Александр Долинин - Чужое время [СИ litres]

– Кристофер Смит… Служащий… Сейчас сопровождаю жену, она как раз ушла выбирать наряды вместе с вашей помощницей. – Надо же, какая интересная фамилия. Настоящая, или псевдоним?

[12] Red Queen – Красная Королева (англ.)

Пока мы представлялись друг другу, я как можно незаметнее изучал собеседницу. Не ослепительная красавица, но внимание мужчин ей гарантировано, в любом обществе. Волосы черные, уложены в замысловатую прическу. Лицо очень даже… Не холодная красота музейного экспоната, а весьма живое, без аристократического высокомерия. Глаза – темно-карие, почти черные. Наряд… Видно, только что вошла в магазин, приехала на извозчике – пыли на сапожках нет. Кстати, юбка у ее наряда заканчивается примерно на ладонь от земли, значит, хозяйка магазина придерживается современных взглядов на моду. (Или просто не любит, когда подол дорогого платья волочится по грязной мостовой.) Ткань костюма – явно тонкая шерсть, весьма дорогая… Узор – мелкие-мелкие клеточки, почти неразличимые. Шелковый платочек, чтобы воротник не натирал шею, и шляпка, украшенная небольшими цветами, опять же из кусочков цветного шелка. Украшения – серьги и подвеска, похоже, что камни в них – звездчатые сапфиры зеленого цвета, оправленные в золото. Очень интересно…

Госпожа Рэдквин заметила мой интерес к ее костюму и улыбнулась.

– Хотите подобрать для своей жены что-нибудь подобное?

– Нет, пусть выбирает сама… У нее очень хороший вкус и чувство стиля.

Эвелин снова улыбнулась, показав милые «ямочки» на щеках.

– Но к вашим советам она все-таки прислушивается?

– Когда считает их полезными…

– Хорошо, давайте присядем, мистер… Смит.

Что-то в интонации ее голоса заставило меня насторожиться. Будто сквознячок из приоткрытого окна прошелся по голой спине… И в чем причина?

– Надеюсь, вашей жене понравится новая коллекция нарядов. Да, вы как раз держали тот самый журнал, где рассказывается о выставке, с которой я эти платья и костюмы сюда привезла.

– А что, вы оказались там единственным покупателем?

– Нет, остальные просто не успели, или упустили нужный момент… – Улыбка хозяйки была искренней, ведь провернуть удачную сделку, опередив большинство конкурентов, удается не всегда. И в этот самый момент я кое-что заметил…

– Надеюсь, другие владельцы модных домов не обвинили вас в использовании нечестных приемов ведения дел? Люди иногда начинают объяснять свои неудачи чем угодно, вплоть до колдовства соперников, или демонических происков. Ну, вы же понимаете…

О да, еще как поняла!.. Собеседница не смогла (или не захотела?) скрыть мелькнувшие в глазах сверкающие искорки. Но, если бы я не знал, в чем дело, то ничего бы и не заметил. Почему вдруг решил задать такой странный вопрос совершенно незнакомому человеку? Да так, проверить захотелось… Вот и проверил… Что будет дальше?

Но прекрасная Эвелин вовсе не торопилась набрасываться на провокатора, выпустив клыки и когти, а только пристально разглядывала меня с ног до головы.

– Да, одна наша общая знакомая не ошиблась… Вы очень интересный человек… И в наблюдательности вам не откажешь.

– Служба такая…

– Я очень люблю ходить в театр, возможно, мы с вами там и встретимся… Чуть позже. А сейчас прошу меня извинить, дела! – К нам подошла та самая продавщица, с которой ушла Клер, и начала что-то тихо говорить хозяйке на ухо. Кивнув, миссис Рэдквин встала с кресла и ушла по лестнице наверх.

Хотите узнать, почему я решил ее проверить? Да очень просто – увидел свое отражение в зеркале, как раз в тот момент, когда тускло-тускло засветились знаки, нанесенные Хозяйкой леса. (Вот да, они мне очень напоминают линии, которые рисовали у себя на лицах исконные жители этих мест – индейцы. Правда, рассмотреть их удалось только на рисунках и старых фотографиях… Надо будет потом как-нибудь переговорить об этом с Сэмом.) Очень может быть, что я зря это сделал. Зато теперь знаю, кто она. Осталось только выяснить, чем миссис Рэдквин будет заниматься, кроме торговли модными нарядами. Или проще сразу расспросить Линкс?

Такая вот странная встреча произошла сегодня днем. Но, самое главное – Клер все-таки выбрала себе пару платьев! Обещала показать их дома, вечером. Перед сном…

У нас как будто сама собой образовалась негласная договоренность – так сказать, зависимость вечерних нарядов от настроения. Наверное, многих подобное могло бы довести до сердечного приступа, но зачем нам в спальне какие-то советчики, правда?

Когда у Клер было хорошее настроение – она занималась вечерними процедурами, сидя за туалетным столиком в короткой ночной рубашке. Каждый раз я откровенно любовался ею, и она была совершенно не против. Артистка… Ей нужны обожание и признание восторженных зрителей, пусть даже в количестве одного. Если настроение было ближе к плохому – то вся красота наглухо скрывалась под длинным халатом из толстой ткани. В такие вечера лучше было не мешать жене своим повышенным вниманием, пусть сама потихоньку «выпустит пар», как говорится. Ну а если из одежды на ней оставались только серьги и заколка в волосах… Значит, настроение – очень хорошее… Или просто вечер оказался (или показался?..) слишком жарким. Но я был рад ее видеть в любом настроении, и она это хорошо чувствовала и знала. Вот и спальня у нас общая, а не две отдельные, как это обычно принято в обществе. Нам обоим не хотелось упускать ни минуты из того времени, которое отпущено судьбой…

По утрам не хочется вставать с постели – летняя жара постепенно сменяется осенней сыростью, и в спальне весьма прохладно. Теплое одеяло будто не выпускает из своих мягких объятий… Но – труба зовет, великие дела ждут, и так далее, и так далее…

– Сегодня съемки на студии?

– Приедем, там скажут. Может быть, наконец-то смогли подобрать усадьбу, не слишком перестроенную. А то зрители засмеют, когда увидят на экране платья из середины прошлого века и фасад дома в стиле «модерн».

– Думаешь, много людей в этом разбирается?

– Если делать, то хорошо! Исторически достоверно, как говорит мистер Стенли. Но, само собой разумеется, «в пределах выделенного на съемки бюджета», – тут она явно кого-то передразнила.

– И тут деньги…

– А ты как думал? Съемки – дорогое удовольствие. Все, хватит болтать, вставай!..

Пока ехали, шел дождь. Редкие капли залетали под тент и щелкали по ботинкам. Извозчику приходилось хуже, но его плащ с капюшоном мог бы выдержать и настоящий ливень. Сразу видно – человек давно занимается этим делом, знает, как нужно одеваться осенью.

Удивительно, но когда мы подъехали к воротам студии, дождь почти закончился, и порывистый ветер разрывал тучи на части, освобождая синее небо.