Александр Войкин - Демон танцующий

— Забавная история, — пробормотал я, подавленный эпичным рассказом. Значит, мой молчаливый приятель один из богов? Весело. И он явно жаждет отомстить им, прикидываясь наблюдателем и слугой. Пытается вознести меня на вершину, чтобы моими собственными руками прикончить врагов. Хитрый план. Вот только он успешно провалился, ведь исполнитель в моем лице осведомлен о нем. Чертов Дырявый Страж, обманул меня, как ребенка!

— Это было дикое и жестокое время. И я не знаю, чего хочет Низвергнутый теперь, — герцог, казалось, растратил всю энергию и выглядел уставшим.

— Я знаю. Но сейчас это все не важно. До осуществления его плана далеко, а мы с вами сейчас сидим здесь. Теперь, услышав о происхождении моего приятеля, я нахожусь в смятении. Может ли быть так, что именно он — причина заразы, охватившей восток королевства?

— Силы Низвергнутого все еще запечатаны на небесах, — напомнил Линн. — И, кажется, я начинаю понимать его намерения. Он хочет убить богов и вернуть себе былую мощь, верно?

— Возможно.

Герцог мрачно выругался.

— Я понимаю твою решимость и ненависть к этому миру, Чума. Но не позволяй Низвергнутому направлять твой гнев. Это существо опасно. Если ты вновь возвысишь его, наш мир падет.

— Это уж точно. А мы, вопя от ужаса и дрыгая ногами, полетим следом, — невесело пошутил я. Мысли в голове ворочались, будто тяжелые глыбы. Все, что узнал до этого, теперь раскрывалось в новом свете. Мои принципы давно сдохли, а цели теперь предстояло менять, слегка переделывать. Если я действительно умер в той реальности, этот мир — мой единственный шанс насладиться жизнью. Жалко будет откинуться, не добившись чего-то по-настоящему важного. Ну а на пути стоит мертвяк с дырой в груди, обладающий невероятной силой, даже невзирая на то, что его истинная мощь находится на небесном троне.

— Что ты решил? — герцог Линн внимательно наблюдал за мной, а дрожащие руки выдавали волнение. Я более чем уверен, что проиграю этому старику в открытом бою, но разве мне следует драться честно? Да и он уже давно мог прикончить меня — как только увидел. Но пригласил, рассказал, и теперь ждет решения. Как будто мой выбор что-то изменит. Я ведь все еще слаб и до уровня Низвергнутого мне как до небес колбаской.

— Моя помощь вряд ли окажется для Конклава существенной, — произнес я. — Однако они знают обо мне, и не позволят так просто разгуливать по городу и по этой земле. Нам нужно как-то склонить их на свою сторону, рассказать об угрозе Низвергнутого. Вы можете это сделать?

— Могу, — кивнул аристократ. — Но зачем это мне? Сунься Темный сюда — епископы раздавят его.

— Я ведь уже говорил, что мы с этим ублюдком приятели? Он тренировал меня, давал советы. Уверен, стоит позвать — и наш общий знакомый придет. И тогда вам всем наступит трындец.

Это был блеф, и он прекрасно все понимал. Однако Дырявый Страж действительно мог находиться неподалеку, учитывая его гигантский опыт и могущество, даже с запечатанными силами.

Серьезно, как эта тварь с крохами возможностей умудряется быть в сотни раз сильнее меня? Где справедливость?

— Это весомый аргумент, — протянул герцог. — Я постараюсь поговорить с Конклавом, но будь готов к неприятностям. Без крови нам не обойтись.

— Это прекрасно, — улыбнулся я. — Я ведь уже говорил, что плоть и души — моя пища?

Линн хмыкнул.

— Чувствую, стоило прикончить тебя раньше, пока была возможность.

— А почему не сейчас?

— Ты готов к моим действиям. Я же не знаю, чего от тебя ожидать. К тому же, одно твое касание — и я труп. Лишь прямое благословение богини может исцелить от заражения.

— Вот как? Не знал.

— Будь иначе, мертвецы не разгуливали бы по восточным дорогам королевства. После той древней войны мы все еще не встали с колен, Чума. Мертвые бродят среди живых, гниль и зараза властвует в мелких деревнях, а кучка святош, могущих это изменить, соревнуется с королем в количестве выпитого вина и даже не пытается помочь. Им надоели скучные мирские дела, а Его Величество и вовсе отдалился от управления страной, позволив советникам грызть мошну.

— Весело тут у вас, я погляжу.

— Это лишь начало конца. Поэтому нам нужны изменения. Любые. Но нет никого, кто посмел бы взять на себя ответственность. Даже я боюсь, ведь мне есть, кого терять.

— В отличие от меня, — прохрипел я. Внезапный спазм схватил горло. Сердце бешено забилось, боль отозвалась в груди. Проклятье, никогда не был сентиментальным, да и кучу народу прикончил, казалось бы, должен стать беспощадным и равнодушным. Но порой так хочется, чтобы хоть кто-то понял меня, кроме покойной Наи…

Силой воли загнав глупые мысли в подкорку, поднял взгляд на герцога.

— Что ж, полагаю, дальнейшие действия за вами, господин Линн.

— Так и есть. Завтра же я отправлюсь в Собор, дабы поговорить с епископами.

— Отец Галл. У меня есть письма к нему от Наи, — вспомнил я. Герцог присвистнул.

— Надо же. Это хорошая новость! Епископ Галл входит в совет, так что его поддержка нам необходима. Могу я позаимствовать эти письма?

— Конечно. Мне они без надобности. Я собирался встретиться с епископом, еще будучи зараженным. Мы думали, что он сможет очистить меня от скверны, но в итоге обернулось иначе.

— На все воля Девятерых, — глубокомысленно изрек бывший епископ. Я кивнул.

— Что ж, мне пора. Ночка выдалась непростой, знаете ли.

Я поднялся и направился к двери.

— Сир Чума! — окликнул герцог. Я обернулся. На лице Линна блуждала веселая улыбка. — В следующий раз постарайтесь ужинать ворами и насильниками, а не моими служанками.

— Непременно, господин Линн, — заверил его, скрестив пальцы на ногах. Кто знает, вдруг сегодняшний лунатизм повторится, и тогда можно будет отмазаться, сославшись на волю богов.

Покинув кабинет герцога, перевел дух. Разговор выдался довольно долгим, напряженным и крайне информативным. Рассказ о Низвергнутом привел мысли в порядок, заставил обдумать все заново. И теперь избранная позиция казалась единственно верной.

Я помогу Конклаву сразить Низвергнутого, даже сам нанесу решающий удар, лишь бы очистить эти земли от скверны. Не хочу, чтобы другие испытали то же, что и я.

Почесав затылок, вздохнул. Нет, с моими нынешними навыками это невозможно. Нужно стать намного сильнее, если и впрямь хочу потягаться с бывшим божеством. Но такими темпами это случится очень нескоро.

Время клонилось к обеду и, вытребовав «по приказу герцога» комплект новой брони, состоящий из поддоспешника, кольчуги, плотных штанов и запасных сапог, я быстро переоделся и направился в общий зал.

Шон уже был здесь, уплетая за обе щеки жаркое. Завидев меня, он обрадованно замахал рукой. Устроившись напротив рыжего гвардейца, я поинтересовался: