Джек Вэнс - Шато д'Иф и другие повести

Арман уже направил на него лазерный пистолет. Он улыбнулся – преувеличенной улыбкой, напоминавшей гримасу. Его зубы блеснули, как зазубренные полоски льда. «Стой, не двигайся! – Арман наклонил голову, пригляделся. – Ты ?! Опять?» Лицо Армана слегка осунулось: «Я думал, ты уже давно на том свете».

Травек покачнулся, глядя то на пистолет, то в глаза Арману. Смерть! Надо полагать, он сам хотел смерти, безрассудно забравшись в звездолет. Смерть положила бы конец всем его заботам и мучениям. Уступить, сдаться? Травек сделал шаг вперед.

«Не двигайся! – повторил Арман. – Скажи, разве парень меня не послушался?»

«Он тебя послушался», – ответил Травек.

«Но ты не захотел падать и прилетел обратно, как сказочный антрокор?»

«Да, я прилетел обратно».

«Положил нож на пол!» – приказал Арман. Травек медленно опустил голову, присел на корточки. «Быстро! – рявкнул Арман. – Или я сожгу тебя на месте!»

Травек уронил нож на пол.

«Я про тебя все знаю, – сказал Арман. – Ты надеялся отвезти меня на Максус – живьем».

Травек молчал.

«Такого, как ты, можно продать в Аламбаре за две тысячи силей». Арман повернулся к микрофону и громко позвал: «Кроск!»

Послышались поднимающиеся по мосткам, чуть шаркающие шаги. В рубку просунул голову приземистый обезьяноподобный субъект в белом халате. У него было морщинистое коричневое лицо, глаза напоминали пару слив: «Что такое?»

«Сделай инъекцию этому наглецу».

Сохраняя деловитое спокойствие, приземистый субъект приложил к шее Травека безыгольный инжектор. Послышалось резкое шипение.

«Ты очнешься в Аламбаре, – сказал Арман. – Нам пригодятся деньги, которые за тебя дадут. Пригодится каждый силь».

Травек чувствовал постепенно усиливающееся головокружение. Его колени подогнулись, руки бессильно повисли. Он успел заметить, что усмехающийся Арман подал знак обезьяноподобному помощнику, чтобы тот подхватил Травека. Травек больше ничего не видел.

Он почувствовал чьи-то пальцы на лице, жужжание в ушах, какую-то дрожь на черепе.

Травек открыл глаза. Старик брил ему голову. Травек рывком приподнялся и сел. Он находился в большом помещении со стенами, выложенными белой плиткой, на холодной плите серого сланца. С него сняли всю одежду.

Влажность кожи и шланг, валявшийся на полу, подсказали ему, что его недавно мыли. На других плитах лежали полсотни голых мужчин и женщин – все они еще не успели подсохнуть. Два других служителя обрабатывали неподвижные тела бритвами.

Травек не мог развести руки. Опустив глаза, он увидел наручники. Приблизился служитель с ключом, снял с него наручники. «Случается, что новички нервничают, – сказал он почти извиняющимся тоном. – Буянят, знаешь ли, когда очухиваются».

Травек снова прилег на плиту: «Надо полагать, я в Аламбаре?»

«В Аламбаре», – подтвердил служитель.

«На Бирже?»

«На Бирже».

Травек обвел помещение притворно-безразличным взглядом: «Остальных привезли вместе со мной?»

Служитель кивнул: «Шестьсот человек в одной партии Армана».

«Как давно я здесь?»

«Тебя выгрузили сегодня утром».

Травек поднялся на ноги, слегка пошатнулся. Его руки и ноги заметно побледнели, кожа слегка обвисла.

«За пару дней ты отъешься, станешь как новенький».

Травек раздраженно пробормотал: «Где моя одежда?»

Служитель шмыгнул носом: «Потише, потише! Ругань ничему не поможет. Тебе уже ввели под кожу исправительную сеть – и поначалу, несколько недель, будут обжигать тебя под любым предлогом, в воспитательных целях. Им только понравится, если ты будешь сопротивляться и реветь. Других развлечений у них нет».

«Я хотел бы поговорить с верховным комиссаром», – пробормотал Травек.

«Обращайся к владетелям. Я – такой же раб, как ты».

Травек снова присел на пластину. Шло время. Другие рабы стали шевелиться, приподниматься. Травек переводил взгляд с лица на лицо. Оро – все, как один – сохраняли торжественное спокойствие.

Это были уже не молодые люди. Мужчин нельзя было назвать мускулистыми или тяжеловесными; ни одна из женщин не отличалась особой красотой или изяществом. Скорее всего, их готовили в качестве технических специалистов.

Прозвенел колокольчик, дверь открылась – зашел охранник в черной униформе, молодецки помахивая небольшим гибким хлыстом. Встретившись с ним глазами, Травек почувствовал волну гнева.

Охранник сказал: «Титус, эта партия ведет себя хорошо. Никто не орал. А теперь – все, кто не сдох! На ноги, живо! Постройтесь в затылок, следуйте за мной. Проходя мимо каптерки, берите каждый по одному комплекту белья, по одному комбинезону и по одной паре сандалий – не больше и не меньше. Пошли, живо! Чтобы у меня всё было без сучка, без задоринки!» Он со свистом рассек воздух хлыстом.

Их провели мимо прилавка, где выдавали одежду, а потом мимо стола, где служащий навешивал им на шею таблички. Мужчин направили в одну дверь, женщин – в другую.

Травек оказался в длинном, хорошо освещенном зале, лицом к толстой стеклянной перегородке. Это место напомнило ему арену, где он впервые увидел Мардину. В том же помещении находились другие – человек пятьдесят; все они стояли с поникшими головами или уставившись в стекло невидящими глазами. Неподалеку горестно всхлипывал мальчуган.

В конце зала стоял грузный рыжий раб в черной и зеленой сбруе – надсмотрщик, явно наслаждавшийся своей властью. Травек подошел к нему и заглянул ему в глаза, холодные и бессмысленные, как у лягушки: «Как отсюда позвонить по телефону?»

«Никак. Для тебя все это кончено».

«Я хотел бы позвонить верховному комиссару – он хорошо меня знает».

Надсмотрщику такое заявление понравилось: «А я – дядюшка патриарха!».

Травек сдержанно отозвался: «Ответственность за любую задержку понесешь ты».

Надсмотрщик моргнул – случались и не такие странные вещи: «Подожди-ка».

Он провел Травека в центральное управление. Травек обратился с той же просьбой к лейтенанту в плотно облегающей черной униформе с золотистыми нашивками. Лейтенант колебался, но через несколько секунд указал на телеэкран: «Вот, звони».

На экране появилась семиконечная звезда, голос произнес: «Связь установлена».

«Вызовите верховного комиссара», – сказал Травек.

Появилось хмурое лицо с мохнатыми черными бровями, ежиком жестких волос, горбатым носом: «Кто это?»

«Я хотел бы поговорить с верховным комиссаром», – повторил Травек.

Собеседник внимательно оценил физиономию и одежду Травека: «Ты – раб».

«Если вам дорога жизнь, сообщите ему, что его ждет Дайл Травек».

Человек с мохнатыми бровями отвернулся и некоторое время с кем-то тихо говорил. Его лицо исчезло. Теперь Травек смотрел на продолговатую физиономию верховного комиссара.