Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

Им пришлось вылавливать Каргилла из поля Лэнгстона. Каргилл по грудь погрузился в бесформенный черный плывун и продолжал тонуть. Ноги его были ледяными, пульс почти не прощупывался. Поле поглощало любое движение.

– Надо было сунуть туда голову, – прошептал он, когда очнулся. – Это же во всех учебниках написано! Надо отключить мозг, прежде чем остановится сердце. Но зубы, господи! Как же они стучали! Разве я мог предположить такое?

– А еще что-нибудь помнишь? – спросил Синклер.

Каргилл открыл рот, закрыл и снова открыл. Потом он ухитрился сесть в постели.

– Словами не опишешь. Какое-то чудо! Как будто гулял-гулял по водам, и вдруг вся моя святость исчезла. Сэнди, это и впрямь было жутко.

– Да выглядело странно.

– Да уж, точно! Мелкие твари переделали «Макартур»! Двери по-прежнему на месте, но корабли могут проходить сквозь них. В случае чрезвычайных обстоятельств нам не понадобится эвакуировать ангарную палубу!

– Я доложу капитану, – и Синклер повернулся к интеркому.

– Но где они прячутся? – задумчиво произнес Каргилл. Рядовые, которые вытаскивали его, вытаращили глаза. Синклер тоже. – Где?

Его ноги до сих пор не согрелись, и он принялся массировать икры. На экране появилось суровое лицо Рода Блейна. Каргилл попытался встать, и когда ему наконец удалось подняться, по кораблю прокатился рев сирен.

– ВНИМАНИЕ! УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ. ВСЕМУ ВОЕННОМУ ПЕРСОНАЛУ НАДЕТЬ БОЕВОЕ ОБМУНДИРОВАНИЕ. КОСМОДЕСАНТНИКАМ СОБРАТЬСЯ НА АНГАРНОЙ ПАЛУБЕ С ОРУЖИЕМ И В БОЕВОМ ОБМУНДИРОВАНИИ.

– Орудия! – воскликнул Каргилл.

– Что-что? – переспросил Синклер.

Блейн на экране помрачнел.

– Орудия, кэп! Мы же их не проверили! И почему я, проклятый дурак, про них совсем забыл?

– Действительно, почему? – признес Синклер. – Капитан, будьте добры послать за хорьками.

– Поздно, шеф, – сказал Блейн. – В их клетке дыра.

– Божья кара, – с благоговением пролепетал Каргилл. – Господь проклял их! – Он посмотрел на вооруженных космодесантников, которые вбегали на ангарную палубу. – Следуйте за мной!

С самого начала он относился к сбежавшим малышам как к домашним животным или паразитам. Теперь они превратились во враждебных нахлебников.

Они направились к ближайшей орудийной башне. Испуганный рядовой кубарем слетел с поста, когда первый лейтенант, старший механик и отделение космодесанта в боевом обмундировании ввалились на его оперативный пост управления.

Каргилл уставился на приборную доску. Все выглядело нормально. На мгновение он замешкался, затем решительно открыл смотровой люк.

Линзы и фокусирующие кольца батареи номер три исчезли. Пространство внутри кишело «домовыми». Каргилл в ужасе отскочил, и тотчас огненная нить лазерной пульсации хлестнула по бронеткани его костюма. Он выругался, выхватил у ближайшего десантника баллон с цифогеном и запихнул в отверстие. Открывать запорный вентиль не пришлось – лазерный луч прошил баллон насквозь. Когда шипение стихло, Каргилла окружал желтый туман.

Третья батарея превратилась в могильник. Внутри валялись скелеты крыс, детали электронных устройств, старые ботинки и… мертвые малыши.

– Они держали здесь стадо крыс! – возмутился Каргилл. – И они размножались с чудовищной скоростью! Наверное, когда они уничтожили живые припасы, то стали каннибалами!..

– А другие батареи? – недоуменно спросил Синклер. – Нам лучше поспешить.

Из коридора донесся пронзительный возглас. Рядовой, которого сняли с поста, рухнул навзничь, на его бедре расплылось красное пятно.

– В вентиляторе! – прохрипел он.

Капрал космодесанта рванул решетку. В ту же секунду бронеткань его обмундирования задымилась, и он отскочил.

– Ущипни меня Господь! – воскликнул капрал, недоверчиво глядя на аккуратное отверстие в своем плече.

Трое десантников принялись стрелять из лазеров по маленькой проворной фигурке. Где-то на корабле завыла сирена.

Каргилл бросился к интеркому.

– Кэп…

– Я в курсе, – сказал Блейн. – Ваши действия всполошили мелких мошкитов, и здесь тоже началось настоящее побоище!

– Сэр, что нам делать?

– Ведите свою группу ко второй батарее и очистите ее, – приказал Блейн. – И проведите контроль повреждений, – он повернулся к соседнему экрану. – Других инструкций нет, адмирал?

На мостике царила суматоха. Один из вооруженных рулевых встал с кресла и внезапно закрутился волчком.

– Над нами тоже! – в панике завопил он.

– Вы не контролируете свой корабль, – категорично сказал Кутузов.

– Так точно, сэр, – более трудной фразы Блейн никогда еще не произносил.

– ПОТЕРИ В ДВАДЦАТОМ КОРИДОРЕ! – разнеслось по каналам громкой связи.

– Территория ученых, – пробормотал Род. – Отправьте туда свободных десантников, пусть помогут гражданским надеть скафандры. Может, если пустить газ по «Макартуру»…

– Капитан Блейн, наша главная задача – вернуться в Империю с максимумом данных о чужаках.

– Да, сэр…

– Поэтому имейте в виду, что гражданский персонал, находящийся на борту вашего корабля, важнее линейного крейсера. – Кутузов сохранял спокойствие, но плотно сжимал губы. – Кроме того, на «Ленин» пока не переправлены артефакты мошкитов. Короче говоря, капитан, прикажите гражданским покинуть ваш корабль. И пусть шлюпки «Ленина» останутся снаружи вашего защитного поля. Выделите двух надежных офицеров для сопровождения гражданских. Проверьте все артефакты мошкитов, которые, по вашему мнению, стоит погрузить на «Ленин». Вы можете продолжать попытки вновь установить контроль над «Макартуром», но согласуйте ваши действия с моими приказами. И поторопитесь, капитан: при первых признаках реальной опасности, угрожающей «Ленину», я уничтожу «Макартур». Не забудьте, что мошкиты могут перехватить информацию по каналам связи.

Блейн кивнул.

– Слушаюсь, сэр.

– Значит, мы поняли друг друга, – лицо адмирала не изменилось. – Бог в помощь, капитан Блейн!

– А что с моим катером? – вырвалось у Блейна. – Сэр, я должен поговорить с ними…

– Я сообщу экипажу катера об инциденте, капитан. С вашего корабля не должно вестись никаких передач.

– Есть, сэр, – Блейн оглядел мостик.

Члены экипажа с надеждой смотрели на него. Десантники держали наготове оружие, а один из старшин хлопотал над упавшим товарищем.

«Как я могу верить интеркому?» – подумал Род, отдавая трем мечущимся космодесантникам приказ сопровождать людей.

– Вызов от мистера Реннера, сэр! – доложил кто-то Блейну.

– Подтверждения не давать! – рявкнул Род.

– Так точно, сэр. Подтверждения не давать.

И сражение за «Макартур» действительно началось.

На борту катера находились дюжина людей и двое Пестрых. Большая часть наземной группы мошкитов отправилась прямо на посольский корабль, но финч’клик Уитбрида и Стейли остались.