Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

Наступила ночь, часы продолжали тянуться. И наконец послышался гром двигателей кораблей заходящих на посадку.

– Они возвращаются! – воскликнул Торн. – Но спасли ли они Лану?

– Скоро узнаем, – пробормотал Сол Ав.

Они услышали шум голосов пиратских экипажей, возвращающихся обратно в город. И они продолжали ждать. Наконец худая седовласая фигура показалась в звездном свете возле их окна. Это старый Стилико Кин медленно брел к ним.

– Вы привезли Лану назад? – быстро спросил его Торн.

– Нет, не привезли, – пронзительно ответил он. – Мы отставали от него всего на несколько часов. Мы уже видели его корабль на наших обзорных экранах и, несомненно, настигли бы его. Но затем к нему присоединился эскорт из пятидесяти крейсеров Лиги.

– Должно быть, он заранее приказал, чтобы эти крейсеры ждали его, – продолжил Стилико. – А у нас было только двадцать кораблей. Я все равно хотел следовать за ними, я хотел напасть на них, но Бран Або и остальные сказали, что это будет просто самоубийство.

Старческий голос Стилико стал совсем упавшим:

– Думаю, наверное, они правы. Нас бы всех убили, и мы бы всё равно не спасли Лану. Ничто не может спасти её теперь – и я больше не хочу жить без неё.

Слёзы блестели в звездном свете на лице старого марсианина. Он вытер их дрожащей ладонью.

Услышанное повергло Торна в холодный шок. Слепые эмоции бесновались в нём. Но затем его инстинкт бойца стал брать верх над ними.

– И вы собираетесь бросить Лану на произвол судьбы? – с требовательной яростью спросил он старика на улице. – Вы собираетесь ныть тут, как бабы, или собираетесь делать что-то?

– А что я могу сделать? – вздрогнул Стилико. – Я отдам жизнь за нашу девочку, но никто не сможет спасти её сейчас. Она уже где-то в темницах Хаскелла Траска на Сатурне и теперь уже даже тысяча человек не сможет вызволить её оттуда.

– Тысяча, может, и не сможет. А три человека могут! – пылко воскликнул Торн. – Мы, планетёры, сможем!

Стилико смотрел него с безнадёжностью.

– Ну и как же вы, планетёры, надеетесь вырвать её из когтей Хаскелла Траска?

– Мы и раньше делали вещи, которые многим казались невозможными, разве не так? – решительно спросил Торн. – Дай нам шанс, Стилико, и вы вызволим её оттуда или умрём!

Глаза старого марсианского пирата расширились.

– Если кто-то и может это сделать, то это вы, планетёры, – пробормотал он. И все же он с сомнением смотрел на освещенное звездным небом лицо Торна. – Но ведь вы, как и Чирлей, на самом деле хотите узнать секрет Ланы?

– Да, мы хотим знать этот секрет, – напряженно сказал Торн. – Но мы можем надеяться получить его, только спася Лану! Разве ты сам этого не понимаешь? Я надеюсь, что если мы спасём её, то она в благодарность расскажет нам секрет. Но откроет она его или нет – самое главное, что она будет спасена, а ведь это – именно то, что тебе нужно?!

И так как Стилико ещё колебался, Торн мрачно напомнил ему:

– Подумай о том, на что готов будет Чирлей, чтобы вырвать у Ланы секрет. И Хаскелл Траск отнюдь не против пыток!

Фигура старика слегка вздрогнула.

– Она никогда не скажет им, – тихо проговорил он, – даже если они убьют её. Я знаю Лану.

Старый пират замолчал, обдумывая решение, которого от него с нетерпением ждали трое узников.

– Если вы, планетёры, спасете её, то я готов рискнуть. Похоже, это и правда единственный шанс для девочки. Я выпущу вас, и мы отправимся на моём корабле к Сатурну, но надо сделать это тайком от Брана Або и остальных.

– Насколько можно доверять твоему экипажу? Они пойдут за тобой? – быстро, с волнением и надеждой спросил Торн.

– Чёрт, да они полетели бы прямо в недра Солнца, если бы я проложил туда курс! – воскликнул старый пират. Он нетерпеливо продолжил дребезжащим голосом: – Я должен буду украсть из Дома Совета волновой ключ от гауптвахты, чтобы освободить вас. И я тайно прикажу своей команде собраться на «Удаче».

И старый пират, освещенный звездами, поспешил прочь. Джон Торн повернулся к своим товарищам.

– Теперь у нас появился шанс! – воскликнул он.

– Очень зыбкий шанс, – мрачно сказал Ганнер Уэлк. – Как, дьявол дери, мы сможем вызволить девчонку с Сатурна, прямо из зубов Лиги? И целая армия не сможет сделать это.

– Значит, мы должны сделать то, что не сможет сделать армия, – так же мрачно ответил Торн. – Должен быть способ.

Вскоре они увидели Стилико Кина, спешащего назад к их тюрьме. Рядом со старым марсианином следовала массивная серая тень, со сверкающими зелёными глазами. Это была космическая собака Ланы, Оол.

Стилико сунул волновой ключ в замочную скважину. Волна строго определенной частоты, на которую был настроен тонкий механизм замка, привела его в действие, и дверь открылась.

– У меня было время, чтобы украсть ключ! – задыхаясь от спешки, сказал им старик, как только они вышли из камеры. – Бран Або и остальные сейчас в Доме Совета. Как только они вспомнят о вас троих, то сразу казнят вас.

– Зачем ты привел космическую собаку? – спросил Ганнер.

– Я не приводил её – она сама последовала за мной, – сказал Стилико. – Она впала в неистовство, когда Лану похитили, и я думаю, она чувствует, что мы летим за ней. Эти твари владеют телепатией, как вы знаете.

– Ладно, пусть идёт с нами, а то вдруг она привлечет чьё-то внимание, а этого нам не надо, – сказал Торн. – Твоя команда уже на корабле?

– Да, всё готово, – ответил пират. – Следуйте за мной. Мы должны проскочить к кораблю незамеченными.

Под блеском звёзд он повел планетёров вдоль плотной стены папоротников, окружавших город. Этим окольным путём они достигли поля, где, тускло освещенные светом далеких метеоров, стояли пиратские корабли. Они подошли к длинному тёмному корпусу «Удачи» и быстро поднялись по её по трапу, космическая собака последовала за ними. Внутри их ждала пёстрая команда Стилико Кина. Герметичные люки с лязгом закрылись, планетёры следом за старым пиратом прошли в рубку.

Через несколько мгновений «Удача» с громовым гулом поднялась в небо, спеша исполнить свою дерзкую миссию.

С натянутыми, как струны, нервами четверо мужчин в рубке «Удачи» напряженно всматривались вперед, в космос.

– Пока всё идет неплохо, – бормотал старый Стилико Кин, склонившийся над панелью управления. – Мы прошли через внешние патрули Лиги, теперь наша задача проскользнуть через внутренние.

– Мы теперь в глубине их территории, – напряжённо предупредил Джон Торн. – Что на перископах, Ганнер?

– Пока всё чисто, – пробасил меркурианин, не отрывая глаз от окуляра.

«Удача» летела, не меняя скорость, гул её двигателей снизился до низкого мягкого мурлыканья. Радар был выключен. Они летели вслепую, чтобы лучи их радара не пересеклись с лучами радаров бдительных патрульных крейсеров и не выдали их раньше времени.