитывать. А еще в ваших жилах, Род, течет королевская кровь. Вас можно рассматривать как отдаленного претендента на трон…

– Я иду под двадцать восьмым номером! – рассмеялся Род. – У сына моей сестры гораздо больше прав!

– Ну и что, Род? Пэры верят вам. Баронам нравится ваш отец. Народу тоже, и никто не думает, что вам захочется стать королем здесь и потерять Круцис-Корт. Поэтому сейчас надо найти пару-тройку местных болванов, которые получат свое баронство и будут работать с вами в мое отсутствие. Прежде чем отправиться домой, вам придется найти себе замену, но, думаю, вы сумеете. Я ведь сумел, – и Фаулер ухмыльнулся.

Перед ними смутно вырисовывались очертания дворца. Вдоль ограды выстроились гвардейцы в парадных мундирах и килтах. Кэб затормозил. Офицер, сверивший их документы со списком и махнувший рукой, чтобы их пропустили, был космодесантником.

– Нужно спешить, – сказал сенатор Фаулер, когда кэб поехал по круговой аллее к подножию яркой красно-желтой каменной лестницы. – Род, если мошкиты будут угрожать нам, сможете ли вы приказать Кутузову отправиться к Мошке во главе военного флота?

– Сэр?

– Вы слышали меня. Чему вы улыбаетесь?

– Я говорил с одним из моих офицеров, вернувшихся с Мошки-1. Да, сэр. Мне не хочется, но в экстренных обстоятельствах я поступлю именно так. Выбирать не приходится. – Род сделал паузу. – Хотя Салли бы со мной не согласилась.

– Понимаю. На Салли нечего рассчитывать. Она упрямая с малолетства и имеет по каждому вопросу свое мнение. Знаете, я изучал ваши рапорты, пока не ослеп и не оглох, и не нашел в них ничего плохого… впрочем, что-то там и было. Взять хотя бы ваших гардемаринов. Мне с трудом удалось проглотить кое-какую информацию о парнях…

– Мне тоже.

Кэб остановился, водитель вышел из салона и распахнул пассажирские дверцы. Род порылся в кармане в поисках денег, чтобы расплатиться по счету. Сенатор заметил, что Род дал шоферу не слишком щедрые чаевые – такси было Блейну явно в диковинку.

– Что-то еще, милорд? – спросил официант.

Род взглянул на экран портативного компьютера.

– Минутку… Мы опаздываем, Салли, – однако он даже не пытался встать. – Ангус, принесите, пожалуйста, кофе. С коньяком.

– Да, милорд.

– Род, мы действительно опоздаем! – Салли тоже не делала попыток встать. Они переглянулись и рассмеялись. – Когда в последний раз мы обедали вместе? – поинтересовалась она.

– Неделю назад? Или две? Не помню. Салли, никогда в жизни я не был так занят. Боевые учения стали бы для меня облегчением. – Род скривился. – А вечером будет очередной прием. Леди Риордан. Пойдем?

– Дядя Бен говорит, что у барона Риордана огромное влияние в Новой Ирландии и нам понадобится его поддержка.

– Тогда предлагаю нанести визит Риорданам.

На пороге комнаты появился Ангус с подносом. Род попробовал кофе и довольно вздохнул.

– Ангус, лучшего кофе с коньяком я еще не пил. Это потрясающе!

– Спасибо, милорд. Кофе привезли во дворец специально для вас.

– Для меня? Это, наверное, твоя инициатива, Салли?

– Я здесь ни при чем! – удивилась Салли. – От кого вы получили кофе, Ангус?

– Некий торговый капитан лично принес упаковку в Дом правительства, миледи. Сказал, что это подарок для лорда Блейна. Шеф-повар продегустировал его и решил, что можно подавать.

– Так и есть, – с энтузиазмом согласился Род. – Что за капитан?

– Я узнаю его имя, милорд.

– Какой-нибудь соискатель теплого местечка, – задумчиво пробормотал Род, когда Ангус ушел. – Любопытно. – Он опять посмотрел на экран компьютера. – Но нам пора, Салли. Нельзя заставлять вице-короля ждать так долго.

– Мы тоже имеем вес, Род! Правда, вы с дядей Беном отвергли мое предложение и…

– Дорогая, давай поговорим об этом позже.

Вице-король требовал от Комиссии немедленного вердикта по поводу мошкитов. И не только он. Военный министр Армстронг рвался в бой. Он желал знать, большой ли флот потребуется, чтобы завоевать мошкитов, и, похоже, хотел задействовать в военной операции адмирала Кранстона.

Члены Имперской Торговой Ассоциации тоже не дремали – с трепетом выслушали подробный доклад Бери о чужаках и мечтали вступить с мошкитами в деловые переговоры. Глава Церкви Его Имени хотел получить доказательства того, что мошкиты – ангелы. Другая группа егоистов выражала уверенность, что они дьяволы (император засекретил основную информацию о пришельцах, но слухи о мошкитах уже просочились на все планеты). Кардинал Рэндольф, представитель Имперской церкви, требовал транслировать записи о жизни мошкитов по радио и тривизии, чтобы раз и навсегда покончить с егоистами.

И все в радиусе двух сотен парсеков жаждали получить место в Комиссии.

– По крайней мере, мы сможем видеться время от времени, – вымолвила Салли.

– Верно. – Их апартаменты во дворце находились по соседству, но Род с Салли встречались изредка, да и то – лишь на приемах.

В общем, жениху и невесте пока не очень везло.

Ангус вернулся и поклонился.

– Капитан Андерсон, «Рагнарек», милорд.

– Спасибо, Ангус. Салли, он с корабля «Империал Автонетикс».

– Значит, сам мистер Бери прислал нам кофе! Как мило с его стороны!

– Да. Салли, к сожалению, нам пора.

Они направились к двери. Покинув комнату, Салли и Род направились к лестнице, которая привела их в длинный коридор. Здесь и располагался кабинет вице-короля Меррилла. Сенатор Фаулер, военный министр Армстронг и адмирал флота Кранстон с нетерпением ждали их.

– Это был наш первый за две недели совместный обед, – объяснил Род. – Приношу свои извинения.

– Когда вернется «Ленин», станет полегче, – заявил сенатор Фаулер. – Ученые Хорвата возьмут на себя большую часть публичных выступлений. Они с удовольствием возьмутся за это дело.