Борис Штерн - Ледяная скорлупа

— Разве только часовщикам нужно знать все эти плотности и силы? Да распоследнему фермеру полезно будет заранее знать, сколько заправлять поплавени и загружать балласта в его корявую телунду, чтобы привезти сто кирпичей! Этому должны учить школяров в самых глухих деревнях. Нам надо на академиков нажать! Они испускают там всякие меморандумы, которые доходят до школ, хоть и медленно. Пусть включат в меморандум наш закон!

— Разумно, но как к ним пробиться?

— Отлей, наконец, президенту и его замам по шкатулке или что там ты отливаешь честолюбивым крестьянам. Наверняка сработает!

Кузнец с Часовщиком явились с докладом на заседание Придворной академии наук и были встречены доброжелательно. Дело было даже не в шкатулках. Их открытие делало картину мира проще и снижало ее конфликтность, из-за которой у академиков возникало немало нервотрепки при общении со скептиками. Оно избавляло от необходимости гадать, какое тело к какому царству принадлежит.

В результате академики отредактировали пятый тезис своего меморандума:

5. На всякое тело действуют две противоположно направленные силы. Одна сила, пропорциональная массе тела, направлена вниз, другая сила, пропорциональная массе воды, замещающей объем тела, направлена вверх.

Равнодействующая сила для воды равна нулю.

Новый закон природы вошел в жизнь, но в картине мира всё более явно проступала логическая дыра: на камень действует сила, направленная вниз. На кусок льда — равнодействующая сила, направленная вверх. А на камень, принадлежащий дну (недрам) или на кусок льда, принадлежащий твердому небу, — что, не действует?

Тогда где и как прекращается действие? Странная сила получается!

А если сила универсальна, почему она не разорвет Мир? Поэтому академикам пришлось добавить в меморандум еще один пункт, служивший логической заплатой:

6. Природа не терпит пустоты. Поэтому разнонаправленные силы не могут разорвать мир, иначе посередине образовалась бы пустота.

Отпрыск Кузнеца Фарбан Дейр с малых лет терзался вопросом: что это за сила живет в его вторых передних руках? Сила, предназначенная для защиты от врагов. Защищаться почти не приходилось — однажды он шарахнул дворового улзеня, когда тот слишком разыгрался, а потом пришлось долго заискивать перед меньшим другом, угощать кухляками, выпрашивая прощения. В другой раз он шарахнул своего сверстника в драке, за что родитель надавал ему подзатыльников и запер на два передыха в чулане. К счастью, случаев применить по назначению свою загадочную способность больше не представилось — естественные враги прятались по дальним углам, избегая населенных мест, а сородичи бросили враждовать и воевать еще два колена назад после свержения Мутноглазого. Вообще, европиане для разумных существ — на удивление мирный вид.

По мере того, как отпрыск Кузнеца рос и развивался, его мысли обретали четкость. Понятно, что природа наделила его разящей силой для защиты от хищников и недругов. Но ему не нужна защита!

Медное копье или дротик для хищников куда страшней, а шарахать сородичей, даже самых подлых, строжайше запрещено. Неужели эта замечательная сила осталась вообще без применения? Неужели в этом мире ее не к чему с толком приложить?

Фарбан Дейр начал пробовать. Он подвергал разрядам разные неживые предметы. Но с ними ничего не происходило. Да и сам он поначалу не чувствовал никакой разницы — шарахает ли он разряд в пустую воду или в камень или в кусок древесины. Впрочем, он почувствовал разницу, когда попробовал шарахнуть по медному стержню — сила вытекла из рук быстрее и легче, чем обычно. Да, с металлическими предметами, когда берешься за них вторыми передними руками и даешь разряд, явно было что-то по-другому, и Фарбан Дейр, будучи уже юношей, начал проделывать опыты с металлом.

В мастерской родителя были запасы медной проволоки — очень полезная вещь для всяческих скруток. Всаживать разряд в тонкую проволоку было неудобно, поэтому он привязал ее концы к толстым медным кольцам, которые взял в руки и начал пробовать.

Первое интересное явление он обнаружил в кузнице, где по полу были рассыпаны железные иголочки и чешуйки, остающиеся от ковки крицы. Фарбан Дейр опустил проволочную петлю на пол и всадил разряд. Мелкие иголочки пошевелились. Наконец-то! Наконец-то его праздная сила произвела хоть какое-то, хоть малюсенькое воздействие на неживую материю.

Он намел побольше иголок, и повторил разряд. Оказалось, что многие иголки, те, что были под проволокой в местах, где она чуть отходила от пола, повернулись поперек нее. Но как это работает? Что такое эта его сила, этот заряд? Фарбан Дейр почувствовал, что перед ним приоткрылась дверь в чудесный потаенный мир, где до него никто не был. Скорей туда!

Фарбан Дейр шарахал разрядами через проволоку и так и сяк. Это требовало от организма немало сил — он то и дело от изнеможения распластывался по полу безвольной тряпкой. Зато он быстро разобрался с железными иголками — они выстраиваются в кольцо вокруг проволоки, по которой проходит разряд. Если же Фарбан Дейр близко сводил руки с медными кольцами и давал разряд, иголки реагировали совсем слабо. Почему? Наверно заряд перетекал прямо через воду? Ему больше нравится течь по проволоке, но если по воде намного короче, то он тек напрямик. Новый чудесный мир оказался слишком загадочным и непонятным. Надо было остановиться и подумать.

Что такое заряд, которым он владеет? Он вытекает из вторых передних рук. Но ток заряда совсем не похож на ток жидкости — он не способен пошевелить тончайший лоскут, подвешенный между рук.

Зато ток способен удивительным образом воздействовать на железные иголки. Нет, тут в одиночку не разобраться! Фарбан Дейр, недолго думая, обратился за помощью к своему родителю.

— То-то мне показалось, что ты дурью маешься, — ответил Кузнец, — в игрушки играешь, как маленький. А ведь интересно. Сам я никогда не пробовал шарахать всякие предметы. Ток заряда, говоришь… Давай поиграем. Ставь вторые руки вот так, пошире… Я сую между ними свою переднюю… Шарахай, только не очень сильно.

Рука Кузнеца слегка дернулась.

— Так, понятно. Ток течет через воду и через мою руку. Шибануло слабо, теперь сведи руки поближе, давай! О, теперь посильней.

Значит, ток течет через воду и ослабевает в ней. Теперь хватай свои кольца с проволокой, держи их так, шарахай! — кузнец недоуменно посмотрел на отпрыска, — я говорю, шарахай!

— Так я уже! Ты что, ничего не почувствовал?

— Абсолютно ничего. Это что же, весь ток прошел по проволоке?

— Выходит так. А если взять железо вместо меди?

Железо тоже забрало весь ток. А веревка ни на что ни повлияла.