Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Благодарю за доклад, капитан Горник, – произнёс Бед-Дуар. – Оставайтесь на связи.

Повернулся к рыжему «цехмейстеру», сделал знак позвать стражников. И когда первый из вестовых показался в дверях кабинета, скомандовал:

– Вывести «Венценосца» из эллинга, подготовить к полёту. Немедля!

Наблюдатели догнали Эдаль на берегу озера, когда девушка уже натягивала сапоги.

– Твой выбор нерационален, – произнёс мужчина.

– Уж какой есть, – огрызнулась она.

– Твоя мама выбрала бы другое. Она хотела уйти с нами, – сообщила женщина. – К сожалению, её мы не могли взять в свой мир. Тебя – можем.

– Моя мама была слабой и наивной, она верила в Светлых Богов. Меня вы сделали сильной. – Эдаль вскочила, подняла кушак, усмехнулась. – Хоть и недостаточно рациональной. Поэтому я возвращаюсь.

– Не обязательно делать это немедленно, – возразил мужчина. – Вспомни, что мы рассказывали о времени. Ты можешь жить здесь многие годы, учиться, взрослеть. А там пройдёт всего лишь минута, в том мире ничего не изменится.

Предложение было заманчивым. Вернуться в свой мир не невежественной дикаркой, умеющей разве что бакалеей торговать да десятком мальчишек командовать, а вооружённой неслыханными знаниями, могущественной, мудрой… Вернуться Наблюдателем?!

Она решительно завязала кушак.

– Тот мир не изменится. Я изменюсь. Стану такой же, как вы. Верно? Всё знающей, всё умеющей. И безразличной.

– Если ты вернёшься сейчас, – голос мужчины стал жёстче, – то утратишь способности, присущие нашей расе. Они не успели закрепиться и исчезнут навсегда. Ты останешься всего лишь человеком.

– Остаться человеком – не так и мало.

Она запрокинула голову, пытаясь разглядеть портал в бесконечной лазури неба. Затем с сомнением оглянулась на Наблюдателей.

– Я вот подумала – Друзы исполняли желания в обмен на слепки. А вы? Согласитесь на прощание исполнить одно-единственное моё желание? Я ведь тоже оказала вам услугу.

Наблюдатели переглянулись.

– Говори, – согласился мужчина.

– Не уничтожайте Небесный Город. Уберите свои секретные мастерские, эфирное оружие, но сам город оставьте.

– Зачем? – удивилась женщина. – Без заводов-автоматов, без силовых полей и лазерных излучателей он никому не нужен. Мародёры растащат, что смогут, остальное попытаются уничтожить, потом забросят. Чтобы понять, как город устроен, человеческой науке потребуется три тысячелетия – по самым оптимистичным прогнозам. До тех пор Небесный Город останется бесполезной игрушкой, которую подвесили в небе не иначе как колдовством.

– Вредной игрушкой, – уточнил мужчина, – которая будет напоминать о том, что Небожители в самом деле существовали. А чем скорее память о них станет фантазией и легендой, тем полезнее для будущего.

Эдаль отрицательно качнула головой.

– Тысячу лет мой мир был единым целым, – пусть это последствие сингулярности, неважно! Важно то, что теперь он начнёт распадаться, – вы сами говорили о войнах и хаосе. Мир будет разваливаться на всё более мелкие части, грызущиеся между собой. Спустя два, три, четыре поколения люди начнут верить, что их язык, их боги, их законы и правители куда лучше, чем у соседей. Что они особенные – уже в силу своего рождения именно на этом клочке земли, – а потому имеют полное моральное право творить с иными, непохожими на себя, любые мерзости. Так вот, Небесный Город – напоминание не только о Небожителях, но ещё и о том, что люди не так уж сильно отличаются друг от друга. Что по большому счёту мы все – братья и сёстры, одна семья. А значит, сможем договориться между собой, если пожелаем.

Наблюдатели вновь переглянулись.

– Недостаточный стимул, чтобы предотвратить распад имеющейся мировой системы, – заявил мужчина.

– Но глубина и скорость распада могут быть уменьшены, – возразила женщина.

– Долговременный прогноз, исходя из имеющихся данных, невозможен. Как воспримет население Небесный Город – трудно спрогнозировать. Требуются дополнительные наблюдения.

– Если она вернётся, то восприятие её самой ещё в большей степени трудно спрогнозировать. Даже с урезанными способностями. Её существование в том мире не меньшая сингулярность, чем существование Небожителей.

– Разумеется. Но действие этого фактора ограничено во времени – клетки её организма не смогут регенерировать бесконечно. Триста пятьдесят – четыреста лет максимум. К тому же она, в отличие от Небожителей, достаточно уязвима.

– Индивидуальная уязвимость компенсируется эмоциональным союзом с прайм-лидером. Вероятность прогноза близка к единице…

– Хватит! – Эдаль вскинула руки. – Скажите прямо, я получу свой подарок? Да или нет?

«Венценосец» шёл на крейсерской скорости, но Небесный Город они смогли догнать только над Серединным хребтом.

– Вон он, вон он! – заорал рыжий «цехмейстер», схватил подзорную трубу, бросился к окну, прижал окуляр к глазу.

Бед-Дуар неспешно подошёл следом. Город висел над неширокой долиной, укрывшейся между двумя хребтами, протянувшимися с северо-востока на юго-запад. Как раз в том месте, где по склонам змейкой вилась горная речушка, обрываясь водопадом.

– Господин генерал, гляньте, он остановился! Так он что ж, теперича насовсем здесь останется? В эдакой глухомани? Тут же ни городишка, ни деревни самой завалящей нет!

– Деревня есть, – успокоил Бед-Дуар. – В трёх верстах ниже по течению. Как раз вон за той жёлтой скалой.

– Что-то ни огонька не вижу. И дорог тут нету. Наверное, овцепасы какие-нибудь живут.

– Да, овец они тоже пасут, – улыбнулся Бед-Дуар. – Горцы.

Он очень хорошо знал здешние места. Именно в этой долине прошло его детство, за жёлтой скалой стоял домик, в котором он когда-то родился. И где-то здесь, неподалёку от водопада, еретик Веттрайя встретил Светлых Богов. Нет, не случайно Небесный Город избрал это место для своей новой стоянки.

– Ваше превосходительство, к какой вышке будем швартоваться? – спросил капитан дирижабля. – Там, где всегда?

– Опасно, – возразил командир штурмового отряда. – Если разбойники на нижнем ярусе сумели организоваться, то как раз там они нас и будут поджидать. Много людей потеряем.

– В любом случае они увидят, где мы швартуемся, и перекроют подъёмник. А другого пути в Небесный Город нет. Не на крышу же ему прыгать.

– Есть! – неожиданно закричал Ламавин. – Есть другой вход! Вона, наверху, как раз супротив нас дыра. Гляньте, господин генерал, если верёвочную лестницу спустить, то легко внутрь заберёмся. А уж оттуда – прямо на головы татей, они и пикнуть не успеют. О, да там нас и ждёт уже кто-то, рукой машет.

Он опять поднёс подзорную трубу к глазам, начал накручивать окуляр, добавляя увеличение: