Александр Войкин - Демон танцующий

К утру тракт привел к городским воротам, высоким, массивным и прочным. Стража, похоже, знала сэра Наалиса, потому что нас пропустили без вопросов, лишь покосились на меня, да сделали какой-то странный жест, сложив вместе три пальца. Местное крестное знамение, что ли?

Этот город был в несколько раз больше того, где я поднял Дырявого Стража. По улицам бегали дети, возле домов неспешно вышагивали взрослые, кто-то разговаривал, но все замолкали, стоило им увидеть меня. «Крестились», переглядывались, и осторожно шли следом, глазея на мою мертвячью рожу. Паладин казался абсолютно невозмутимым, знай себе, сидит, да по сторонам поглядывает надменно.

Главная улица окончилась широкой площадью. По центру находился высокий столб, к которому привязана веревка. Рыцарь остановил коня, слез на землю и повернулся ко мне.

— Вот мы и пришли, Чума.

— Куда?

Чувство опасности забило тревогу, но в окружении такого количества людей атаковать — самоубийство.

Сэр Наалис неожиданно оскалился.

— К месту казни. Всех проклятых надлежит предать огню без промедления и колебаний. Тащите дрова!

Последнюю фразу он крикнул собравшимся. Народ загомонил, многие улыбались, предвкушая веселье. Дети хлопали в ладоши, пожирали меня любопытными глазенками. Это выглядело настолько странным и жестоким, что я утратил бдительность. Рыцарь легко подтащил меня к столбу и крепко привязал.

Я же смотрел на лица собравшихся, пытаясь хоть на одном увидеть сочувствие и жалость. Бесполезно. Они ждали лишь зрелища, убийства мерзкой твари, не человека. И плевать, что всего неделю назад я был таким же, как и все.

Что-то во мне вдруг сломалось. Голова стала невыносимо тяжелой, глаза защипало. Я взглянул вниз, и ощутил, как жгучие слезы потекли по щекам. Было обидно за себя, сердце сдавливала боль. Неужели и впрямь я заслужил такую участь? Разве только моя вина в произошедшем?

Тем временем вокруг меня выложили кругом дрова, и сэр Наалис важно прохаживался, с улыбкой глядя по сторонам.

— Добрые люди! — воскликнул он. — Как вы знаете, каждый рыцарь Ордена Плачущей Госпожи обязан дать обет. Моя клятва проста: я должен убивать без промедления каждую темную тварь, которую встречу на своем пути. Возвращаясь из паломничества, я ощутил близ тракта мерзкий смрад, что источал вот этот мертвец! Каково же было мое удивление, когда тварь заговорила со мной. И понял я, что боги ниспослали мне испытание, дабы укрепить веру мою и направить меч мой в сердце тьмы. И осознал я, что должен рассказать вам, добрые люди, о том, что существуют столь хитрые твари, что могут разговаривать и выглядят почти как мы. Не дайте себя обмануть, уверуйте и укрепитесь духом! Поджигайте!

Помощники паладина высекли искры. Пламя удивительно быстро побежало по дереву, коснулось моих ног. Какое-то время я ничего не чувствовал, но вскоре дикая боль ударила по нервам, заставила застонать. Кожа съеживалась от пламени и лопалась, черная кровь капала в огонь.

Я корчился, выл, что-то кричал, но видел перед собой лишь довольные улыбающиеся лица. ПОЧТИ КАК ТЕ.

Эта мысль заставила стиснуть зубы от ярости. Ваши боги тоже посмеялись надо мной, твари! Неужели я настолько слаб, что умру здесь? Разве это и есть обещанная справедливость, праведный суд?

Еще через пару минут боль заполнила все мое существо, и я сдался. Опустил голову, ощущая, как близка смерть. Осталось лишь позвать ее ближе…скоро я встречусь с родителями…

В тот же миг безумие внутри рвануло на свободу. Затрещал, плавясь, ошейник. Тело выгнуло от новой боли, куда более сильной. Мышцы рвались от натуги, кости трещали, ярость пожирала нутро.

Никто не имеет права выносить мне приговор! Ни один из них не пережил то, что выпало на мою долю, не ощущал всю ту боль и невозможность избавиться от нее. Как смеют людишки обрекать на смерть меня, кто изо всех сил пытался удержаться на грани, проявляя милосердие?

Тело рывком собралось в единый организм, а затем я с силой дернулся вперед. Веревки лопнули, объятый пламенем, я оказался на земле. Вокруг раздались крики, кто-то суетился, жители разбегались. Сэр Наалис, надменно выпятив подбородок, потянул клинок из ножен, медленно приближаясь ко мне. Слишком медленно.

Рывок, удар вскользь сносит паладину башку, а кровь брызгает мне в лицо. Я усмехаюсь, облизываю губы, и, кажется, смеюсь. Сознание плывет, будто одурманенное каким-то наркотиком. Безумие окончательно захлестывает с головой, стирая все лишние мысли и превращая меня в истинного бога смерти.

Время веселья?

Впоследствии я не мог вспомнить, что произошло потом. Кажется, я нападал, убивал, рвал на части и глотал вкусную кровь. Музыкой мне служили крики и треск разрываемой плоти — работа свежеподнятых зомби.

Я пришел в себя, когда солнце вновь садилось за горизонт. Подо мной была жесткая земля, а сам находился на каком-то холме. Поднявшись и шатаясь от жуткой усталости, огляделся. Город лежал внизу, залитый кровью и заваленный трупами. По улицам слонялись десятки, сотни мертвяков, пожирающих плоть. Царство тьмы.

Меня вывернуло от омерзения. Изуродованные женщины, дети, животные. Неужели, это все…я?

«Вы достигли новой ступени эволюции. Испив души сотен разумных, вы получили достаточно энергии для того, чтобы стать гулем. Однако помните, что для полноценного существования вам необходимо поглощать плоть», — вылезло сообщение. Я потряс головой. Ничего не понимаю! Разве мог я собственными руками убить столько человек? На площади было от силы полсотни.

Но подсознание подленько шептало: «Мог. И убил». Прислушавшись к себе, понял, что чего-то не хватает. Вечно грызущий изнутри демон безумия исчез. Кажется, перед тем, как потерять сознание, показалось, что он поглотил меня целиком. Неужели теперь мы одно целое? К тому же, это перерождение в гуля…

Что изменилось?

Имя: Чума

Уровень: 23

Раса: Нежить/Гуль (дней до ослабления: 3)

Класс: не выбрано

Характеристики:

Сила — 14

Выносливость — 17

Ловкость — 9

Интеллект — 8

Дух — 15

Умения:

Гнилостный поцелуй— Вы можете разрушать клетки живых организмов, воздействуя на них через прямой контакт. Затраты: жизненная сила носителя

Живая плоть— Вы можете поднимать убитых вами при помощи Гнилостного поцелуя существ. Затраты: жизненная сила объекта

Длань Смерти— Вы можете вытягивать жизненную силу ваших врагов, пополняя свою собственную

Исчез раздражающий счетчик, но взамен появился другой. Также я резко перескочил на десять уровней вперед, видимо, из-за многочисленных убийств. Что пришлось натворить, став истинным безумцем? И почему жажда крови и грызущий в затылке зверёк безумия больше не донимают меня?