Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Долго ты там сидеть собираешься? – В голосе не было ни злости, ни раздражения. Чуть-чуть укоризны. – Учти, я тебя вижу, у меня глаза как у кошки.

Бриана молчала.

– Ладно, – Виола вздохнула. – Решила умереть крысой, так тому и быть.

Она тоже опустилась на четвереньки, вытащила кинжал, двинулась к княжне. Бриана вновь заскулила, попятилась. Только куда здесь пятиться? Сейчас её прирежут, и она будет валяться в темноте и грязи, гнить и вонять, словно груда отбросов. Скверная смерть…

Стены позади не было. Бриана вдруг поняла, что справа и слева их тоже нет. Нет низкого каменного свода над головой. Вместо него – тёмно-синее, будто выкрашенное в индиго небо. Она по-прежнему стояла на четвереньках, но от пещеры и след простыл. Вокруг поднимались стены невообразимо огромного и невообразимо прекрасного ущелья из разноцветных друз.

– Вот леший… – Разбойница была в шаге от неё. Разок взмахнёт кинжалом… Нет, о кинжале та и думать забыла. Таращилась на нечто за спиной Брианы.

Оглянуться княжна не успела. Что-то случилось. Непонятное, неведомое прежде. Голова будто взорвалась. Краски, запахи, звуки – всё, что Бриане довелось изведать за недолгую пока жизнь, завертелось вокруг неудержимым хороводом. Из неё высасывали воспоминания, пережитые чувства, фантазии. И так же внезапно всё закончилось.

Бриана сообразила, что больше не стоит на четвереньках, а лежит, распластавшись на огромном лиловом кристалле. Рядом, на таком же лиловом, но немного поменьше, сидела разбойница, ожесточённо тёрла виски руками. Увидев, что княжна смотрит на неё, спросила:

– Очухалась? Как думаешь, где это мы?

– Не знаю… – Княжна покосилась на валяющийся поодаль кинжал. Кажется, убивать её пока что не будут. Качели полетели ввысь. – Какие-то чары. Нас перенесли в волшебную страну.

– Сказки!

– Не сказки. Мы ведь были в пещере. И где она? А небо? Ты видела такое небо в обычном мире?

Виола хмыкнула, но спорить не стала. Крикнула:

– Эй, здесь есть кто-нибудь?!

Бриана подумала, что никто не ответит. Ошиблась.

– Да. Какую награду вы желаете, человеки? – зарокотало откуда-то.

Разбойница метнулась к ножу, схватила, но тут же остановилась, выпрямилась. Усмехнулась:

– Награду? Мне нравится такое начало разговора. Эй, колдун или кто ты там, покажись! Ты где?

– Мы – не колдун. Мы те, кто открывает порталы. Мы – везде. Ты нас видишь и осязаешь.

– Что? – Разбойница удивлённо оглянулась. Переспросила недоверчиво: – Так ты что, эти камешки?!

– Мы – Друзы. Произнеси желание.

– Хорошо… – Виола опасливо провела ладонью по грани громадной зеленоватой призмы. – Как насчёт того, чтобы вернуть нас обратно?

– Портал открыт.

И тут же Бриана разглядела серебристый овал, мерцающий прямо в воздухе неподалёку. Вход в этот мир. Виола его тоже заметила. Сделала было шаг, но передумала:

– Э нет, это не считается! Мы опять окажемся на необитаемом острове. В другое место ты нас можешь перенести?

– Простое желание. Укажи место, и мы откроем портал. Условие: других человеков там нет. Ваш мир примитивен и хрупок, если много человеков увидит портал, мир будет разрушен.

– Но нас же ты впустил? Почему?

– Мало человеков – легко контролировать. Много человеков – трудно контролировать. Очень много – нельзя контролировать. Вы – мало человеков. Мы пустили вас, чтобы снять слепок. В обмен – награда. Это – справедливость.

– Ишь ты, слепок… – Разбойница вновь потёрла виски. – Ладно, и что ты можешь предложить?

– Всё, что не разрушит других человеков.

– Так-таки и всё? Ты не представляешь, чего я могу потребовать. Например – десять пудов золота!

– Простое желание…

– Нет, ты не понял! Десять пудов украшений из золота, изумрудов и бриллиантов! Самой тонкой, самой искусной работы! А?!

– Простое желание.

– Как? – изумилась Виола. – Если ты – только куча камней, то как ты это сделаешь? Или у тебя есть слуги?

– Слуги не нужны. Мы открываем порталы во много миров, собираем слепки разумных. Есть похожие на вас, но ушли далеко по пути знаний и разума. Сделают всё, что ты способна придумать. Значительно больше.

– Здорово… – восхищённо согласилась Виола. Посмотрела на княжну. – Вот это здорово. Они же могут… У них наверняка есть…

Она опустила глаза на кинжал, который как и прежде сжимала в руке. Хмыкнула, сунула его в ножны.

– Говоришь, любое желание? А, скажем, обменять нас телами сможешь? Чтобы я стала она, а она – я?

Бриана рот открыла от изумления. Чего-чего, а такого она не ожидала.

– Странное желание, – пророкотал голос. – Прежде никто не просил.

– Ага! – торжествующе воскликнула разбойница. – Так можешь или нет?

Несколько минут длилось молчание. Потом последовал ответ:

– Мы сделаем. Второй человек должен пожелать того же.

– Она желает! – Виола быстро развернулась к княжне. Рявкнула грозно: – Чего молчишь?!

Бриана не знала, что и сказать. Обменяться телами с разбойницей? Разве такое возможно?! Она окинула взглядом сильную, мускулистую фигуру женщины, задержалась на ножнах с кинжалом. Нет, сейчас она её не боялась. Понимала – в этом мире ей ничего не грозит. Не страх, какое-то другое чувство заставило кивнуть. Может быть, любопытство? Или предчувствие чего-то небывалого, чудесного, сказочного…

– Я согласна.

– Слышал? – обрадованно крикнула разбойница. – Что мы должны сделать?

– Посадите себя удобно и троньте зелёную друзу.

– Эту, что ли? – Виола шлёпнула по громадной призме. – А дальше?

Голос не отвечал. Тогда Бриана тоже подошла, присела, осторожно положила ладонь на грань кристалла. На удивление, та показалась тёплой. Разбойница хмыкнула, уселась рядом, поджав под себя ноги. Тронула пальцами друзу и… Бриана вновь провалилась в фейерверк красок, звуков и запахов. Всё как в первый раз, но теперь это не было такой неожиданностью. Она даже сумела разобрать несколько картинок, прежде чем они погасли.

Княжна перевела дыхание, осторожно покосилась на разбойницу… рядом никого не было. И тут же услышала девичий голосок с другой стороны:

– Получилось!

Быстро оглянулась… На миг показалось, что она смотрит в зеркало: княжна Бриана сидела перед лиловой призмой, разглядывала собственные руки и улыбалась. Но это не было отражением! Бриана опустила глаза. Грубая льняная рубаха, холщовые мужские штаны, заштопанные на колене, синий кушак, заткнутый за него кинжал в ножнах. И руки, такие страшные, что больно на них смотреть: обожжённая солнцем, растрескавшаяся кожа, ладони в мозолях, ногти обломанные, в заусеницах. Выходит, и правда получилось.

Виола вскочила – странно было видеть своё тело со стороны. Потребовала:

– Теперь – сундук с украшениями и открой свой портал в…