Михаил Остроухов - «Приключения, фантастика» 1994 № 05

Но для того, чтобы удержаться на хребте бешено скачущего робота, была нужна большая физическая сила, поэтому парней в «кавалеристы» старались подбирать наиболее крупных и хорошо подготовленных. Ли Страйт как раз и отличался необыкновенной выносливостью и хорошей способностью к адаптации. И поэтому ему до сих пор удавалось выходить из многочисленных стычек живым и невредимым. Надо прямо сказать, что похвастаться этим мог далеко не каждый, вот почему Страйта так высоко ценили в штабе армии и часто поручали ему сложные и ответственные задания.

И сейчас, когда Ли шел к своему командиру Максиму Токареву после недельного отдыха на базе, он был внутренне готов к самым сложным операциям. Войдя в дверь, Ли сразу очутился перед столом Максима. В этот момент он почувствовал мягкое прикосновение к икрам ног, свидетельствующее, что сзади к нему подкатило автоматическое кресло, и даже не обернувшись, бравый «кавалерист» мягко опустился в него. Максим Токарев поднял лицо от стола, на котором он рассматривал служебные бумаги и дружелюбно сказал:

— Здравствуй, Ли, молодец, что быстро пришел. Мы решили забросить тебя для выполнения задания особой важности в тыл южан.

— Слава богу, а то я совсем замаялся от безделья, — ответил Ли.

— Теперь у тебя будет много работы. Перебежчики сообщили нам, что на левом фланге противника восстала большая крепость, гарнизон которой состоит из южан–сектантов, а их сильно поприжали в связи с военным временем Нам все это на руку. Но необходимо убедиться, что сведения, полученные нами, верны. За этим тебя и посылаю. Оденешь скафандр южан, в него мы вмонтируем минивидеокамеру, так, что я буду в курсе всего, что с тобой происходит, связь по рации, правда, на таком расстоянии держать нам не удасться, но это и не важно, главное, я убедюсь твоими как бы глазами, что все без обмана. И тогда я тут же брошу в атаку наши войска, южанам лишиться опорной крепости в тылу будет не сладко. Возможно это повлияет на весь ход войны.

— Представляю, что это будет за рубка, — весело воскликнул Ли, глаза которого при последних словах Токарева сразу загорелись.

— Ну ты что, мало в рубках побывал! У тебя задание посложнее, вот где себя проявить можно, не всякому доверят такое, — урезонил его Токарев.

— И все равно я бы в атаке поучаствовал, нет более пьянящего чувства, чем то, которое испытываешь, летя на полном скаку с мечом наголо.

— Ладно, Ли, я знаю, ты человек увлекающийся, думаю, это тебе и на этот раз поможет. Нам очень важно знать, не хитрость ли это противника с Узу, да, кстати, крепость называется Узу.

— А, знаю, ну что ж, можно действовать?!

— Да, вот еще. Я советовал бы тебе не брать на задание твоего компаньона, этого, как его? Джобера. Дело слишком серьезно, чтобы пускаться в путь с таким человеком.

— Ничего, он мне нужен, я ручаюсь за него, все будет хорошо.

— Ну, ладно, смотри, тебе виднее. Желаю тебе успеха.

— Спасибо, — ответил Ли и поднявшись отдал честь.

— Ну, давай, — попрощался Максим.

Ли развернулся и вышел из кабинета.

В коридоре он остановился перед зеркалом, внимательно посмотрел на свое худое с впалыми щеками лицо, на котором уже годы произвели разметку под будущие морщины, потрогал свой изящный нос, как будто поправляя его на лице и пошел быстрыми шагами в свой отсек. Его компаньон — Джобер уже был там и заправлял баллоны скафандров воздухом.

— Ну как? — спросил он, когда Ли появился на пороге.

— Мне дали задание пробраться в Узу, — ответил Ли.

— Как в Узу, — воскликнул Джобер, — я‑то надеялся, что мы только прогуляемся по передовой.

— Нет. На этот раз задание посложнее.

— Да ну их, эти сложные задания, в Узу мне совершенно не хочется.

— Едем, едем, это приказ.

— Тебе приказали, ты и езжай.

— Поедем, я тебя прошу.

— Определенно, из этого ничего хорошего не выйдет, — скривив губы произнес Джобер, но начал натягивать скафандр. Баллоны были уже почти полны, и Ли, не отключая подачи в них кислорода, тоже стал влезать в одежду лунян. Полностью облачившись в нее он снял со стены свой меч, проверенный не в одном бою и повесил его на широкий пояс.

— Ну что, ты готов? — обратился он по рации к Джоберу, — идем, если встретим какую‑нибудь неприятность, проскочим половину ее с разгону, главное разогнаться.

— Знаю я, какие неприятности, — огрызнулся в ответ на это замечание Джобер, — ну ладно, пойдем.

Компаньоны вышли из гардеробного отсека и двинулись к шлюзовой камере по отделанному светлым металлом коридору.

— На поверхности Луны в ангаре, почти рядом со входом в здание штаба, стояли землеройные роботы, иными словами «лошади» разведчиков. Ли направился к своему «скакуну» — огромной черной машине и легонечко постучал по его камере управления, на что черный робот приветливо скрипнул.

— Садимся? — спросил Джобер по рации, и голос его звучал еще более недовольно, чем во время их предшествующего разговора.

— Да, — ответил Ли и ловко вскинул свое мускулистое тело в высокопрочном скафандре в седло. Прямо перед ним была небольшая панель с кнопками и двумя рукоятками, которыми регулировались движения Сомерсетта (так звали «лошадь» Ли). Разведчик надавил синюю кнопку, и машина задрожала и послушно пошла иноходью из ангара, Джобер последовал примеру своего компаньона на коричнево–сером землерое по кличке «Крот», имевшем на пару ног больше, чем «лошадь» Ли, но отличавшимся большей длиной пробега без дозарядки.

Миновав наблюдательный пост северян, где были уже, видимо, предупреждены, что их останавливать нет необходимости, разведчики стали спускаться на дно кратера Равновесия, чтобы пройдя по дуге, держась возле его стенок, незаметно добраться до края, который контролировался уже армией противника и, поднявшись наверх, ехать уже прямо до города–крепости Узу.

Весь путь по дну кратера нужно было проделать как можно быстрее, ибо хоть они и скрывались за обломками лунных скал, лавируя между ними так, чтобы их не видели с берега южан, но все равно отблеск их скафандров мог быть замечен наблюдателями противника.

Много часов продолжалась их бешеная скачка, пока наконец они не достигли намеченной точки. В небольшой нише, после утомительного подъема компаньоны сделали свой первый и последний перед Узу привал, чтобы собраться с силами для решающего броска.

Ли ловко спрыгнул с Сомерсетта и тут же принялся нажимать кнопки на запястье левой руки, чтобы глотнуть из баллона с кислородом добрую порцию воздуха. Дело в том, что скафандры лунян были устроены так, что сами очищали воздух, которым дышал человек, и лунянин несколько земных суток мог существовать с фиксированным запасом кислорода находящемся только в скафандре, но при больших физических нагрузках или когда человеку приходилось подолгу размышлять он начинал глубже дышать и приборы уже не успевали очищать воздух, вот на этот случай луняне и брали с собой дополнительные баллоны. Добрый глоток кислорода был замечательным роскошеством во время длинного путешествия.