Александр Войкин - Демон танцующий

Голова раскалывалась, а ощупав лицо, я застыл на месте. Пальцы трогали нормальную человеческую кожу. Осмотрев себя, радостно вскрикнул: тело снова стало прежним! Теперь я могу спокойно войти в любой город, не скрываясь. Вот только…

Несколько проблем мешали радоваться обретению себя. Во-первых, безумие слилось со мной, и, похоже, изгнать его не выйдет. Во-вторых, любой святоша наверняка признает во мне нежить, коей я и остался. Изменилась лишь обертка, но не суть. И, самая большая беда — мне понадобится плоть. Постоянная подпитка, иначе силы будут уменьшаться. Своего рода вампиризм? Вечная зависимость от живой еды. Теперь придется быть вдвойне осторожней. Гибель целого города на пути к столице наверняка не останется незамеченной. Скоро сюда подтянутся святоши, и тогда меня вмиг поймают.

Нужно бежать как можно дальше, и уже там отдохнуть и все осмыслить.

Решив так, развернулся и рванул вниз с холма, прямо в лесную чащу. Лишь отбежав на десяток километров от города, позволил себе забиться в небольшую пещерку и перевести дыхание.

Открыв интерфейс, отметил, что появилась парочка новых умений: «Поглощение жизни» и «Безликий».

Первое позволяло в бою наносить урон противникам в пассивном режиме в радиусе десяти метров во все стороны. Урон пока еще небольшой, но это излечимо.

Второе давало довольно интересную способность: менять внешний облик. Я понятия не имел, как выгляжу сейчас, но, судя по описанию абилки, могу стать кем угодно. Это прекрасно, учитывая предвзятое отношение местных к мне подобным.

Сейчас, анализируя все произошедшее, понял, насколько глупо поступил. Нужно было прикончить паладина еще по дороге в город, и не мудрить. Изучить захотел, ага. Добрячок выискался. Пора бы привыкнуть, что люди спят и видят, как бы сжечь меня на костре. Впрочем, так они поступают со всеми зараженными, судя по всему.

С другой стороны, теперь мне не нужно бояться разложения. Да и выгляжу гораздо лучше. Чем не плюсы? Ну а убийства…переживу. Слияние с темной сутью что-то сильно изменило внутри, заставило принять неизбежность убийств. Если я не атакую первым, то окажусь тем, кто покинет этот мир. А жить очень хочется.

Не зря же я переступил через все свои принципы, сожрав Наю?

Воспоминание об охотнице пробудило дремлющую злость. Я скрипнул зубами. Как же хочется добраться до той твари, что запихнула меня сюда, схватить за шею и медленно содрать всю кожу, чтобы прочувствовал, ублюдок. Чтобы осознал, через какие испытания мне пришлось пройти.

А помочь мне с этим могут только боги. Девятеро, или как их там. Подозреваю, что по «уровням» местные божества в сотни, а то и в тысячи раз превосходят мой. Такими темпами я жизнь положу, но не доберусь до них. Нужно найти иной способ!

Вот только какой?

Захрустели листья под чьими-то тяжелыми шагами. Я вскочил, но это оказался всего лишь Дырявый Страж. Он заглянул в пещеру, пристально уставился на меня. Кажется, в глазницах мертвяка мелькнуло одобрение.

«Вижу, ты сделал правильный выбор, Чума. Готов подняться на новую ступень?», — прозвучал его голос в голове.

Какое-то уж слишком подозрительное предложение. Главное, очень вовремя! В чем подвох?

Страж хмыкнул.

«Его нет. Я уже говорил, что мои хозяева заинтересованы в твоем росте. Ты должен стать гораздо могущественнее, чем сейчас».

— Зачем?

«Чтобы сразиться с ними, конечно же», — рассмеялся он. Я ощутил, как табун мурашек пробежался по спине. — «Разве не этого жаждешь ты сам?»

Возможно. Что ж, раз у меня нет другого выбора, то веди. А о последствиях подумаем позже. Все равно без помощи мне не стать сильнее.

Страж качнул головой и скользнул наружу. Я чуть помедлил, прежде чем последовать за ним. Клинок Крови — та самая шипастую ветвь, впился мне в руку, наливаясь темно-багровым. Даже цвет крови изменился. Похоже, это к лучшему.

Из пещеры выходил, будучи уверенным в себе. Вчерашние беды позади, изменения приняты, а впереди ждут новые преграды. И я сделаю все, чтобы их преодолеть.

Мертвяк быстрым шагом направлялся сквозь густые заросли, не оборачиваясь, будто знал, что я следую за ним. Наверняка чувствует мое присутствие, в то время как я его — нет. Эй, слышишь меня?

«Прекрасно», — откликнулся Страж. В его голосе почудилась насмешка.

Куда мы идем?

«Туда, где ты обретешь силу», — последовал ответ.

Силу? Разве можно получить просто так могущество, равное богам?

Он слегка качнул головой, покосился на меня.

«Ты умен, Чума. Нет, никто не станет одаривать тебя подобным. Но я знаю способ, как развить твой потенциал. В обычных условиях ты не станешь рисковать собой, чтобы стать в разы сильнее. Будешь опасаться боли, смерти и много чего еще. Но там, куда мы идем, я могу заставить тебя шагать по лезвию и расти, расти гораздо быстрее».

Вот как. Я хмыкнул, задумчиво шмыгнул носом. Что же это за место такое, где можно на халяву кучу уровней хапнуть?

«Увидишь», — видимо, красноречие покинуло моего дырявого друга, и Страж ограничился кратким ответом.

Вскоре заросли разошлись в стороны, и мы оказались на берегу моря. Иссиня-черные волны плескались о берег, со стороны горизонта медленно наступали мрачные тучи. Шторм? Похоже на то. Гроза будет жуткой. Что мы здесь забыли?

Страж промолчал, скользнув по насыпи вниз, на песок. Я вздохнул и одним прыжком оказался рядом. Ноги мягко обволокло. Как же давно не был на пляже! Если бы не треклятая гроза, с удовольствием окунулся.

Мертвяк прошел еще несколько метров и застыл на месте.

— В чем дело? Заблудился? — насмешливо крикнул я. Затем зашагал в его сторону, но под ногами вспыхнул какой-то рисунок, медленно наливаясь багровым.

— Какого хрена?

Мой крик остался без внимания. Я разозлился, попытался сделать еще шаг, добраться до Стража, но бесполезно: тело не слушалось. Будто плотные цепи сковали меня всего. Бросив взгляд на руки, выругался: и впрямь цепи, черные, массивные, от них так и несет темной магией. Что ты задумал, ублюдок?

«Не стоит нервничать», — рассмеялся Страж. — «Это для твоей же пользы, чтобы тьма не поглотила душу. Мне-то плевать, но вот ты можешь не выдержать нагрузки. Так что будь добр, не дергайся».

Не дергаться? Да щас! Освободи меня!

Мертвец покачал головой. Тем временем вокруг окончательно потемнело, грозовой фронт неукротимо приближался. Волны с такой силой бились о берег, захлестывали песок, брызги долетали даже до нас.

Страж явно чего-то ждал. Но чего?

Когда сверкнула первая молния, я понял. Электрический разряд ударил в землю совсем рядом со мной, заставив волосы встать дыбом. По коже скользнули молнии, я ощутил, как колется и жжется спина.