Джек Вэнс - Златокожая девушка и другие рассказы

Майкрофт настороженно выпрямился в кресле: «Дорогая моя, это профессиональное заболевание свойственно скорее пожилым тертым калачам, а не…»

Джина нетерпеливо прервала его: «Вы ведете себя, господин Майкрофт, так, как будто я – не человек!» В ее словах прозвучала правда. Майкрофт инстинктивно относился к Джине, как к красивому, опасному и непредсказуемому животному.

«Не то, чтобы мне очень хотелось снова сделать деньги… Наверное, я просто соскучилась»

Майкрофт думал: «Плохо дело! Скучающие люди начинают безобразничать». Он отчаянно пытался найти какую-нибудь лазейку: «Ну… всегда есть театр. Ты могла бы финансировать постановку или, может быть, сама сыграла бы какую-нибудь роль?»

«Пшш! – отмахнулась Джина. – Связываться с продажными кривляками?»

«Ты могла бы поступить в колледж».

«Это было бы очень скучно, господин Майкрофт».

«Надо полагать. Учеба требует прилежания и терпения…»

«Из меня не получится кабинетная крыса. Кроме того, мне не дает покоя еще одна вещь. Наверное, все это никому не нужные глупости, но я никак не могу избавиться от этой мысли. Я хотела бы узнать, чтó случилось с моими родителями… То, что они со мной сделали, всегда вызывало у меня жгучую обиду – но вдруг все это было не так, как я себе представляю? Вдруг меня похитили или украли? А если так, они, может быть, были бы рады меня увидеть».

Майкрофт считал такой вариант маловероятным, но не стал об этом говорить: «Что ж, с твоей стороны это нормально и естественно. Мы пустим по их следам детектива. Если не ошибаюсь, тебя подкинули в таверне на какой-то далекой планете».

Глаза Джины сосредоточились на адвокате и сверкнули: «В таверне „Ацтек“, принадлежавшей Джо Парльé. В Ангельске на Кодироне».

«Кодирон… – отозвался Майкрофт. – Да, мне этот сектор хорошо знаком. Насколько я помню, это небольшая, малонаселенная планета».

«Такой она была, когда я оттуда сбежала – семь лет тому назад. Старомодное захолустье. Я хотела бы сама посмотреть, как там нынче обстоят дела».

Майкрофт открыл было рот, чтобы строго выразить неодобрение, когда дверь кабинета раздвинулась и внутрь заглянула секретарша Руфь: «К вам доктор Чолвелл». Руфь с неприязнью покосилась на Джину.

«Чолвелл? – буркнул Майкрофт. – Хотел бы я знать, что ему нужно».

«Он говорит, что вы собирались с ним отобедать».

«Ах да, так оно и есть! Проведите его сюда».

Еще раз бросив на Джину суровый взгляд, Руфь удалилась.

«Руфь меня не любит», – констатировала Джина.

Майкрофт смущенно повел плечами: «Не обращай на нее внимания. Она работает у меня уже двадцать лет… Надо полагать, увидев у меня в кабинете хорошенькую девушку, она боится, что ей могут найти замену. Особенно, – уши адвоката покраснели, – если она понимает, что я интересуюсь такой девушкой».

Джина бледно улыбнулась: «В один прекрасный день я постараюсь сделать так, чтобы она увидела меня у вас на коленях».

«Нет! – отозвался Майкрофт, приводя в порядок бумаги на столе. – Будет лучше, если ты этого не сделаешь».

В кабинет деловито зашел Чолвелл – человек примерно того же возраста, что и Майкрофт, с ясными проницательными глазами, элегантный, хотя и несколько напоминавший птицу порывистой походкой. У него были острый подбородок, привлекательно растрепанная серебристая шевелюра и длинный чувствительный нос. Доктор Чолвелл был одет с иголочки, а у него на пальце Джина заметила кольцо с золотой сферой – эмблемой Общества космических странников.

Джина отвернулась – Чолвелл ей сразу не понравился.

Искренне изумленный, Чолвелл уставился на Джину. У него даже приоткрылся рот. Он сделал короткий шаг вперед и резко спросил ее: «Что ты тут делаешь?»

Джина удивленно подняла глаза: «Всего лишь разговариваю с господином Майкрофтом… Вас это почему-то не устраивает?»

Чолвелл закрыл глаза и покачнулся, мотая головой из стороны в сторону – так, будто собрался упасть в обморок.

Чолвелл опустился в кресло. «Прошу прощения, – бормотал он, – нужно принять таблетку… У меня случаются приступы – последствия хлороза в зарослях терновника на берегах Мендассира». Он снова покосился на Джину, но тут же отвел глаза. Его губы шевелились – так, словно он беззвучно декламировал стихи.

Майкрофт с иронической любезностью представил их друг другу: «Моя подопечная, мадемуазель Парльé – доктор Чолвелл».

Чолвелл успел взять себя в руки: «Рад с вами познакомиться, очаровательная мадемуазель». Повернувшись к адвокату, он прибавил: «Вы никогда не упоминали о том, что на вас возложены столь приятные обязанности, Майкрофт».

«На меня их возложили недавно. Суд назначил меня опекуном Джины и распорядителем ее имущества». Обратившись к Джине, Майкрофт сказал: «Чолвелл родом из того же сектора космоса, что и ты – по меньшей мере, насколько мне известно». Снова повернувшись к Чолвеллу, он спросил: «Вы все еще проживаете в Реабилитационном Пансионате?»

Чолвелл оторвал глаза от Джины: «Не совсем. И да и нет. Я все еще живу там же, но пансионат давно закрылся – он заброшен».

«Во имя всего святого! Что вас там удерживает, в таком случае? Насколько я помню, это богом забытая, унылая дыра!»

Чолвелл благодушно покачал головой: «Мне так не кажется. Там прекрасные виды – даже, можно сказать, монументальные. Кроме того… ну, скажем так, у меня там небольшое предприятие, есть чем заняться».

«Предприятие?»

Чолвелл смотрел в окно: «Я… хм… развожу кур. Да! – он кивнул. – Именно так, кур». Он переводил взгляд с Майкрофта на Джину и обратно: «В самом деле, я мог бы вам предложить прекрасную возможность вложения капитала».

Майкрофт хмыкнул.

Чолвелл безмятежно продолжал: «Вы, конечно, слышали россказни о стопроцентной прибыли и считаете их недостойными доверия. Разумеется, я не могу обещать такую прибыль. Откровенно говоря, я даже не уверен в том, что предприятие принесет какую-нибудь прибыль. Это экспериментальный проект и… короче говоря, мне не хватает средств».

Майкрофт набил трубку: «Вы обратились не по адресу, Чолвелл». Адвокат зажег спичку, раскурил трубку, затянулся: «Но позвольте спросить – исключительно из любопытства: в чем именно заключается ваш проект?»

Чолвелл причмокнул и на мгновение поднял глаза к потолку: «Ну, это достаточно скромное предприятие. Я вывел породу исключительно плодовитых птиц и хотел бы устроить птицефабрику, оборудованную по последнему слову техники. Заручившись надлежащим начальным капиталом, я мог бы продавать кур по всему Округу Ориона по цене, с которой не сможет конкурировать никакой местный поставщик».

«Я бы сказала, что Кодирон не годится для разведения кур – там слишком холодно и ветрено», – с сомнением заметила Джина.