Михаил Остроухов - «Приключения, фантастика» 1994 № 05

— На этой планете твой дядюшка нашел то, что искал разумную жизнь под водой, поэтому и бросил заниматься коммерцией, и перебрался сюда, чтобы изучить их получше. Предполагаю, что они не так разумны, как ему хотелось бы, иначе выбрались бы на сушу, но отступать он, как я догадываюсь, не любил и установил с ними контакт, став другом, а потом и членом их общества.

— А какие они из себя? Почему мы их не видели? спросила Иолия.

— А я их вижу, — сообщил Вим, жадно глядя на мой бокал и облизывая пересохшие губы. — Перед восходом солнца они часто бывают в кабинете.

— Вполне возможно. С некоторыми при белой горячке еще и не такое бывает, — съязвил я и отхлебнул с наслаждением из бокала. — Не обижайся, Вим, их действительно можно увидеть перед восходом солнца, особенно в холодные ночи. Эти существа представляют из себя какой‑то своеобразный вид энергетического поля, которое подзаряжается от рассеянного в воде солнечного света. В холодной среде они увеличивают расход энергии для поддержания постоянной температуры в… ну, будем говорить — в теле, уменьшаясь при этом в размере и увеличивая концентрацию энергии, и чуть светятся. Но заметно это только на суше.

— Зачем же тогда они забираются во дворец, где их могут обнаружить? — спросил Вим.

— Видишь ли, ночью они движутся в воде медленнее и чаще становятся жертвами гуэтов, которые занимают промежуточное положение между материальной и нематериальной жизнью, предпочитая кушать последнюю. Вот и приходится им отсиживаться на острове, а перед восходом солнца уходить в воду, потому что прямые солнечные лучи гибельны для них.

— Ну и жили бы себе на суше, прячась днем в пещеры.

— На нашем острове пещер на всех не хватит, а на остальных живут их сухопутные враги — попрыгунчики, как я их называю. Правда, эти не едят, а используют их как питательную среду для выкармливания личинок. Наш же остров твой дядюшка освободил от этой гадости, когда поселился здесь. Благодаря этому он и вышел на разумных обитателей океана. Наверное, он их тоже однажды утром увидел, но так как не злоупотреблял спиртным, то сразу понял, кто они.

— Значит, у меня нет белой горячки, — с самодовольным видом подытожил Вим услышанное.

— Будет.

— Еще двое суток трезвости — и обязательно будет.

— Поменьше надо спорить, — отпарировал я. — Но вернемся к твоему дядюшке. Ему, видимо, понравился образ жизни аборигенов, он настроил им по всему океану убежища с гидроакустической защитой, подобные тому, что мы видели, а потом и сам присоединился к ним. Секрет перевоплощения он, увы, унес с собой. Решил, что умный и сам догадается, как это сделать, а дуракам в его обществе делать нечего. Теперь его энергетическое поле, то есть душа, отделившись от бренного тела, живет под водой нематериальной жизнью, можно сказать, райской. Выходит, что твоя планета, Вим, и есть то самое место, где собираются души умерших и которое наши предки называли Раем. Поблагодари за это дядюшку. И, подозреваю, за то, что спас от нодерба. Даже если это сделал не он, то один из его, а значит и твоих, родственников. Когда они концентрируют энергию на малой площади, то становятся тверже любого из известных нам материальных тел.

— Благодарю! — произнес Вим и поклонился в пустой угол кабинета.

— И мы с Родробом поблагодарим. Он за то, что помогли найти наяду, а я за спасение в океане, — и я рассказал о том, как меня спасли первый раз.

Когда мы расходились из кабинета, Родроб ступал медленно и осторожно, точно боялся отдавить ногу какому‑нибудь невидимому аборигену.

— Смелее, Родроб, никакого вреда ты им не причинишь, даже если наступишь. А уж если они сконцентрируют энергию, то ее не пробьет и твоя голова, хотя до сих пор она пробивала все, что попадалось на ее пути! — посмеялся я.

Но в спальне мне стало не до смеха. Иолия взяла в руки по полотенцу и начала обмахивать ими кровать, будто сгоняла с нее мух. Действительно, а вдруг на кровать взобралось несколько штук этих, как их? Я не очень‑то расположен заниматься групповым сексом с женой. Тем более, мне пока неизвестно, как аборигены размножаются. Ну, как родится что‑нибудь непотребное?! Отцом ведь я буду числиться. Пришлось позвать Тука, он вроде бы видит бегающих по комнатам чертей.

Фантастическая повесть

Ли Страйт был кавалеристом в армии северян. Его «конь» представлял собой огромного черного робота, который порядком поизносился за время своей долгой службы, но все еще продолжал считаться одним из лучших «коней» армии, потому что если Ли доводилось участвовать в атаке, робот всегда нес его впереди лавины отважных кавалеристов. И вообразите теперь, что это было за зрелище, когда по равнине, т, е. по дну лунного кратера неслись гигантскими скачками сотни черных машин, на хребте у которых сидели люди в скафандрах готовые погибнуть, но выполнить приказание своих командиров.

Война между северянами и южанами длилась уже не один год и влекла за собой неисчислимые жертвы и потери, причем никакие соглашения и мирные договоры не могли прекратить этой чудовищной бойни. В первую очередь потому, что каждая противоборствующая сторона надеялась в скором времени одержать верх и полностью завладеть луной. Такой надежде способствовало то, что чаша весов в руках фортуны постоянно колебалась, и часто успех той или иной стороны ставил противоположную на грань краха, ведь разрушение даже одного единственного завода по выработке кислорода приводило к гибели большей части зависящих от него людей.

Такая упорная борьба происходила в основном из‑за религиозных разногласий. Дело в том, что переселяясь на Луну представители 19–той мировой религии колонизировали, как правило, юг, а 25–той — север. Именно эти две религии, из всех тридцати восьми мировых, что были на Земле, отличались воинственностью и ярко выраженным миссионерским характером, поэтому ничего удивительного, что они поделили между собой сферы влияния на спутнике, а позже вступили друг с другом в смертельную схватку.

И вот теперь, на гигантских равнинах Луны они и соперничали за право властвовать в космосе безраздельно, ибо Луна была безусловно воротами в космос. Однако затяжная война во многом истощила те скудные запасы энергии и материалов, которые успели перебросить с Земли обе стороны, и противники будучи не в состоянии остановиться в этой войне, перешли на холодное оружие. И вместо танков на электрических батареях пересадили своих бойцов на малоэнергетичных землеройных роботов, выдав солдатам вместо лучевых пистолетов обыкновенные мечи. Эта перемена в оружии повлекла за собой и изменение в тактике боя. «Конников» теперь стали формировать в эскадроны, а из эскадронов создавать «конные» армии.