Михаил Остроухов - «Приключения, фантастика» 1994 № 05

На мостик поднялись Иолия и Вим. Следом за ними пришлепал Тук. На этот раз он был похож на ежика, зачесанного на пробор. Где он успел увидеть такую мерзость?! Хоть к иллюминатору не подпускай!

Подводная лодка пересекла озеро. Перед нами появился второй тоннель, загороженный решеткой с крупными ячейками. Наяда протиснется в такую ячейку, значит искать ее надо в океане. Впрочем, она интересовала меня во вторую очередь. Сначала разберемся с планетой, а наяда подождет. Если ее до сих пор не сожрали, значит и через неделю не сожрут.

Решетка поднялась вверх, пропуская субмарину, и опустилась, едва мы прошли ее. В конце тоннеля была еще одна, сработавшая так же четко. Всё — мы в океане.

Тут живности было побольше и растительность погуще. Иолия и Вим прильнули к иллюминатору. Охи, ахи и ухтыхи слышались почти без перерыва. Даже Родроб позабыл о роли покинутого любовника и изобразил на физиономии подобие улыбки, по крайней мере, борода на уровне рта стала шире и выпуклей. А Тук, бедняжка, почернел от натуги, не успевая имитировать впервые увиденных рыб и животных. Хорошо, что нам не попался никто, больший по размерам, чем ходовой мостик. Чтобы очистить служебное помещение, я объявил:

— Пассажирам пора обедать. В кают–компании тоже есть иллюминатор.

Приманка не сработала.

— И не мешало бы выпить по рюмочке за отплытие.

В рядах зрителей наметилась трещина в лице Вима Снарпа.

— Что‑то у меня во рту пересохло, — сообщил я и шумно сглотнул слюну.

Вим сглотнул следом, похлопал по карманам, убеждаясь, что нет в них емкости с врагом здоровья, и решительно двинулся на штурм кают–компании. Я отстукал фаготексу команду идти за Вимом. За Туком потопал Родроб, потому что они братья по разуму и один без другого жить не могут. А может братья по количеству ума, и вдвоем составляют те самые два полушария, которыми отличается мозг нормальных размеров. За ними пошел я. Иолию не позвал: откажется из упрямства, а так — сама прибежит, ведь рыбам ее наряды до… до хвоста.

Открывая дверь в кают–компанию, я услышал за спиной торопливое постукивание каблучков. Из висевшей на стене икебаны я вытянул растение, больше других похожее на цветок, и приготовился вручить его, пока Иолия не открыла ротик иначе количество обвинений в невнимательности превысит допустимо возможную величину.

Извержение подводного вулкана я видел впервые. Находился он на юго–восточной конечности плато, которое было целью моих исследований. Красная лава, казалось, вытекала из клубов пара и пузырьков, рвущихся в поверхности океана. Лава быстро остывала, фиолетово–коричневыми подтеками застывала на склонах, напоминая любимое мною в детстве шоколадно–фруктовое мороженое. Иногда подтек обламывался и, утягивая за собой шлейф пузырьков, катился во впадину, окружавшую плато. Вот оказывается, кто прислал цунами на мою голову и на мое тело.

На мостике собрались все пассажиры. Наблюдали молча: зрелище, действительной, было захватывающим.

— Посмотрим со всех сторон?

Никто не возражал.

Я дал команду компьютеру обвести лодку вокруг вулкана. Какового же было мое удивление, когда субмарина, проплыв немного над плато, вдруг замерла, словно наткнулась на преграду. Я включил гидролокатор.

А ведь точно — преграда. Да еще какая! Она была собрана из прозрачных шестигранных щитов, и представляла из себя ангар или теплицу с высокими стенами и выпуклой крышей. Кажется, я где‑то видел подобное сооружение.

— Дядина работа. В кабинете стоял макет этой хибары, подтвердил Вим. — Я его куда‑то засунул, не помню куда.

— Пить надо меньше, посоветовала Иолия.

В ответ Вим наполнил ее и свою рюмки.

— За память! предложил он.

Иолия выпила быстрее Снарпа. Если так будет и дальше продолжаться, из нее получится достойная пара Виму Снарпу. Интересно, имеются на планете собаки?

— Давай обплывем вокруг, — насладившись напитком предложила Иолия.

Я дал команду компьютеру.

Сооружение было грандиозным, ограждало все плато, несколько сот квадратных миль. Внутри плавали всевозможнейшие рыбы, благо пищи — растительности — на плато, как на альпийском лугу. На одной из лужаек нежилось стадо гуэтов. Рты у всех были закрыты. Жаль, а то я хотел рассказать о последствиях моей встречи с цунами и с помощи живого экспоната пообразней описать эпизод, в котором чувствовал себя холодной закуской.

В одном месте стена сооружения была повреждена. Поработала здесь огромная глыба — обломок взорвавшегося вулкана. Пробоина была большой, субмарина пройдет.

— Проникнем внутрь?

— Спрашиваешь! — одновременно воскликнули Иолия и Вим.

Сходство их мыслей успокоило возникшую во мне ревность: чтобы получилась пара, кто‑то должен быть умнее.

Не успела подводная лодка втиснуться внутрь сооружения, как началось черт знает что — со всех сторон на лодку посыпались гидроакустические удары. У меня появилось впечатление, будто сижу в железной бочке, а несколько придурков вразнобой молотят по ней кувалдами. Теперь я понял, зачем прорезинен корпус лодки. Представляю, что бы творилось внутри ее, не будь этой защиты.

Из сооружения мы выскочили с такой скоростью, что едва не врезались в вулкан.

— Есть желающие повторить попытку?

Дружное молчание. Тишину нарушил фаготекс, защелкавший пластинами по палубе, улепетывая с ходового мостика. То ли надеется, что внизу будет не так шумно, то ли хочет быть поближе к вулкану, раскаленная лава согреет если не тело, так душу.

— Значит, дальше будем осматривать только снаружи, решил я.

Мы поплыли вокруг сооружения. Пробоин нигде больше не было. Зато в одном месте, там, где сооружение спускалось чуть ниже по склону и преграждало широкое ущелье, стена была собрана из прямоугольных щитов. Я посмотрел на карту. Напротив ущелья были нарисованы три закорючки. Я перерисовал их на экран компьютера.

Подводная лодка клюнула носом, прижимаясь ко дну ущелья, и пошла на сооружение. Щиты расступились, пропуская ее. Я не останавливал лодку, решил посидеть в железной бочке еще раз. Пока шли по ущелью, придурки с кувалдами не объявлялись, но едва выбрались на плато, как застучало громче, чем в первый наш визит. Я дал задний ход.

— Зачем же дядюшка соорудил все это? Чтобы время от времени наслаждаться грохотом? — спросил Вим.

— Ты же сам говорил, что он был со странностями.

— Вообще‑то да, но не думаю, что с такими… — он повертел в воздухе рукой, будто ощупывал словцо, каким хотел обозвать странности родственника. Словцо, видимо оказалось слишком шершавым, поэтому и не было вымолвлено. — Ну, что — на сегодня хватит? Пойдем промочим горло? — предложил Вим, убедившийся, что бутылка, которую он держал в руке, пуста. Бутылка, как и невымолвлевное словцо, была спрятана подальше — за компьютер. Подозреваю, что пить Вима Снарпа научил компьютер, которому теперь мстят пустыми бутылками.