Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

– Нам действительно нужны опытные капитаны, – наконец неохотно сказала она.

– И где же нам найти капитанов, лучше, чем планетёры? – убежденно воскликнул Стилико Кин. – Возьми их, Лана! Это просто подарок небес, что они здесь сейчас – когда мы как раз задумали такое большое дело.

– Мы можем проделать эту работу без их помощи, – пискнул Дженк Чирлей. Его свиные глазки стали злыми. – Разве мы не справимся без этих так называемых планетёров?

Бран Або угрюмо кивнул, соглашаясь. Но землянин Киннел Кинг был не согласен с тучным уранцем.

– В конце концов, Дженк, – сказал он вкрадчиво, – вы сами ещё новичок среди нас. Нам не нужны советы от вас, кого брать на дело, а кого нет.

– Прекратить споры! – властно приказала Лана. Она повернулась к Торну. – Джон Торн, я принимаю вас троих в братство Компаньонов. Но вы должны запомнить одну вещь. Когда мы стартуем с Таркуна, все, и даже планетёры, подчиняются только мне.

Торн нахмурился, хотя его сердце ликовало.

– Мы не привыкли подчиняться ничьим приказам, – заявил он.

– Как хотите, но тогда вы никуда не полетите, – ответила Лана. – Когда корабли идут в бой, может быть только один командир.

Торн сделал вид, что наконец-то соглашается.

– Ну как я уже сказал, нам выбирать не приходится. Мы будем подчиняться вам в космосе.

– Договорились, – отрезала Лана. Её стройная фигура повернулась к Стилико Кину. – Теперь о результатах твоей разведки, Стилико. Что ты узнал на Юпитере о тех грузовых кораблях?

Старый марсианин энергично кивнул седой головой.

– Всё верно! Сведения подтвердились. Я и один из моих парней, переодевшись и загримировавшись, пробрались в порт Восек, что стоит близь Великих болот. Мы шныряли вокруг доков и сами видели, как грузили корабли. Всего тридцать кораблей с доверху набитыми трюмами! Мы видели, как они стартуют, с ними взлетела группа тяжелых танкеров, но нет никакого конвоя. И как раз завтра они будут проходить под Зоной, следуя к Сатурну.

– Разве я не говорил вам, что они полетят без конвоя? – пискливо сказал Дженк Чирлей. – И я был прав, не так ли? Это будет богатый улов, и даже без боя.

Лана Кейн повернулась к Торну и двум его товарищам и объяснила:

– Дженк присоединился к нам две недели назад. Он прилетел на своем корабле с Юпитера, где у него была тайная база, на одном из его внешних спутников. Именно он сообщил нам о том, что с Юпитера стартует богатый караван, который полетит транзитом через Внутренние Миры Системы к Сатурну, который сейчас находится в оппозиции к Юпитеру.

– Они полетят без конвоя, – продолжила пиратка, – потому что сейчас Лига Холодных Миров концентрирует все свои крейсеры возле Сатурна, готовясь к вторжению в Союз. Я послала Стилико, чтобы он сам все проверил и лично подтвердил информацию о караване и его богатом грузе. И завтра, когда они будут проходить под Зоной, мы их удивим.

– Да, это будет славный грабёж, и мы поделим богатую добычу, – злорадно пищал тучный уранец. – Мы разобьем их корабли и выпотрошим их до последнего гроша. И не оставим никого в живых, чтобы они не могли рассказать о нас на Сатурне.

– Нет! – горячо воскликнула Лана. – Никакой резни! Я же сказала вам о моих правилах, когда вы присоединились к нам, Дженк. Компаньоны более не устраивают резни, и так будет, пока их веду я!

– А у меня за правило всегда было никого не оставлять в живых, чтобы они не свидетельствовали против меня в космическом суде, – проворчал уранец. – Всё это – излишнее милосердие...

– Это не просто милосердие! Это хорошая стратегия! – перебила его Лана Кейн с нотками гнева в голосе. – Когда экипаж грузовика понимает, что если они сдадутся, то будут убиты, они поневоле будут драться до последнего. Но когда они знают, что будет взят только груз, а не их жизни, они сдаются намного быстрее. Кроме того, когда мы не убиваем, тогда и охотятся на нас меньше. Первым это понял мой отец, и он ввёл этот закон – не отнимать жизни, и это мой закон тоже. И выгода от этого закона сторицей возвращается к Компаньонам.

– Верно, – заявил Бран Або. – Если бы не этот закон, нам бы пришлось гораздо яростнее бороться за наши жизни. Возможно, он спас нас от истребления.

Девушка обвела всех взглядом, перед тем как отдать последний приказ.

– Итак, наш главный космонавигатор рассчитает их курс к Сатурну относительно нас. Мы взлетаем завтра на рассвете, полетят сорок кораблей. У нас будет достаточно времени, чтобы спрятаться в Зоне и ждать, пока юпитерианские грузовики не пойдут под ней, и тогда мы спикируем на них.

– А как насчет Ганнера, Сола Ава и меня? – спросил её Джон Торн. – Напоминаю, у нас нет корабля.

– Вам будет предоставлен корабль и команда, – ответила Лана Кейн. – Если то, что я слышала о вас, планетёры, правда, вы легко исполните свою партию.

Немного усталым движением она поправила копну своих темно-золотистых волос.

– На сегодня всё, ребята. Ваши корабли и люди должны быть готовы к старту на рассвете. Так что не напиваться сегодня вечером!

Когда пиратские капитаны вышли, направившись к своим командам, девушка сказала старому марсианину:

– Стилико, найди комнаты для планетёров.

Торн был готов вместе с друзьями последовать за старым пиратом, когда голос Ланы вдруг остановил его.

– Подождите, Джон Торн. Я хочу кое о чём спросить вас.

Удивленный Торн повернулся к ней. Девушка смотрела на него со странной задумчивостью в синих глазах, её тонкая кисть неспешно поглаживала космическую собаку, вставшую рядом с ней.

– Вы служили в военном флоте Земли, прежде чем стать преступником, не так ли? – спросила она.

Торн кивнул.

– Да, пока я не дезертировал, – признался он.

– Мой отец, Мартин Кейн, тоже был офицером флота Земли, до того как стал изгоем, – сказала она медленно. – Мне интересно, вспоминают ли о нём на флоте? И если да, то, что именно о нём говорят?

Торн сказал ей правду.

– О нём говорят только как о знаменитом пирате. Немногие помнят, что когда-то он был офицером.

– Но он был одним из лучших офицеров, – с горечью сказал Лана. – Ему и его блестящим операциям страшно завидовали другие офицеры, и они организовали заговор против него, чтобы с позором лишить его звания. И это было наградой Земли за всё, что он сделал для родной планеты.

– Вы много думаете о Земле? – с искренним интересом спросил Торн, – В конце концов, ведь она – ваш родной мир.

– Зона МОЙ родной мир – я родилась здесь. Я ненавижу Землю за то, что там сделали с моим отцом! – девушка снова будто вспыхнула. – Я буду только рада видеть, как Лига разобьет Внутренние Миры, и хотя я ненавижу Лигу и её диктатора, но моя ненависть к Земле еще больше!

Слабая надежда, затеплившаяся было в душе Торна, тут же погасла. В самом начале их разговора, он подумал, что можно было бы уговорить девушку открыть ему тайну Эребуса, чтобы спасти Землю от завоевания. Но теперь он понял, что это бесполезно. В её сердце жила только ненависть к миру, откуда изгнали её отца.