Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

Почему же Мартин Кейн не сделал ни одной записи о своем пребывании на Эребусе? Что с Кейном было на этой далекой, темной и загадочной планете и что он так тщательно держал в секрете?

– Руки вверх, Джон Торн!

Удивленный Торн повернулся. Свет вспыхнул в маленькой комнате. В дверях стояли двое мужчин.

Это были Дженк Чирлей, жирный уранец, и землянин Киннел Кинг. Они направили на Торна свои атомные пистолеты и их лица не предвещали ничего хорошего.

Торн медленно встал, подняв руки. Любое неверное движение грозило ему гибелью, и он понимал это.

– Итак, планетёр, – зловеще произнес Киннел Кинг, – кажется, вы и ваши товарищи – предатели. Менее чем через час после того, как вас посвятили в Компаньоны, мы находим вас здесь, вынюхивающим секреты Ланы.

– Разве я не говорил вам, Киннел? – пискляво сказал Дженк Чирлей, глаза которого светились триумфом. – Разве я не говорил, что этот Торн не просто так ускользнул с праздника и что мы должны проследить за ним?

– Возьмите его пистолет, Дженк, – приказал Киннел Кинг, не отрывая глаз от Торна. – А потом идите и приведите сюда Лану и остальных, и не забудьте двух других планетёров!

Дженк Чирлей снял оружие с пояса Торна, после чего толстый уранец, переваливаясь, торопливо вышел из комнаты. Торн, все еще стоя с поднятыми руками, остался наедине с землянином, который смотрел на него с откровенной ненавистью.

– Кинг, послушайте меня! – отчаянно сказал Джон Торн. – Вы землянин, и я...

– Молчи! – прошипел Киннел Кинг. – Или я пристрелю тебя на месте, предатель.

В тяжелой тишине Торн ждал. Он ничего не мог поделать, находясь под дулом пистолета.

Наконец послышались топот ног и гул возбужденных голосов. В комнату вошли Лана Кейн, старый Стилико Кин, юпитерианин Бран Або, за ними вразвалочку, со злорадством на зеленом лице, уранец Дженк Чирлей. Затем в комнату вошли еще четыре пирата, которые вели под дулами атомных пистолетов Ганнера Уэлка и Сола Ава. Одежда Ганнера была разорвана, по виску текла кровь. Некрасивое лицо Сола Ава выглядело напряженным и сосредоточенным.

– Никогда бы они не скрутили нас, Джон, – прорычал высокий меркурианин, как только они вошли. – Но меня ударили сзади.

– Это всё моя вина, – с горечью сказал Торн.

Лана Кейн смотрела прямо на Торна. Девушка была бледнее, чем обычно, и выглядела удивленной и растерянной. Но как только её взгляд перешел с Торна к груде бумаг на полу, её лицо мигом вспыхнуло гневом.

– Так это правда, – выдохнула она. – Вы предатель, ничтожный вор, который пытался украсть мои секреты.

– И я знаю, что именно вам было нужно, – продолжила она с яростью. – Секрет Эребуса. Я не раскрыла его вам, и вы пробрались сюда, пытаясь выкрасть его.

– Лана, послушайте...– начал Торн.

Но Лана оборвала его, отвесив ему звонкую пощечину. Космическая собака подскочила к Торну, сверкнув большими глазами.

– Вы слушали о моих планах, делали вид, что сочувствуете им, а на самом деле думали только о том, как выведать мою тайну! – пылала гневом Лана. – Я не открыла её вам, потому что я не хочу, чтобы вы или кто-нибудь другой оказался в том страшном мире. Но теперь я даже жалею, что вы не полетели на Эребус, чтобы встретить там ужасную судьбу.

– Чего мы ждём? Почему не расстреляем этих собак прямо сейчас? – требовательно спросил Бран Або.

Остальные пиратские капитаны одобрительно закивали. Даже Стилико Кин смотрел на Торна и его друзей с осуждением.

– Парень, я никогда не думал, что планетёры окажутся предателями, – мрачно сказал старый пират.

Торн напряженно размышлял. Должен ли он сказать Лане правду – что они, планетёры, были агентами Земли, что тайна Эребуса нужна им для того, чтобы получить радит, который спасет Союз?

Но он понимал, что ничего не добьется этим. Девушка была настроена против Земли, и она не сделает ничего, чтобы помочь этой планете. Более того, сказав ей правду, Торн раскрыл бы, что у Союза есть секретное оружие, с которым он сможет сопротивляться нападению Лиги.

– Лана, выслушайте меня, – сказал Торн быстро. – Я не отрицаю, что мы, планетёры, прибыли сюда за тайной Эребуса. У нас есть на это очень веские причины, и когда вы не открыли мне её, я вынужден был попытаться её украсть. Я признаю всё это. Но я хочу предупредить вас, что есть еще кто-то, кто хочет узнать эту тайну, и думаю, что он находится сейчас в этой комнате. И если я прав, то когда он получит эту тайну, то тогда могут погибнуть миллионы. И вы можете спасти все эти жизни, если откроете нам эту тайну и позволите улететь отсюда.

– Ложь за ложью! – воскликнула Лана. – Стремясь оправдаться, вы пытаетесь очернить других!

– Давайте вытащим их отсюда наружу и там пристрелим! – крикнул Бран Або.

– Это справедливое наказание за предательство Компаньонов, – трескуче сказал старый Стилико.

Лана Кейн снова слегка побледнела. Она покачала головой.

– Нет, мы не будем убивать их сейчас, – сказала она. – Заприте их на гауптвахте до утра.

– И почему же мы не должны убить их прямо сейчас? – резко спросил её Бран Або. – Ты что-то испытываешь к этому Торну?

Девушка резко повернулась к юпитерианину.

– Для лжецов и предателей у меня одно чувство – ненависть! – вспылила она. – Но мы собираемся казнить их, а не просто убить. А рассвет всё равно скоро.

Неожиданно, но Дженк Чирлей поддержал ее.

– Лана права, – пискнул уранец, и девушка посмотрела на него благодарностью.

Торн попытался было заговорить с ней снова, но Бран Або отдал приказ, и четыре пирата, конвоировавшие двоих планетёров, вывели уже их троих из Дома Совета в ночь.

Гауптвахта – так пираты называли свою тюрьму – была маленьким, квадратным, металлическим зданием позади главной улицы Таркун-тауна. Там была только одна темная комната, в которую их и втолкнули. Тяжелая металлическая дверь захлопнулась, затем щелкнул волновой замок.

– Желаю хорошо провести время до утра, планетёры, – процедил Бран Або перед тем, как он и его люди ушли.

– Джон, они не оставили охранников снаружи, – послышался из темноты голос Сола Ава. – Возможно, мы сможем выйти.

Они быстро начали осматривать свою тюрьму, но вскоре Торн понял, что никаких шансов на побег нет. Здание было полностью выстроено из инертрума, самого тяжелого и прочного из металлов. Два окошка, помимо того, что были закрыты решетками, были слишком маленькими, чтобы через них пролезть, а волновой замок двери мог быть открыт только с внешней стороны специальным ключом, настроенным на секретную частоту.

– Нам не выбраться отсюда, – проворчал Ганнер Уэлк. – Чёртов толстяк Дженк Чирлей! Именно он заподозрил тебя, Джон, и последовал за тобой с Киннелом Кингом...