Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

Эдаль попятилась, ощущая, как упругая воздушная подушка под ногами становится зыбкой.

– Вы собираетесь уничтожить Небесный Город?! Но там люди!

– Потери при аннигиляции не сопоставимы с общими потерями человеческого ресурса. По нашим оценкам, в ближайшие сто лет население этого мира из-за войн, голода, болезней и хаоса сократится на тридцать – сорок процентов.

Воздух окончательно перестал держать, расступился, засвистел в ушах.

– Эдаль, успокойся! – долетело издалека. – Спад неминуемо сменится ростом. Небольшая встряска этим существам на пользу.

– Не надо было ей говорить о потерях. Она ещё ребёнок.

– Она – одна из нас!

– Не более чем одна из них.

Вестовые ввалились в штаб одновременно и как раз в ту минуту, когда Бед-Дуар заканчивал диктовать телеграфисту распоряжение для командиров бригад в провинциальных округах. Следовало незамедлительно взять под охрану эфирные станции, склады провизии, фабрики и мануфактуры, дороги, мосты, речные и морские пристани, причальные башни… – одно перечисление заняло полный лист. Всё – в первую очередь. Понятно, что людей в бригадах не хватало даже на охрану перечисленного. А ведь нужно вдобавок пресечь разбой и мародёрство, закрыть границы на случай войны с соседями. Потому во вторую очередь предписывалось собирать ополчение из здоровых и сильных молодых парней, желательно неменяных. Бригадиры требовали у командующего объяснений происходящим безобразиям, они уже насмотрелись на «спятивших» губернаторов, градоначальников, волостных исправников. Ответ «всеобщая обратная мена» объяснял всё. Да ни лешего он не объяснял! Но соваться с вопросами к Небожителям – последнее, чего Бед-Дуар мог бы пожелать. И как всегда бывает в ответственном деле, наименее желаемое случилось.

– Ваше превосходительство, разрешите доложить?! – гаркнул первый вестовой. – Вас во дворец требуют, срочно! Секретная депеша из Небесного Города!

– Ваше превосходительство, чрезвычайное сообщение от дежурного по караулу! – едва не перебил его второй. – Небесный Город перемещается.

Все, кто был в штабе, оцепенели.

– Что значит «перемещается»? – ледяным тоном переспросил Бед-Дуар у второго.

– Он улетает быстрее, чем аэроплан! Направление – юг-юг-запад!

Генерал обернулся к первому:

– Что в депеше?

– Не могу знать! Депешу принял цехмейстер Пука в личных апартаментах её величества… то есть в апартаментах великой княгини.

– Какой ещё цехмейстер? – не понял Бед-Дуар. – Рыжий, что ли?

– Так точно! Что в депеше, не говорит. За вами послал.

О том, что у княгини Брианы есть особая связь с Небожителями, и это отнюдь не телеграф, Бед-Дуар догадывался давно. Но прежде упоминать об этом было не принято. Теперь стало не до тайн. Он кивнул, направился к выходу. По дороге напомнил подчинённым:

– Полковник Марвур, ты кого ждёшь? Приказ о зачистке Княжграда от разбойничьих шаек никто не отменял. Доложишь об исполнении. А с Небесным Городом я разберусь сам.

Рыжий «цехмейстер» и менщица Брианы поджидали его у дверей будуара. Женщина сменила пеньюар на чёрный кардиган – тот самый, что был на великой княгине в их последнюю встречу. Воспоминание заставило Бед-Дуара невольно поморщиться. Но тут подскочил рыжий:

– Ваше превосходительство, проходите скорее! Тут такое дело секретное… – Аж глаза выпучивает от важности.

Бед-Дуар снисходительно усмехнулся. Но тем не менее адъютанту и вестовым кивнул, приказывая остаться снаружи. Как только дверь затворилась, спросил требовательно:

– Что в депеше?

– Так тут не депеша телеграфная, тут аппарат хитрый, чтоб беседовать! Будто не в Небесье сидит тот, с кем говоришь, а в соседней комнате. Вона, шкатулочка на стене. Только там такое дело… Они говорят, Небожители пропали после мены!

– Что?!

– А я всегда знал – никакие они не боги! Хитрованы самые настоящие. Дурили всем головы своими менами да монеты сшибали заместо того, чтобы честную торговлю вести…

Бед-Дуар не дослушал, о чём ещё разглагольствует рыжий. Быстро подошёл к аппарату, снял трубку, поднёс к уху. Громко и чётко произнёс в гудящую металлом тишину:

– Командующий стражей Бед-Дуар слушает.

– Господин генерал? – тут же отозвалась тишина мальчишеским голосом. – Это Трай Горник! Беда у нас, Небесный Город улетает! Как им управлять, не знает никто, Небожители пропали! И заводы на серединном ярусе остановились, а они никогда не останавливались, сами собой всегда работали! А на нижнем – резня и разбой страшный. Там с ума все посходили, крушат направо и налево! Это всё из-за меня…

– Отставить истерику. Трай, где Эдаль? Кто сейчас в Небесье за старшего?

– Эдаль тоже пропала. Она ушла в портал, а он исчез, только дыра на том месте. А за старшего вроде я. Эдаль меня капитаном назначила, перед тем как…

Сердце болезненно сжалось: в юности, когда терял боевых друзей, оно так же болело. С годами душа загрубела, потеряла чувствительность. Думал – навсегда…

Ждать, пока сердце отпустит, Бед-Дуар не стал. Нет времени!

– Капитан Горник, доложить всё, что тебе известно о происшествии. Подробно, чётко и ясно.

Парень докладывал долго, старался ничего не пропустить, не сбиться. Переспрашивать и уточнять почти не приходилось. И чем дольше Бед-Дуар слушал, тем полнее становилась уверенность – нет, не ошиблись Светлые Боги, отправляя своё послание. Это он не сумел понять его. Но, даже не понимая, всё сделал верно? Только теперь тайны Друз раскрыты полностью, и только теперь он, Бед-Дуар, находится в должном месте в должное время. Не свергнуть власть Небожителей – в самом деле всего лишь шайки разбойников и хитрованов – ему предстояло. С этим дочь Светлых Богов сама справилась превосходно. Спасти покатившийся в тартарары мир будет куда сложнее. Но он это сделает. Делать невозможное – именно к этому он готовился всю жизнь.

Голос в трубке замолчал. «Капитан» Трай Горник ждал ответа, пока его «корабль» всё быстрее и быстрее летел на юг, то ли к каменным пикам Серединного хребта, то ли к неизведанным безднам Океана. Что Небесный Город уносил с собой? Умершие – навсегда? – таинственные механизмы, что снабжали людей Наземья предметами, которые те когда-нибудь научились бы делать и сами? Стоит ли о них жалеть? Пару тысяч «удачников», свихнувшихся от нежданной мены, дармовой выпивки, непривычной роскоши и ужаса неминуемой расплаты, спешащих всю свою жизнь уложить в один день и потому уже обречённых? Об этих горевать и вовсе не стоило. И лишь на самом верху громады из металла и хрусталя горстка людей ждала помощи. Новоявленная «команда», прислужницы, вчерашние стёртыши – сколько их там? Сотня? Двести от силы? Кто возьмётся помочь им? И есть ли резон тратить на это время и силы, когда за одну сегодняшнюю ночь в мире погибнет – уже погибло! – не в пример больше народа.