Александр Долинин - Чужое время [СИ litres]

– Ты что? – тут же отреагировала Линкс.

– Так, подумалось… Из тебя мог получиться неплохой ученый.

– Что значит «мог бы»?.. – Она посмотрела на меня и рассмеялась. – Да шучу я, шучу!.. – Все мои знания – о природе… И том, что в ней происходит. О людях я знаю гораздо меньше.

– Твоих знаний вполне хватило для спасения жизни.

– Да, кое-что пригодилось… Просто живу очень долго, по вашим человеческим меркам.

– А по вашим?

– Я еще очень молода. Хотя, ты что, женщин ведь не спрашивают о возрасте!.. – она толкнула меня в бок.

– Извини, увлекся исследованиями…

– Надеюсь, тебе достаточно того, что разглядел за эти дни, – усмехнулась Линкс.

– Это было… очень познавательно.

– И только?

– И… необычно…

– И?..

– Ошеломительно… Теперь не знаю…

– …Что делать дальше? – уловила она мою мысль.

– Да.

– Живи, но постарайся не вспоминать об этом приключении слишком часто.

– А если буду вспоминать, то ты сразу почувствуешь?..

– Сам догадайся.

Понял, хватит глупых вопросов… И все-таки… Что она хотела узнать? Или получить? Как долго продержится моя новая способность выдерживать жару и холод? Изменилось ли во мне что-то еще, кроме этого?.. Придется выяснить это самому. Или с помощью Клер, не сообщая подробностей, разумеется. Ох, и устроит она долгое разбирательство с пристрастием…

– А зачем тебе платья из магазина? Ты разве не можешь сделать себе, какое захочешь?

– Нет, как надо – не получится. Поэтому лучше иметь в запасе настоящие.

– И где ты их хранишь? У тебя в вигваме я не заметил никакого платяного шкафа.

– Как бы тебе сказать… Есть «кладовка», но она… Только для меня. Сую туда руку, и беру что надо. Из любого места, где нахожусь. Но только легкие вещи!

– Здорово! Мне бы так… Можно было бы не таскаться в поездках с багажом.

– К сожалению, люди так не могут.

– Ладно, буду знать… Наверное, у тебя обширный гардероб. Надеюсь, в твоем волшебном хранилище моль не заводится?..

Любая дорога рано или поздно заканчивается. Тропинка вышла из леса буквально в нескольких десятках шагов от домиков на разъезде, и Линкс остановилась, едва миновав кусты на опушке.

– Дальше я не пойду.

Она прижалась ко мне и поцеловала. Я еще чувствовал вкус ее губ, а Меняющая Облик уже скрылась среди деревьев. Через несколько мгновений можно было услышать только удаляющиеся легкие шаги обутых в кожаные мокасины ног, а через минуту пропали и эти звуки. Вот и все… пока что.

Так, а деньги-то на оплату проезда у меня есть? Да, во внутреннем кармане куртки обнаружился бумажник с несколькими бумажными купюрами и десятком серебряных монет. Надеюсь, этого хватит…

– Добрый день! Вы снова решили посетить наши края? Что стряслось в этот раз? – услышал я голос Ивонны, жены смотрителя.

– Добрый!.. Да вот, пригласили недолго побыть в гостях, не стал отказываться…

– Вы гостили у нашей отшельницы? Она вас пригласила, сама?

– Ну да, а что такого?

– Н-нет, ничего… – взгляд женщины стал немного ошарашенным. – И она вас проводила?

– Да. Тропинка сильно заросла, вот Ли… отшельница и показывала дорогу.

– Понятно… Идемте, вы, наверное, есть хотите?

– От чая не откажусь, а ел недавно, спасибо.

– Чая у нас нет, только кофе…

– Тогда налейте чашечку, пожалуйста, – не стал я обижать ее отказом.

Сидя на кухне, мы с Ивонной болтали о разных пустяках, вроде того, что осенние дожди пока не торопятся залить все водой, а в лесу полно грибов и ягод, только собирай!

– Скажите, мистер Смит, а где она живет?

Я сразу понял, о ком идет речь.

– В вигваме, только подолгу на одном месте не задерживается. Как она выбирает место для стоянки – не знаю, но там очень хорошо.

– Далеко отсюда?

– Мы шли несколько часов, но дорога очень запутана, поэтому сам бы я не прошел.

– Тропинка?

– Да, местами совсем заросшая.

– Мы в ту сторону не ходим, потому что даже если и нарубишь дров – как их вывозить? Повозка не пройдет…

– И не только по этой причине, правда?

– Вы правы. Страшновато там… Я как-то уже об этом говорила раньше.

– Просто Хозя… ваша отшельница не любит незваных гостей.

Ивонна внимательно посмотрела на меня, но промолчала. Я поблагодарил ее за кофе, и тут в соседней комнате застрекотал телеграфный аппарат. Женщина вышла, и скоро послышался стук телеграфного ключа – она отправляла ответное сообщение.

– Поезд будет через час. Вы где хотите подождать?

– Снаружи, под навесом. Дождя нет, не жарко…

– Хорошо, пойдемте.

Поезд вполз на разъезд часа через полтора. К тому времени я успел несколько раз пересчитать все доски на крыше навеса и количество шпал от семафора до навеса. Доски у сиденья лавки были обработаны весьма небрежно, поэтому задремать у меня не получилось.

Все было, как и раньше – паровоз издал гудок, когда машинист увидел опущенный сигнал, и сбавил ход. Я заскочил на подножку вагона, и тут же Ивонна подняла семафор, разрешая движение. Проводник взял у меня пару серебряных монет и пропустил в вагон, где сидели немногочисленные пассажиры. Вот теперь можно и подремать…

В город мы въехали, когда уже совсем стемнело. Извозчики ожидали клиентов у выхода на площадь, и мне пришлось снова повторить уговоры – никто не соглашался ехать так далеко за стандартную оплату. Времена и места могут измениться, а извозчики будут торговаться все так же…

По бокам крыльца горели два фонаря, напоминая сигнальные огни у входа в гавань. Странно, раньше у меня как-то не возникало такого ощущения. Доски ступенек тихо скрипнули под ногами, и тут же под ноги шмыгнул кот, мимоходом потрешийся о штанину.

– Мяу!..

– Привет, давно не виделись… Как вы тут без меня?

Кот не ответил, просто начал скрести когтями по входной двери. Что, ужин пропустил? Я тоже…

На кухне стояла тишина. Ну да, все давно разошлись по своим комнатам, а Сьюзан придет только утром. Хлеб тут где-нибудь остался, хотя бы?

– Крис!.. – Распахнулась дверь, и влетевшая на кухню Клер повисла у меня на шее.

– Я очень рад, что вернулся… И ты тоже рада, как вижу…

– Когда мне сказали, что тебя… Что там была перестрелка… Как будто что-то оборвалось внутри…

– Перестань, тебе нельзя волноваться. Я здесь, все в порядке…

– Потом сказали, что кто-то увез… забрал… Я уже не знала, что и думать. Но буквально в тот же момент сюда ворвалась Линкс, налила мне чего-то в стакан и почти насильно заставила выпить… Сказала, что все будет хорошо, и чтобы я не вздумала волноваться. Взяла с меня слово пить ее лекарство три раза в день…

– Как ты себя чувствуешь, милая?

– Хорошо… Она тогда быстро сумела меня успокоить, как ни странно. Я точно знала, что ты жив и поправишься… Только не думала, что это будет так быстро. И сейчас… Странно, но совсем не переживаю… Будто ты всего лишь ездил куда-то по делам, на несколько дней… Так удивительно…