Роберт Шекли - На суше и на море 1963

— Не журись, Галя! — Молчанов обнял девушку за плечи. — Не пропадем!

— Да я не горюю, — отозвалась Галя. — Просто так…

Стал накрапывать дождь. Сначала слабый, потом сильнее. Молчанов поднял воротник куртки. Не будь волчьего завывания ветра, может, они и услышали бы слабый рокоток ермоловского мотора, и все было бы хорошо. А так ни он их, ни они его не заметили. Надвигалась ночь, стало совсем темно. Молчанов и Галя брели плавнями, то и дело проваливаясь и уже не считаясь с тем, по пояс или по грудь. Лишь бы не с головой.

Хуже всего, что Муравьиный остров слился с черным нёбом и у них не стало ориентира. Сколько прошли, сколько осталось — неизвестно.

Надвигалась поздняя осенняя гроза. Отдаленные зарницы то и дело прорывались сквозь низко нависшие тучи. Яркая вспышка осветила северо-восточную часть неба, на мгновение показался Муравьиный остров. Молчанов засек направление.

— А что, Галя, если нам пойти напрямик? Тут вроде до него рукой подать.

— Не собьемся?

— У меня компас. Выйдем.

Стоило им отвернуть от реки, как плавни стали совсем жидкие. Почва уходила из-под ног, едва успевали на нее ступить. Идти было тяжелее, но Молчанов надеялся, что так они быстрее достигнут острова. Там — спасение!

— Берегитесь, Юрий Михайлович! — вскрикнула Галя, но было поздно. Молчанов ухнул в воду по плечи. Не будь в руках шеста, наверное, ушел бы с головой. Галя помогла ему выкарабкаться.

— Мне кажется, это не промоина, а озеро, — сказал Молчанов, отжимая с одежды воду. — Вот будет дело, если его не обойти… И лодки в такой тьме не отыщешь.

— Давайте переплывем его, — предложила Галя. У нее уже не было сил на обходы.

— Не побоишься?

— Вместе — нет.

Галя первая погрузилась в воду и, протягивая перед собой весло, поплыла.

Молчанов последовал за ней.

Переплыв озерцо, они с трудом вскарабкались на плотный ковер плавней, перевели дух и побрели дальше.

Молчанов с ужасом думал о том, что Галя вот-вот скажет: «Больше не могу!» — и сядет. Что он с ней тогда станет делать? Разве сможет он ее нести по этой уходящей из-под ног почве?.. И действительно:

— Давайте сядем…

— Где? Ты же видишь, кругом вода, — как можно спокойнее отвечал Молчанов. — Пройдем еще немного, там впереди вроде что-то чернеет.

Он обхватил ее за талию и, поддерживая, словно пьяную, силой повлек за собой. «Где ж он, этот проклятый Муравьиный остров?»

Шум ветра перерос в низкий, протяжный гул, и, к своей радости, Молчанов понял, что это стонут под ветром высокие деревья. Значит, близко!

Новая вспышка молнии выхватила из мрака густой, как стена, лиственничник. Деревья размахивали ветвями, словно живые неведомые существа лапами.

— Остров! — закричал Молчанов.

И радостно затормошил девушку.

Какая это была радость — почувствовать под ногами твердую землю! Галя опустилась там, где стояла. У нее уже не было сил куда-то идти, что-то делать. Молчанов усадил ее спиной к ближайшей толстой лиственнице. У ее подножия когда-то разводили костер, и ствол снизу выгорел наполовину, образовав нишу.

— Вот и хорошо, посидишь тут в затишье, а я сейчас, — сказал Молчанов.

Остров был небольшой, и осмотреть его не составило особого труда. Здесь издавна останавливаются на ночлег, на дневку все едущие по Ольджикану. Осенью подолгу живут охотники, промышляющие ондатру.

— Галя! — издали закричал Молчанов. — Я нашел избушку. Есть печка. Пошли скорее!

Бревенчатая охотничья избушка была наполовину врыта в песчаный бугор. В ней нашлись сухие дрова. Нары были застланы сеном.

Молчанов всегда носил с собой спички в непромокаемой упаковке. Как это сейчас пригодилось!

Чиркнув спичкой, он осмотрел избушку. Под потолком была заткнута береста. Сдерживая сотрясающую тело дрожь, он подпалил кусок бересты и сунул ее в печурку. Когда огонек занялся, стал подкладывать на него щепки, потом положил поленце, другое…

Через пять минут от печки потянуло приятным теплом. Молчанов стал сбрасывать с себя мокрую одежду.

— Тут стесняться не приходится, раздевайся, Галя. Вообрази, что мы с тобой на пляже. Тем более, что ни лампы, ни свечки, темно.

Галя зашла в угол, куда не доставал свет пламени, пробивавшийся через отверстия в печной дверке, и тоже стала раздеваться.

Шумела за стенами непогода, где-то с грохотом рухнуло дерево, а в избушке было жарко, сухо и так приятно после пережитых невзгод.

Может, в другое время сено на нарах кололо бы бока, но, усталые, они ничего этого не замечали.

— Знаешь, Галя, ты молодец! — раздумчиво проговорил Молчанов. — Другая бы на твоем месте раскисла, стала бы ныть…

— Ну, что вы, Юрий Михайлович, — сонно откликнулась Галя.

— Нет, молодец. Честное слово. Не будь я женат — обязательно влюбился бы..

Ответа не было.

Утром солнечный луч пробился через лес, заглянул в единственное оконце избушки. Галя проснулась, увидела, что лежит полураздетая, и, схватив просохшую жесткую одежду, стала торопливо одеваться. «Как хорошо, что Молчанов еще спит», — подумала она и тихонько выскользнула за дверь. После проливного ночного дождя было удивительно свежо, ясно. Отчетливо виднелись даже отдаленные сверкающие склоны сопок хребта Ям-Алинь.

Галя прошла тропой до того места, где она сидела под деревом. Ах, как она устала вчера! Думала, что больше ни за что не встанет. Ей вспомнилось, как Молчанов заботливо вел ее плавнями, когда она уже не в состоянии была двигать ногами, как усадил под дерево.

Лиственница — могучая, почти в два обхвата, — склонилась с косогора к плавням, вплотную подступившим здесь к острову. На одной стороне видна была старая затесь, наполовину закрытая толстыми наплывами. Галя прочитала вырезанные ножом цифры и буквы:

1882

ЕГ.

БАР…

Можно было подумать, что много-много лет назад под этим деревом похоронили человека — какого-нибудь беглого каторжанина или золотоискателя. Но Галя вспомнила: в детстве отец рассказывал, что много лет назад ее дедушка проводил с Амгуни на Амур русского инженера Баранова. Столько лет! А дерево все еще хранит память о человеке, нашедшем когда-то приют на Муравьином острове.

Вот только зачем кому-то понадобилось разводить огонь на самых корнях? До чего порой бездумно жестоки бывают люди!

— Ну что, Галя, не видно наших? — Это Молчанов незаметно приблизился к ней. Он смотрел в сторону Ольджикана, выписывающего петли перед Муравьиным островом.

— А разве они должны приехать?

— Как же! Такая буря. Буслаев наверняка беспокоился. Да и Роман…

Они шли назад к избушке, когда издали донесся звук мотора. Молчанов и Галя остановились, долго всматривались в извивы реки. Высокие травы скрывали лодку. Наконец она вынеслась на ближнюю излучину. На носу бата стоял Буслаев. Он еще издали увидел Молчанова и Галю и приветливо поднял руку.