Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Мы там не нужны, – безапелляционно заявила мошкита Уитбрида.

Возможно, она была права… а может, и нет. Катер оказался переполнен, а ракета с «Макартура» не прибывала.

– Что их задерживает? – пробурчал Реннер. – Лафферти, вызовите «Макартур».

Лафферти, пилот катера, изрядно побездельничал в эти дни. Теперь он, наконец, воспользовался коммуникационным лучом.

– Ответа нет, сэр, – удивленно произнес он.

– Вы уверены, что аппаратура работает?

– Час назад работала, – сказал Лафферти. – Есть сигнал, сэр! С «Ленина».

На экране возникла физиономия капитана Михайлова.

– Пожалуйста, попросите чужаков покинуть корабль, – сказал он.

Мошкитам каким-то образом удалось выразить с помощью жестов изумление, недоверие и легкую обиду одновременно. Уходя, они то и дело оглядывались, задавая немой вопрос. Уитбрид пожал плечами, Стейли не шелохнулся. Когда мошкиты очутились в воздушном шлюзе, Стейли захлопнул за ними дверь.

На экране появился Кутузов.

– Мистер Реннер, отправьте своих людей на «Ленин». Пусть наденут скафандры, одна из моих шлюпок прибудет, чтобы забрать их. Гражданские должны дождаться своей очереди: предупредите их, чтобы они не спорили с пилотом шлюпки. Каждому надлежит иметь с собой кислородный баллон, рассчитанный на пребывание в безвоздушном пространстве в течение часа. Ни в коем случае не пытайтесь связаться с «Макартуром». Вам ясно?

Реннер сглотнул слюну.

– Да, сэр.

– И не впускайте чужаков до отмены моего приказа.

– Но как им объяснить ситуацию, сэр? – спросил Реннер.

– Скажите, что адмирал Кутузов – дурак и параноик, мистер Реннер. А сейчас – за дело.

– Так точно, сэр. – Экран погас. Бледный Реннер прошептал: – Теперь и он читает мысли…

– Кевин, что здесь произошло? – всполошилась Салли. – Нас подняли среди ночи, забросили сюда… А теперь Род не отвечает, а адмирал хочет, чтобы мы рисковали своими жизнями и оскорбили мошкитов. – Сейчас Салли заговорила как племянница сенатора Фаулера: имперская дама, которой надоело сотрудничать с военно-космическим флотом.

Доктор Хорват негодовал еще сильнее.

– Я не буду в этом участвовать, мистер Реннер! И я не собираюсь натягивать скафандр!

– «Ленин» идет к «Макартуру», – небрежно произнес Уитбрид, глядя в обзорный иллюминатор. – Адмирал окружил его шлюпками. Похоже, его люди натягивают канаты…

Все повернулись к обзорному иллюминатору. Лафферти сфокусировал приборы и вывел изображение на экран.

Вереница людей в скафандрах гуськом двигалась вдоль канатов к шлюпкам «Ленина».

– Они покидают «Макартур», – констатировал Стейли, и на его угловатом лице появилась кривая ухмылка. – Шлюпки «Ленина», значит… Понятно. Мадам, времени в обрез.

– Я останусь здесь, – упорствовал доктор Хорват.

Стейли притронулся к пистолету. Атмосфера накалилась до предела.

– Доктор, вы помните приказы вице-короля Меррилла, отданные адмиралу Кутузову? – осведомился Реннер. – Если не ошибаюсь, он должен уничтожить «Макартур», чтобы не позволить мошкитам получить важную информацию. – Голос Реннера звучал почти весело.

Хорват хотел возразить, но слова как будто застряли у него в горле. В итоге Хорват махнул рукой и молча повернулся к встроенному шкафу со скафандрами. Секундой позже Салли последовала его примеру.

После кофейного мастер-класса Гораций Бери отправился в свою каюту. Ему нравилось работать допоздна и дремать после обеда, и хотя в тот момент никакой работы не было, Бери придерживался давней привычки.

Разбудили его корабельные сирены. Кто-то приказывал космодесанту надеть боевое обмундирование. Бери ждал продолжения, но долгое время больше ничего не происходило. А затем появилось зловоние. Бери едва не задохнулся – он не припоминал ничего подобного. Квинтэссенция машинных и человеческих запахов… причем вонь усиливалась.

