Андрей Анисимов - Клуб Любителей Фантастики, 2019

«Не останется», — подумал Мозг и, переключившись на анабиозный отсек, снова принялся разглядывать лица людей — так, словно хотел впечатать в память каждую чёрточку. На то, чтобы принять окончательное решение, ему было отведено четыре года. Но он уже точно знал, каким оно будет. ТМ

техника — молодежи || № 02 (1034) 2019

Большое жёлтое солнце упорно подымалось в лазурную синь небес, не по-утреннему яркое, оно слепило глаза и мешало вглядываться в очертания противоположного берега реки. Стрелок, прикрывшись от назойливых лучей козырьком открытой ладони, придирчиво осматривал свежую изумрудную зелень редкого леса. Путник не увидел ничего подозрительного, но он знал, что это не так и что на другом берегу его уже поджидают коварные и беспощадные враги.

Пора! Стрелок проверил оружие и побежал через мост. Медленная река катила тёмные волны на запад, журчала вода, подкованные армейские ботинки гулко ухали по деревянному настилу, на все голоса надрывались птицы и цикады. Но громче всего стучало сердце Стрелка, готовящегося к бою и новой боли.

Мост закончился. Путник сбавил шаг и начал осторожно пробираться между вековых дубов, грабов и вязов. Ветер шумел в раскидистых кронах, солнечные зайчики, проникая сквозь просветы в листве, весело скакали по траве.

Из-за деревьев, наперерез Стрелку, выскочили три огромных чёрных волка. Звери атаковали молча, но путник заметил опасность вовремя и сработал на опережение. Автоматные выстрелы заглушили все звуки леса, стаи испуганных птиц метнулись ввысь. Два мутанта сдохли сразу, но третий продолжал ползти к человеку, хрипя и захлёбываясь кровью, пока Стрелок не добил волка выстрелом в голову.

Быстро осмотревшись, Стрелок сменил магазин и продолжил путь, перепрыгнул через небольшой ручей, пересёк залитую солнечным светом поляну. Бесформенную тушу мнемена, маскирующегося под огромный серый валун, он заметил позже, чем следовало, но всё же успел свинтить колпачок со шприц-тюбика и вколоть в бедро псиблокатор.

Через мгновенье на голову Стрелка обрушился сильнейший ментальный удар, но ослабленная действием препарата псиатака не была смертельной. Непослушными руками путник поднят потяжелевший автомат и выстрелил по врагу из подствольника. После второй гранаты давление на психику исчезло.

Стрелок упорно продвигался вперёд. Преодолев топкое болотце, он перебрался через завал ветровальных деревьев и снова вышел на поляну. Свежая промытая дождём трава выглядела вполне мирно, и путник слишком поздно понял, что угодил в «газон». Прочные и острые, как бритва, градинки пришли в движение, мгновенно перетирая в месиво ботинки Стрелка вместе со ступнями. Несчастный закричал, дико и страшно, и упал всем телом в смертоносную ловушку.

Через минуту всё было кончено, последний крик боли затих над поляной…

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Валентин сорвал с головы шлем и с досады саданул кулаком о стол. На потускневшем экране монитора багровела надпись об окончании игры, за ней по граве поляны расползалась кровавая лужа — всё, что осталось от Стрелка. Геймер обхватил голову руками, стараясь успокоиться, эмоции — непозволительная роскошь в его положении.

Валентин вышел из игры и открыл турнирную таблицу. Ещё один участник соревнований подтянулся к лидерам и, как все, застрял на финишном этапе. Шанс победить ещё был.

Валентин снова бросит своего персонажа в бой. У входа на мост Стрелок замешкался и обернулся через плечо.

— Мышка глючит? — Валентин в нетерпении повторил команду, и герой послушно побежал через мост.

Локация снова изменилась, расположение врагов, ловушек, да и сама местность были рандомны и никогда не повторялись. В этот раз Стрелок пробежал совсем немного, смерть пришла с неба. Чудовищный гибрид коршуна и птеродактиля вынес персонажа из игры уже на второй минуте.

Валентин снял шлем трясущимися руками, голова раскалывалась от боли, веки слипались, он уже забыл, когда в последний раз нормально отдыхал. С угрюмым видом геймер побрел на кухню и открыл полупустой холодильник. Он сделал себе бутерброд с колбасой и открыл предпоследнюю банку нива. Затем вернулся к компьютеру и вошёл в магазин игры.

Виртуальных средств оставалось совсем немного, впрочем, как и реальных. «Ничего, обойдёмся только самым необходимым: усиленные патроны, гранаты для подствольника, аптечки, сухпай. Что ещё? Ах да, псиблокатор. Вроде всё». Стрелок снова остановился в начале пути, оглянулся и посмотрел на геймера. У Валентина ёкнуло сердце, неприятный холодок пробежал по спине, но уже через мгновенье персонаж бодро стучал ботинками по мосту. «Показалось от усталости, — выдохнул геймер с облегчением, — нужно поспать хотя бы несколько часов».

Ещё никогда Валентину не удавалось пройти так далеко. Разметав стаю волков-мутантов, он уложил двух мнеменов, благополучно избежал «газона» и сбил «птеродактиля». Лес закончился, на залитом солнцем холме он уже видел флажок точки сохранения. Сердце радостно колотилось в груди, душа пела — победа, победа! Геймер рванулся к финишу и почти налетел на кабана-хамелеона. Он увидел монстра в последний момент, но успел убить его из гранатомёта.

Граната взорвалась слишком близко и ранила Стрелка осколками. До заветного флажка оставалось совсем немного, и Валентин, уверенный, что успеет, не стал тратить время на лечение персонажа. Это было роковой ошибкой. Второй кабан проявился совсем близко, и раненый Стрелок выстрелил с задержкой. Мутант разорвал ему живот и разбросал внутренности у подножия холма.

— Да чтоб тебя! — Валентин был безутешен, близкая победа обернулась нелепым поражением. Шатаясь от усталости, он добрёл до дивана, но перед тем, как упасть в мягкие гостеприимные объятия подушек, позвонил но телефону.

— Привет, Макс!

— Валька? Ты охренел, два часа ночи!

— Извини, дружище, но дело крайне важное.

— Случилось чего? — Макс посерьезнел.

— Да. Ты в курсе, что я участвую в «Тропах смерти»?

— Ещё бы, ты же мне ещё полгода назад мозги этими соревнованиями вынес. Кстати, как успехи?

— Застрял на финишной прямой. Не я один. Похоже, она вообще непроходима.

— Так не бывает.

— Я знаю, но у самою финиша уже куча народу трётся, победа может уйти к другому. Макс, помоги!

— Чем?

— Кто у нас хакер, ты или я?

— Всё не так просто, Валька. Взломать «Тропы смерти» — раз плюнуть, но админы тут же заметят вмешательство и аннулируют результат. Карту локации тоже достать не удастся, она формируется при помощи генератора случайных чисел во время активации персонажа…