Роберт Шекли - На суше и на море 1963

На этот раз нам везет. Имре несколько раз нацеливается на леопарда, и каждый раз веселое жужжание сигнализирует сверху, что он не только нацеливается, но и попадает. Очень быстро темнеет. Мы мчимся за леопардом. Нас подбрасывает на вездеходе, как игральные кости на ладони азартного игрока, но пятнистый кот все же бежит быстрее нас. Проезжаем причудливые, угрюмые скалы в несколько метров высотой. Зверь забирается туда, на секунду показывается на вершине и потом исчезает окончательно.

Зажигаем фары машины и молча глядим вперед: а вдруг откроем что-нибудь в световом луче. Интересно, что частенько у нас, в Венгрии, ночью в свете фар на дороге можно увидеть оленей и даже кабана, не говоря уже о зайцах. В Африке ничего подобного не встречается. За все наше пребывание в свете фар мне удалось увидеть лишь одного дикобраза, гиену и трех львиц. И это несмотря на то, что почти каждый вечер мы ездили по два-три часа. Похоже, что звери в Африке более осторожны, поэтому не показываются в искусственном свете, зато по ночам они не щадят своего голоса.

Вот и сейчас чуть ли не с радостным волнением ждем окончания ужина, потом прячемся под москитные сетки. По вчерашнему опыту можно с уверенностью рассчитывать на концерт львов, но мы забываем одно правило. Здесь, в природе, далекой от мира человека, все происходит вопреки нашим ожиданиям. Вот почему тут ничто не может наскучить, вот почему малейшее переживание и событие действуют как-то особенно, даже торжественно: ты чувствуешь себя свидетелем чего-то необыкновенного, что никогда больше не повторится. За примером не нужно далеко ходить. Сегодня мы так и не услышали ни единого звука. Ночь осталась немой, и эта тишина и упорное ожидание долго не давали уснуть. Наконец мы устали, сознание наше угасло сразу, вроде задутой свечи. И мы погрузились в сон.

Утро нас поразило изумительным сочетанием красок. Ночь, кажется, обокрала запасы склада алмазодобывающего акционерного общества Вильямса и разбросала их в траве Африки, Сегодня отправляемся в новый лагерь, сначала вдвоем с Сечени. Берецки, Шуллер и доктор Суньоги возвратятся на Нгоронгоро и будут там снимать два дня. Позже к нам приедут Генри и Гарольд. Генри и Гарольд — два наших белых охотника, нанятых фирмой «Трансафрик» на время работы нашей экспедиции в Танганьике.

Генри Пульман — высокий, хорошо сложенный англичанин двадцати двух лет. Другой — американец тридцати шести лет, зовут его Гарольд Прове. Он невысок, худощав, красив.

Родители Генри — фермеры, где-то там, наверху, на склоне горы Кения. Родился он в Южной Африке, а вырос здесь, в Восточной. Двенадцати лет он застрелил первого льва, а в семнадцать уже стал профессиональным охотником. Брат его — инспектор заповедника Серонере; словом, настоящая семья белых охотников. Оруженосцы и помощники Генри — африканцы из племени вакамба, его однолетки. В детстве они были приятелями, вместе росли на ферме, и теперь детская дружба превратилась в братство по опасному охотничьему ремеслу.

Генри Пульман всего несколько дней назад вышел из больницы в Найроби. Десять недель он валялся в постели, и все потому, что его «поймал лев». Именно так выражаются в Африке. Молодой белый охотник сопровождал одного французского клиента, с которым они наткнулись на крупного льва. Француз, Генри и его оруженосец — один из вакамба — пытались подойти к зверю. Приблизившись на выстрел, охотник тяжело ранил льва. Тот скрылся за ближайшей зонтичной акацией. Генри и его помощник проводили француза к машине и вдвоем отправились преследовать льва. Через несколько шагов, после того как они вошли в лес, раненый зверь выпрыгнул из чащи. Генри выстрелил. Лев упал, но тотчас же собрался с силами и убежал. Осторожно, шаг за шагом, продвигаясь вперед, Генри и его спутник снова нашли льва. Охотник выстрелил прямо в рычащую пасть, но промахнулся. Через секунду Генри уже лежал на земле. Дикий зверь, словно играющая кошка, переворачивал своими лапами охотника, потом наступил на него и искусал его руки, плечи, ноги. «Игра» продолжалась одно мгновение, потому что в ту же минуту его товарищ по охоте выстрелил, и зверь рухнул рядом с израненным Генри. Пятьдесят девять швов наложили на его раны, и, как уже говорилось, более двух месяцев лежал он в постели.

Нам рассказали этот случай не для того, чтобы поднять престиж охотника. Наоборот, фирмы не любят несчастных случаев. Служащие фирмы просили нас быть не слишком требовательными к Генри — ведь сейчас он, конечно, преувеличенно осторожен. «Этот парень слегка потерял свое сердце», — говорили они. Конечно, мы все поняли и обещали выполнять их просьбу, но они основательно ошиблись. Генри (он сопровождал Сечени) не соблюдал даже обычных обязательных предосторожностей, все время был просто легкомысленным. Сечени даже жаловался на него, хотя в общем они были в хороших отношениях.

Оруженосца, который спас Генри жизнь, «Трансафрик» представила к правительственной награде, сообщив о подвиге в Лондон. Получил он ее или нет? Не знаю.

Американец Гарольд Прове вот уже шесть лет обслуживает клиентов в Восточной Африке. Дома, в Луизиане, он какое-то время был слушателем экономического факультета. Охотиться любил с детских лет. Он пошел на службу, чтобы скопить деньги для охоты. Не знаю, за сколько времени ему это удалось, но факт, что он оказался в Восточной Африке. В конце концов он нашел себе пристанище непосредственно в фирме «Трансафрик», но, конечно, ему не сразу дали работу профессионального охотника. Однако там вскоре заметили очень подвижного, исполнительного молодого человека, хорошего организатора. Ему стали поручать выгодные задания, и вскоре он получил билет белого охотника. Теперь он уже не был служащим фирмы «Трансафрик», а работал самостоятельно, хотя и принимал поручения от фирмы. Гарольд «вошел в моду», приобрел себе имя и, конечно, машину лендровер.

Однако, без сомнения, самым подлинным африканцем был Генри Пульман. За свои двадцать два года он ни разу не покидал Африку, да и не пытался это сделать. «Меня не интересуют ни Европа, ни Англия», — сказал он однажды. Если у этого очень белого Маугли и были недостатки, они больше походили на ребячества. Все это объяснимо молодостью, а она, как известно, проходит. Он, например, ужасно любил поспать. Если между завтраком и отправлением оставалось несколько минут, он и на эти минуты заваливался на кровать прямо в одежде. Не любил бывать в обществе — наверное, потому, что не очень любил говорить по-английски. С большей охотой развлекался со своими вакамба на языке суахили, если вообще оставался после ужина на несколько минут за столом. А он мог бы многое рассказать, переживаний у него было достаточно. В конце концов не всякий рождается на южноафриканской ферме, не всякий в детстве убивает настоящую взрослую мамбу — самую ядовитую змею Африки.