А потом опять взвыли сирены.

– ВНИМАНИЕ. ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ И НАДЕТЬ ВАКУУМНЫЕ СКАФАНДРЫ. ВОЕННЫМ – НАДЕТЬ БОЕВОЕ СНАРЯЖЕНИЕ. ПОВТОРЯЮ…

Набиль в панике запричитал.

– Болван! Натягивай скафандр! – крикнул Бери и стал напяливать свой.

Только после того, как Бери глотнул очищенного воздуха, он снова услышал сирены.

Но голоса… они звучали как-то неправильно. Они шли не из интеркома, а из коридора.

– ГРАЖДАНСКИМ ЛИЦАМ ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ. ВСЕМ ГРАЖДАНСКИМ ПРИГОТОВИТЬСЯ ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ.

Надо же. Бери едва сдержал смех. Такое происходило впервые. Действительно ли это учебная тревога? В коридоре что-то загрохотало. Бери выглянул наружу. Мимо тяжело протопало отделение космодесанта в боевом обмундировании и с оружием на изготовку. Улыбка Бери исчезла, и он начал прикидывать, что из имущества ему стоит захватить.

Снова раздались крики. Какой-то офицер появился в коридоре и принялся излишне громко оповещать: гражданским лицам покидать «Макартур» цепочкой. С собой можно взять минимум багажа, чтобы одна рука оставалась свободной.

Борода Пророка! Что стряслось? Что они будут спасать – астероидное золото, высокотемпературный сверхпроводник? Конечно, о чудесной кофемашине никто и не подумает. А что спасать ему, Бери?

Корабельная гравитация заметно уменьшалась. Пришли в движение особые маховики, гася вращение. Бери шустро собирал вещи, необходимые любому путешественнику, не обращая внимания на их стоимость. Предметы роскоши он еще сможет, но…

Малыши! Надо забрать воздушный баллон из шлюза Д. Но если он приписан к другому шлюзу?

Бери быстро закрыл два небольших чемоданчика (один понесет Набиль). Получив распоряжения, тот сразу взял себя в руки. Снаружи продолжали доноситься крики, и несколько раз мимо двери каюты проплывали отделения космодесанта и члены экипажа «Макартура». Парни в полном обмундировании из бронеткани были вооружены до зубов.

Скафандр Бери начал раздуваться – корабль терял воздух, – и последние надежды на то, что тревога учебная, истаяли. Оборудование ученых точно сломается в условиях вакуума, решил Бери и задумался. А ведь никто не заглянул в его каюту, чтобы проверить, как там Бери… а во время учебных тревог флот не рискует жизнями гражданских.

В коридоре показался какой-то офицер, который замер неподалеку от каюты Бери. Воцарилась тишина, но спустя несколько мгновений Бери услышал в динамиках своего скафандра строгий, подчеркнуто спокойный голос. Набиль замялся, не зная, что предпринять. Устройство связи, вмонтированное в его скафандр, было выключено, и Бери жестом приказал Набилю его включить.

– ВСЕМ ГРАЖДАНСКИМ ПРОСЛЕДОВАТЬ К БЛИЖАЙШИМ ВОЗДУШНЫМ ШЛЮЗАМ ПО ЛЕВОМУ БОРТУ КОРАБЛЯ, – изрек бесстрастный голос. Флотские всегда говорят так, если положение действительно критическое. Это окончательно убедило Бери в том, что на «Макартуре» случилось нечто серьезное. – ЭВАКУАЦИЯ ГРАЖДАНСКИХ ЛИЦ БУДЕТ ПРОИСХОДИТЬ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ШЛЮЗЫ ЛЕВОГО БОРТА. ЕСЛИ ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, КУДА ИДТИ, СПРОСИТЕ ЛЮБОГО ОФИЦЕРА ИЛИ РЯДОВОГО. ПОЖАЛУЙСТА, БЕЗ СПЕШКИ. ВРЕМЕНИ ДОСТАТОЧНО ДЛЯ ЭВАКУАЦИИ ВСЕГО ПЕРСОНАЛА.