Дэвид Вебер - Наследники империи

“Конечно,” донесся звук из его вокодера. “Жаль, у нас нет рук. Я бы с удовольствием делал это для остальных.”

“Но не настолько, чем если б кто-то делал это за вас, да?” сомнительно произнес Колин, Галахад фыркнул и перекатился на ноги.

“Возможно нет”, согласился он, и Колин фыркнул. Ни одна из собак никогда не лгала. Эту человеческую способность, казалось, они не могли (или не хотели) освоить, но они были чертовски двусмысленные.

“Я думаю, что люди плохо на вас влияют. Вы становитесь избалованными.”

“Нет, честно говоря, это только то, от чего мы получаем удовольствие.”

“Да, конечно”. Колин просунул руку под массивную грудь Галахада и легонько погладил. Подбородок собаки по компанейски оперся на его плечо, и он взглянул в угол, где вытянувшись сидела Гвинвер, сестра Галахада, наблюдающая как Джилтани делает ход королевой. Гвинвер подняла голову и навострила уши, просчитывая ход. Она была единственной собакой, у которой был вкус к шахматам - это было немного заумным для остальных - и, все же, по человеческим меркам она была не слишком хороший игрок. Галахад и Гвинвер отлично играли в Скрэббл, а еще он с ужасом обнаружил, что Гор научил их всех играть в покер (хотя ни у кого из них - за исключением, может быть, Гахерис - блеф не стоит и выеденного яйца), но Гвинвер решила освоить шахматы. И, честно говоря, она стабильно прогрессирует.

Забавно, подумал он, Джилтани в реальной жизни отличный стратег, а Гвинвер её довольно часто обыгрывала. Танни, видимо, слишком прямолинейна и нетерпелива для игры в которую нужен непрямой подход.

“Извините меня, Колин,” прозвучал голос Дахака: “но Нинхурсаг только что прибыла во дворец.”

“Она здесь и сейчас?” Колин посмотрел вверх, и встретился с удивленными глазами Джилтани. Было уже очень поздно по двадцати восьми часовому дню на Бирхате.

“Именно так. И она выглядит весьма взволнованной.”

“Хурсаг взволнованна?” Колин покачал головой и поднялся на ноги. “Скажи ей, чтобы прошла вниз в библиотеку.”

“Она уже идет. В действительности-”

Дверь в библиотеку распахнулась. Адмирал Макмахан прошла через неё как грозовая буря, и Колин, в буквальном смысле, покачнулся. Нинхурсаг была невысокая, среднего роста, и её поведение обычно было обдуманным и прагматичным, но сегодняшним вечером она была титан, облаченный в яростный, убийственный гнев.

“Хурсаг? - сказал он нерешительно, как только она остановилась у двери. Она контролировала каждое свое движение, будто бы каждый из них был ей должен, и резко кивнула.

“Колин. Джилтани.” Ее голос был резким, произнося отчетливо каждое слово. “Садитесь, оба. Я хоту рассказать вам кое-что.”

Колин посмотрел на Джилтани, задаваясь вопросом, что так могло повлиять на Нинхурсаг, но Танни лишь пожала плечами в неведении и указала на стулья перед очагом. Они устроились в них, слушая потрескивание горящих дров, тогда как Галахад и его братья и сестры встали по обе стороны от них, все глаза, людей и собак наблюдали как Нинхурсаг, сложив перед собой руки, быстро и безмолвно осмотрела комнату. Когда она повернулась к ним, ее лицо было спокойным, но это была лишь маска спокойствия, построенная исключительно от профессионализме и самодисциплине.

“Приношу извинения за то, что ворвалась к вам, но я раскопала … что-то интересное. Или, скорее, я просто подтверждаю кое-что интересное.”

Она резко вдохнула и слегка встряхнулась.

“Я забросила дела в УВмР на несколько месяцев,” продолжала она ровным голосом. ” Вы знаете это, Колин, хотя и ничего не говорили. Мне очень жаль. Вы знаете почему я так поступила. Но я взяла себя в руки, и вчера я начала просматривать накопившиеся отчеты, с момента- ” Она прервалась, вздрогнув еще раз, и Колин кивнул. Джилтани протянула к нему руку, он прижал её, в ожидании, пока Нинхурсаг откашлялась.

“Да. Во всяком случае, большинство из них были довольно обычными. Гус и коммандор Сунг обрабатывали основные материалы, как только они поступали, но один из отчетов - о смерти от несчастного случая - привлек мое внимание. Думаю, я обратила внимание на дату. Это произошло через два дня после ухода “Имперской Земли” в гипер на Урахан, и он затронул всю семью.” Недавняя боль сдавила горло, но она продолжила.

“Они все были гражданскими, и это было дорожно-транспортное происшествие, и я задалась вопросом, почему на это обратили внимание в УВмР, пока я не присмотрелась более внимательно,” продолжила ровным голосом Нинхурсаг. “Муж, Винсент Круз. Он, строго говоря, не был военным, но - ” она остановилась, и в её глазах появился лед” - он работал в Бюро кораблестроения.”

Колин почувствовал как задрожала у него в руке рука Джилтани и напрягся. Это было не более чем смутное подозрение, но горечь в глазах Нинхурсаг породила холодок глубоко внутри него.

“Я не знаю, почему это зацепило меня, но это произошло, и когда я присмотрелась, я нашла несколько моментов, которые … не стыкуются.

“Крузы жили на Бирхате, так как он работал в Бюро кораблестроения, но погибли они на Земле. Я проверила и выяснила, что они обычно отдыхали в Северной Америке, но Круз вернулся оттуда на три месяца раньше, и я задалась вопросом, почему он вернулся так быстро. Потом я узнала, что его жена и семья осталась там - в гостях у друзей - и он вернулся к ним, чтобы их забрать.

“Опять же, я не знаю, почему это смутило меня, но это случилось. Так что я сделала еще несколько проверок. Двое старших детей Круза учились здесь, на Бирхате, и я обнаружила, что он не предупредил учителей, что они останутся на Земле. Он уведомил их, только после того, как вернулся, но два года назад, когда он оставил их, чтобы навестить родственников в Мексике, он уведомил их учителей за месяц до отъезда. Он следил за тем, что б они не теряли связь при перемещении туда -сюда между двумя школьными системами.

“Это казалось странным, так что я проверила гиперком и записи перемещения по мат-трансу. В течение десяти недель пока они оставались на Земле, он не послал к ним и не получали от них ни одного сообщения по гиперкому. Он не использовал мат-транс что бы навестить их лично. Не было никакого общения между ними в течении всех десяти недель … и еще, у него и его жены был десяти-месячный ребенок.”

В глазах Колина загорелся зеленый огонь, который соответствовал ярости и горечи во взгляде Нинхурсаг, и адмирал медленно кивнула.

“Акт об аварии выглядит абсолютно правильно, хотя и немного странно. Все произошло очень быстро . столкновение с горным хребтом на скорости почти шесть Мах . бортовой черный ящик найден, и были восстановлены показания высотомера, их анализ указал, что данные были сбиты приблизительно на двести метров. Этого было достаточно, чтобы врезаться в горный хребет, но когда я сделала немного осторожных проверок, никто, оказалось, не знал, кого посещала семья Круза. Я сделала компьютерный поиск сделок по кредитной карте на Земле . как сотрудник Бюро кораблестроения, у него и его жены были Флотские карты . и я не смогла найти ни единой сделки для Елены Круз на Земле.