Сергей Маслов - «Приключения, фантастика» 1996 № 06

Двое дюжих молодцов черных майках с белыми крестами на кровавом фоне пятиконечной звезды во всю грудь остановили бесцельно шатающихся незнакомцев и, играя тяжелыми стальными цепями на запястьях, пьяно прохрипели:

— А это что за видики?.. Почему не поддерживаете нашу манифестацию?

Путники непонимающе уставились на парней, но сказать ничего не успели, лишь беглец в последний момент среагировал, машинально выкинув руку навстречу летящей со свистом цепи. Но это его не спасло — спасло это Галинку.

И последнее, что уловило потухающее сознание парня, была пылающая огнем лавина, стремительно соскользнувшая с неба на его лицо, и — дальше, к валявшемуся под ногами небольшому живописному холсту, чтобы в последний миг, в последнем издыхании, — перед тем, как окончательно рухнуть на него, казалось, небрежно-точным мазком гениального художника, — подхватить беглеца, разорвать его молодое, отчаянно сопротивляющееся смерти тело на части, и хлынув замертво вниз, пробить этим чудовищным взрывом еще недавно яростно пульсирующей жизни туннель во Времени этого безбрежного Пространства и навсегда остаться там, на картине…

Обильные струи дождя непрерывно омывали символические свадебные кольца, установленные на стремительно мчавшейся по широкому ровному шоссе роскошной импортной машине. «Дворники» работали на повышенном режиме, но — не успевали. И поэтому сидящие в салоне люди не сразу увидели забрезжий вдалеке силуэт приближающегося города.

— С ума сошла погода, — хмуро заметил щупленький человек, сидящий рядом с водителем — молодым симпатичным парнем в строгом черном костюме. — Третий день льет… — Он скривил тонкие бледные губы, морозно передернул маленькими пологими плечами и осторожно, будто убирая мокрую липкую грязь, провел ладонью по идеально чистой, зеркальной лысине.

— Кажется, утихает, — отозвался водитель, — так что к регистрации успеем.

— Смотри мне! — послышался сзади наигранно-строгий голос пожилой женщины. — Опоздай только!.. — Она покосилась на парня своими не по годам молодыми глазами. — Что это за свадьба без документов о регистрации? Если б в церквушке, у батюшки, повенчались — тогда другое дело! А так — непорядок!.. — И повернувшись к рядом сидящей девушке в серебристо-белой фате, сказала: — Верно говорю, Галинка?

— Не беспокойтесь, бабушка, — счастливо улыбаясь, ответила та, — если уж сам жених за рулем — не опоздаем! — Наклонила свою сияющую головку к старухе, положила ей на плечо и ласково проворковала: — И к батюшке в церковь обязательно успеем…

— Причем здесь жених? — дурашливо возмутился лысый. — Главное — конь! — И неподдельно гордым видом обвел роскошный салон своими влажными, слезливыми глазами. — Если бы не моя универсальная ассоциация, то смог бы наш уважаемый жених так выгодно и скоро сменить свои старенькие «Жигули» на этот элегантный «Мерседес», а?

— Что правда, то правда, — уважительно согласился парень, поворачиваясь к лысому.

— Ты, беглец, смотри на дорогу! — строго зыкнула сзади старуха. — А то, не приведи Господь, снова, как и прошлый ее хозяин, превратишь эту «буржуйскую» машину в ту рухлядь, что по дешевке купил…

— Беглец? — удивился лысый. — Почему вы так зовете его? — Он обернулся и заинтересованно уставился на женщин.

— Да так уж прижилось… — смущенно заулыбалась невеста.

— Это как же? — не унимался лысый. — От тебя убегал, что ли? — И впился требовательным прокурорским взором в девушку.

— Да нет, Господь с тобой… — поспешила на помощь старуха, махнув корявой рукой. — Они же с первого класса вместе, на одной парте сидели. А тут — переезд. Вот и удрал наш бедолага в тот город, в который Галинка вместе с родителями уехала. Насилу вернули…

— И сколько тебе было? — лысый повернулся к жениху.

— Взрослый уже, — вполне серьезно ответил парень и уточнил: — Десять лет!

Все громко рассмеялись. Дорога повернула налево, и в этот момент машина несколько раз фыркнула, чихнула и — заглохла. Парень не растерялся и по инерции съехал на обочину.

— Вот тебе и ассоциация, — ядовито подвела итог бабка и, сердито зыркнув в сторону лысого, выругалась: — Черти полосатые, подсунули парню рухлядь!..

К счастью ливень прекратился, и все четверо, разминая занемевшие от долгой езды ноги, вылезли из душного салона на свежий прохладный воздух. Беглец быстро скинул пиджак, поднял капот и живо принялся что-то колдовать у мотора.

Неожиданно тяжелые свинцовые тучи раздвинулись — и в образовавшуюся брешь озорно выглянуло солнце. Все вокруг сразу же заблестело, заискрилось, заиграло.

Выставляя навстречу ласковым лучам возбужденное от переполненного счастья лицо, Галинка отошла от автомобиля и блаженно прикрыла глаза; затем легко крутанулась в танце, широко расставляя руки и звонко стуча каблучками об асфальт, перепрыгнула небольшую лужу, разделявшую обочину дороги от кромки мягкой зеленой травы с реденькими ершистыми кустами, нагнулась, сорвала закрывшуюся от дождя ромашку и вдруг удивленно ойкнула.

— Смотрите, что я нашла! — Она подняла из кустов небольшой прямоугольный щиток с внушительными ободками по краям, стряхнула с него грязь, старательно обтерла о траву и — увидела красочно разрисованный холст, обрамленный в массивную позолоченную рамку, по-видимому, старой работы.

— А ну-ка, разреши… — Лысый перепрыгнул лужу, взял у нее картину, выпятил нижнюю губу. — Симпатичная рамка, — сказал он, смахивая с нее комочки грязи. — Под старину, сейчас это модно. У нас в прокуратуре такая висит…

— Да выбросьте вы эту гадость! — сердито обронила подошедшая к ним сзади старуха. — Кто-то выкинул, а вы руки мараете!.. — И потянулась было к картине, намереваясь немедленно исполнить задуманное.

Но Галинка опередила бабку, выхватив находку у лысого.

— Нет! — решительно мотнула головой она. — Пусть останется… — Девушку заинтересовала не рамка, а изображение на холсте. Разорванный на части, но, казалось, все же не покоренный кем-то или чем-то человек даже в своей предсмертной агонии по-прежнему стремился к какой-то своей, особенной, неподвластной разуму цели…

— М-да, что-то в ней есть, да — есть, — тоном профессионала заметил лысый.

— Жуть, да и только, — мрачно заключила старуха.

Неожиданно послышался простуженный кашель двигателя, а следом — резкая, надрывная прогазовка и, наконец, умиротворенный деловой рокот.

Парень быстро собрал ключи, звонко хлопнул капотом и весело объявил:

— Экипаж готов, извольте оседлать коня!.. — Но видя, что невеста и ее спутники почти не среагировали на это долгожданное сообщение, не спеша подошел к ним и, вытирая о замусоленную тряпку руки, равнодушным тоном полюбопытствовал: — Что за сокровище вы тут откопали, а?