Дэвид Вебер - Наследники империи

“Можешь ли ты взломать это, что бы это ни было, Гарри?”

“Думаю да. Это странный эффект, но он выглядит … О, хитро!” Ее тон выражал восхищение и волнение. “Этот источник не такой большой, как мы думали, Шон. Он большой, но их там несколько - вероятно, больше похоже на два-три десятка - ложных источников, и излучение прыгает вперед и назад между ними. Их генераторы не двигаются, они просто меняют главный источник излучения. Я не знаю, для чего, но теперь, когда я знаю, что они делают, это только вопрос врем-”

“Изменение статуса.” голос Сэнди стал механическим и напряженным. “Мощность на спутниках резко повысилась. Они активируются, Шон!”

Его взгляд метнулся обратно к спутникам. Это были стазисные поля; теперь они пропали, и они наблюдали как начали появляться целые группы новых источников. Шон прикусил губу, гадая, что же, черт возьми, происходит. Но пока он не знал -

“Подведи нас к ним, Брашан. Только не слишком глубоко.”

Прокладываю курс на встречу, принято,” подтвердил Брашан, Шон наблюдал за изменение тактических символов на дисплее, когда Израиль начал движение.

“У меня плохое предчувствие насчет этого,” пробормотал он.

*

“Первая фаза активации выполнена. Все платформы в норме.”

Вроксан вслушивался в певучие слова древнего Голоса, когда по ночном небу рассыпалось множество изумрудов. Щиты Божьи зажглись цветом жизни, но он никогда не видел их так много за один раз, даже на праздник Боевых Учебных Стрельб, проводимый раз в десять лет, их столько не было. Это поистине был час Испытания, он облизал губы и приступил ко второму стиху из Песни Избавления.

“Активировать системы слежения,” звонко пропел он.

*

“Изменение статуса!” На этот раз выкрикнула Сэнди. “Активация системы наведения! Эти штуки оружейные платформы!”

“Успокойся, Сэнди!” выпалил Шон. “Брашан, скорость ноль точка семь! Маневр уклонения Альфа Ромео!”

“Альфа Ромео, принял,” ответил Брашан со свойственным Нархани спокойствием.

“Цель захвачена,” объявил Голос. Его распевная мощь заполнила Святилище, и золотое кольцо вокруг отметки демонов стало кроваво-красным. Крошечные символы появились на нем - одни постоянные и немигающие, другие меняющиеся и мерцающие. Вроксан никогда не видел ничего подобного; ни какие символы не менялись ни во время Учебного Захвата цели, ни во время Учебных Стрельб, смешанные чувства ужаса и восторга наполнили его, когда он пропел третий стих.

“Разблокировать систему огня.”

Израиль рванул на полной скорости, мощь его двигателя ощущалась всем телом, когда Брашан положил его в отрепетированный маневр уклонения. У Шона мелькнула мысль, как хорошо, что они проводили все эти изнуряющие тренировки, и сразу же себя поругал, что они были так редки, но это была лишь крошечная мысль. Остальная часть его ума внезапно стала ясной, заполненная странной, глубокой собранностью в отличие от всего, что он когда-либо испытывал на учениях, и мысли пришли, как вспышки молнии, автоматически, почти инстинктивно.

“Тактик, поднять щиты и активировать систему Радиоэлектронной Борьбы! Подготовить к запуску приманки-ловушки по моему сигналу, но пока не запускать.”

“Щиты подняты!” откликнулась Сэнди, ее первоначальная паника, сменилась натренированной реакцией. “РЭБ-активирована. Приманки подготовлены и готовы к запуску.”

“Принято. Ты установила координаты источника питания, Гарри?”

“Нет!”

Шон почувствовал внутреннее напряжение, когда его разум бился в поисках решения. Все инстинкты кричали, чтобы открыть огонь на упреждение против того, что это оружие может сделать, однако даже если предположить, что планетарный источник питания был командным центром, он не мог его атаковать, пока Гарри не сможет установить его координаты. Так что оставались только платформы, и они были такими маленькими целями - и их было так много, что любые действия против них будут проигрышными. Может быть, более важно то, что они, пока еще, не открыли огонь. Если он начнет боевые действия, то они безусловно, и будут целями, хотя Израиль был вне радиуса действия энергетического оружия, максимальная дальность для гипер ракет Четвертой Империи против цели его размера составляет тридцать восемь световых минут. Они были на десять световых минут внутри этого радиуса. На максимальной скорости, им потребуется четырнадцать минут, чтобы выйти за радиус действия ракет окружающих планету, и каждая секунда, которую платформа потратит на принятие решения о начале стрельбы, будет бесценной секундой в которую никто не стреляет.

*

“Цель уклоняется.”

Сердце Вроксана дрогнуло, когда Голос отступил от текста Песни Избавления. Такие слова раньше никогда не звучали и символы внутри кровавого круга безумно плясали. Демонический свет пульсировал и прыгал, и его вера поколебалась. Но он чувствовал, как волны паники прокатывались по епископам и иподиаконам. Он должен был что-то сделать, и он заставил свой простой смертный голос звучать твердо, пропев четвертый стих Песни.

“Активировать процедуру старта!” Пропел он, и ему на душе стало легче, когда Голос вернул правильный ответ.

“Активирую!”

*

“Активация запуска! Активация множественных запусков!”

Шон побледнел от выкрика Сэнди. Платформы активировали свои системы, теперь заработали их гипер пространственные пусковые системы. Им требовалось несколько секунд, чтобы выйти на рабочий режим, но там их были сотни!

Он почувствовал во рту вкус крови. Это был худший кошмар для исследовательского корабля: работающая система активного карантина. Даже планетоид класса Асгард призадумался бы от такого количества огневой мощи, а у него был всего лишь один линкор сопровождения.

“Запустить приманки!”

“Запуск, подтверждаю”. Один удар сердца. “Первая группа приманок выпущена. Вторая готовится.”

Синие точки ложных целей заполнили дисплей, каждая полностью повторяла излучение Израиля, разлетаясь от него как можно дальше.

“Активировать ракетные батареи. Определить пусковые платформы в качестве первичных целей, но не стрелять.”

“Ракетные батареи активированы,” отрезала Сэнди.

*

“Противник выпустил приманки,” мелодично объявил Голос.

Вроксан вцепился в алтарь, и испуганные человеческие голоса загудели у него за спиной, первосвященником были исполнены все части Песни! Продолжение Песни не существовало! Но Голос продолжал.

“Требуется уточнение траектории и обновление данных,” сказал он, Первосвященник опустился на колени, а демон тем временем порождал новые отметки снова и снова. Десятки демонов вспыхнули в звездном небе, и он не знал, что хочет от него Голос!

“Активировать процедуру старта!” - повторил он в отчаянии, его тренированный голос на этот раз хрипел и заикался.