Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

Спустя час они, умытые с дороги, переодевшиеся в свежее, спустились в трактир. Здесь было шумно и многолюдно, в воздухе висел сизый дымок от курительных трав и запах жареного мяса. Друзья протолкались к столику возле окна и едва расселись, как подскочил половой с картой блюд. Есть с дороги никому не хотелось, к тому же Эдаль заявила, что набивать животы перед сном вредно, особенно Ламавину, получившему вместе с телом бакалейщика его одышку, потому заказали они лишь жареных колбасок и козьего сыра. Зато с выпивкой Ламавин не удержался, взял полуштоф клюквенной настойки – напиток к югу от Серединного хребта редкий и оттого дорогой. Половой подсказал, что клюквенку принято закусывать солёными грибами и расстегаем с дичью. Грибы и расстегай были немедленно присовокуплены к заказу.

Настойку, грибы и сыр подали тотчас, колбаски и расстегай просили обождать. Ламавин ждать не хотел, разлил по первой – «С приездом!». Выпили. Клюквенка оказалась крепкой – куда крепче портвейна. Трай от неожиданности закашлялся, Эдаль замахала руками, словно пыталась загнать в рот прохладный воздух. А Ламавин побагровел и удовлетворённо хрюкнул: «Хорошо!»

Через минуту и Трай понял, что хорошо. Проглоченная настойка разлилась по телу живительным теплом, трактирный шум как-то отдалился, стало уютней. «А они тут, на севере, не дураки, – признал Ламавин, – знают, что пить для сугреву». И, не откладывая, разлил по второй. Выпили и эту, поспешно закусывая грибами и сыром. Затем подоспели колбаски, расстегай, и сделалось совсем превосходно. Наливка развязала языки, они болтали о всякой ерунде, смеялись, вспоминая поездку, и даже забыли, зачем, собственно, пожаловали в Княжград.

Человечка в сером сюртуке Трай заметил не сразу. Тот стоял у окна и таращился на посетителей трактира. Потом Трай сообразил, что таращится он не на всех подряд, а на одну-единственную посетительницу – на Эдаль. Человечек явно был удивлён. Трай не понял – что он такого дивного углядел? Может, в Княжграде не принято, чтобы женщины выпивали наравне с мужчинами? Так нет же – вон за тем столиком компания с двумя барышнями, и вон там дама к стопке прикладывается. Он снова посмотрел на незнакомца. Тот понял, что обнаружен, воровато зыркнул на парня, развернулся и заспешил по своим делам. Трай тут же о нём забыл, а Ламавин, сидевший к окну спиной, любопытствующего и вовсе не заметил.

Как ни странно, закуска окончилась прежде, чем выпивка. Благодаря стараниям Ламавина в первую очередь, хотя Трай от него отставал не намного – ох и прожорливое брюхо у Ардиса оказалось! Эдаль закусывала скудно, оттого и опьянела первой, хоть пила меньше других.

– Всё, уважаемые, с меня довольно. – Она с трудом поднялась из-за стола. – Вы как хотите, а я пошла спать.

Сделала шаг и пошатнулась.

– Ох! Голова кругом идёт, – призналась. Улыбнулась Траю. – Если сегодня в наш волшебный сад попадём, я тебя обязательно там найду.

Трай хмыкнул. Подумал было, что следует поддержать её под руку, проводить на третий этаж. Но думалось медленно, и пока думалось, Ламавин уже был на ногах. Красный как варёная свёкла, шумно сопящий, но почти трезвый – что такому борову треть полуштофа?

– Я тоже пойду. – Он догнал женщину, подхватил под руку. – Прилягу.

Оглянулся, подмигнул Траю так значительно, что можно не сомневаться, где именно он собирается прилечь. Не иначе, решил воспользоваться случаем: подвыпившую женщину всегда легче уговорить. Трай кисло улыбнулся в ответ. Отчего-то хотелось, чтобы Ламавину и на этот раз не пофартило. Но в конце концов это их дело, пусть сами разбираются.

Едва за друзьями захлопнулась ведущая на лестницу дверь, как к столику Трая подсел незнакомец – старичок, довольно-таки бодрый и шустрый. В прищуренных серых глазах – весёлая и в то же время какая-то злая хитринка, в движениях – уверенность, одежда не броская, но и не дешёвая. Незнакомец не походил на безудачника, однако удачники до такого возраста тело не носят.

– Доброго вечера! Разрешишь составить компанию?

Именно так – сначала сел, а после попросил разрешения. Уверенный в себе дед. Наглый.

– Ну? – вместо ответа уставился на него Трай.

Незнакомец посчитал это мычание ответом утвердительным. Бесцеремонно взял полуштоф, поднёс к носу, понюхал. Скривился презрительно.

– Вижу, клюквенку употребляли. А ничего получше не желаешь? Только давай пересядем, а то тут как на витрине, глаза всем мозолим. – Он кивнул на окно и, не дожидаясь ответа, обернулся, крикнул пробегавшему мимо половому: – Штофик княжьего бальзама за мой стол! И быстро!

Половой чуть не споткнулся. Уважительно закивал: «Я мигом, мигом!» – и был таков. Незнакомец меж тем встал из-за стола, пошёл куда-то в самый угол залы. Трай с удивлением понял, что послушно поднимается. Хотел было послать старика к лешему, но передумал. Чего б и не угоститься за чужой счёт? Отведаем, что это за «княжий бальзам». Впрочем, полуштоф с остатками клюквенки он захватить не забыл.

Столик незнакомца прятался в небольшой нише за ведущей на кухню дверью. Возле него стояло всего два стула. Старик облюбовал тот, что под стенкой, и Траю пришлось садиться спиной к зале. Но так было даже удобнее – никакая рожа в стакан не заглядывает.

Он поставил бутылку посреди стола.

– Что ж, пока принесут, давай этого пойла выпьем, – улыбнулся старик. – За знакомство! Меня Госфен зовут.

Разлил настойку по рюмкам, себе – на донышко, гостю – полную. Осушил залпом, и Траю ничего не оставалось, как последовать его примеру – назваться и выпить.

Полная рюмка клюквенки на мгновение оглушила. Трай откинулся на спинку стула, блаженно зажмурился. Подумал, что надо бы закусить. Но закуски не было, а если бы и была – живот полон, не лезет.

– Издалека приехали? – поинтересовался Госфен.

– Ага, из Берестовья. Это в Верхотурьевском округе, за Серединным хребтом. Три дня пути дилижансом.

– Далеко, – уважительно согласился собеседник. – Какая надобность в Княжград привела, спрашивать не стану, потому как не моё это дело… О, а вот и бальзам!

Трай открыл глаза. В руках неожиданного знакомца была маленькая бутылочка из чёрного стекла. И жидкость, что он наливал в рюмки, была чёрной.

В этот раз Госфен налил поровну – четверть рюмки.

– Но независимо от того, какое у вас дело, пусть оно обернётся удачей, – пожелал.

Трай кивнул – верно говорит человек. Поднял рюмку, посмотрел с сомнением – как пить-то такое страшное? Понюхал. Запах оказался приятный, травяной. Залпом проглотил напиток. Глотку не обожгло ни капельки – не то что клюквенка.

– И как? – полюбопытствовал Госфен.

Трай пожал плечами.

– Вкусно. Только крепости нет. Её бы с настойкой смешать. Так можно?