Дэвид Вебер - Наследники империи

Его израненный корабль скрывался в тени астероидного пояса, а он контролировал сварщика через нейроинтерфейс. Другие вспомогательные роботы уже срезали неровные края пробоины, воссоздали вырванные фрагменты и предварительно установили пластины боевой стали. Теперь огромный сварочный автомат, ползал, закрепляя пластины на месте. При других обстоятельствах, систему контроля повреждений можно было бы оставить без присмотра для такой рутинной задачи, но одно из попаданий в Израиль уничтожило треть его инженерных периферийных устройств. И пока Тамман и Брашан не восстановят их - если они их восстановят - управление под-сетью системы контроля повреждений оставалось далеко от идеала.

“Как тут у тебя дела?”

Он повернул голову внутри сферического силового поля его “шлема”, к Сэнди, идущей к нему по изгибу корпуса.

“Неплохо.”

От усталости его голос охрип и она внимательно на него посмотрела, подойдя ближе. Массивная, сломанная балка возвышалась позади него, развороченная взрывом, повредившим, бронированный отсек одного из двигателей. Он стоял между кромешной тьмой и сварочным огнем, половина его тела терялись в тени, а другая светилась адским пламенем, его лицо было перекошено. Наступила его очередь просыпаться от кошмаров по ночами, но он посмотрел ей прямо в глаза.

“Выглядит лучше, чем я ожидала,” сказала она после паузы.

“Да. С этим повреждением к концу вахты будет покончено.”

“В конце какой вахты, глупышка? - слегка поддразнила она его. - Ты уже должен быть в спальном мешке.”

“Правда?” Он говорил с искренним удивлением, и она не знала, плакать или смеяться от его усталого, удивленного выражения на лице, когда он посмотрел на часы.

“Будь я проклят. Так ты именно поэтому пришла сюда? Чтобы позвать меня?”

“Да. Макмахан всегда будет её, и в этой ситуации, лучше, чтобы ее мужчина отправился внутрь на своих ногах, до того как заснуть.”

“Ясно,” он потянулся,” ты попала в точку, курсантка Макмахан. А как насчет этого малыша?” Он махнул рукой в сторону сварочного автомата.

“Осталось доделать всего лишь пятьдесят метров, Шон. Ты можешь доверить ему, сделать это по его внутренним программам. И если ты пойдешь со мной и позволишь уложить себя, Тетя Сэнди обещает, что она вернется и проверит все через час. Договорились?”

“Договорились,” вздохнул он. Парочка развернулась и исчезла за нависающим бортом линкора, и лишь одинокая звезда сварщика поползла за ними, горя, подобно потерянной душе, в глубинах бесконечной ночи.

*

Даже Брашан выглядел опустошенным, люди же были совершенно измученны, но за три недели изнурительного труда они отремонтировали все, что можно было отремонтировать.

“Хорошо, народ,” Шон, как старший, открыл заседание. “Мне кажется, что двигаться к нашей следующей точке остановки не очень хорошая идея. У кого будут возражения?”

Гримасы на уставших лицах и кивки головами ответили ему. Звезда класса G6, их вторая точка назначения, была в двенадцати с половиной световых лет от их нынешнего положения. В едва ли половину от скорости света - максимум из того, что Израиль может поддерживать на оставшемся основном двигателе - путешествие продлится семьдесят пять месяцев, несмотря на то, что для них оно продлиться .всего лишь. пять с половиной лет.

“Это хорошо. Я бы не хотел проделать столь долгий путь, а потом, там ничего не найти. Тем более что мы знаем о существовании здесь работоспособной верфи.”

“Убедительно излагаешь,” согласился Брашан, делая подобие улыбки своими закрученными губами. “Конечно, остается небольшая проблема получения контроля над этой верфью.”

“Это верно,” Шон откинулся на спинку и уставился в экран, “но, возможно, это не так сложно, как кажется. Например, мы знаем, что энергия для стазисного поля на платформы поступает от наземного источника, так что это вероятно центр управления. Если это так, овладение им должно дать нам контроль над платформами, так же. В противном случае, его разрушение должно их отключить, правильно?”

“Я согласен, что это кажется вполне логичным, но как ты собираешься проникнуть в ее орбитальную оборону, чтобы подобраться к ней?”

“Ловкость рук, Брашан. Мы будем обманывать простачков.”

“Ооо, нет. Это звучит так, что мне скорее всего не понравится.”

Шон заулыбался, а другие начали усмехаться, когда Брашан начал раздувать свой гребень, что у Нархани означало выражение сильного страдания.

“Это будет не так уж плохо - я надеюсь.” Шон повернулся к Сэнди и своей сестре. “Разве ваш анализ не пришел к такому же выводу, что сделал я?”

“Почти так,” сказала Сэнди, бросив взгляд на Гарриет. “Мы согласны, что они обнаружили нас в пассивном режиме. Мы не включали ни одной активной системы до того как они привели свою оборонную систему в боевую готовность.”

“А их тактика?”

“С этим достаточно много вопросов, Шон, и еще один момент нас беспокоит,” продолжила Гарриет. “Твоя теория звучит логично, но это только теория.”

“Я знаю, но посмотри на это. Как бы не было мне больно это признавать, такая громадная огневая мощь должна была раздавить нас, как муху, какой бы блестящей не была моя тактика. Ответные шаги были очень медленными, Гарри. Медленными и неповоротливыми.”

“Хорошо, но тогда как объяснить их оборонительную тактику? С одной стороны медленную, и это позволило нам вывести из строя тридцать шесть платформ перед тем как остальные начали себя защищать.”

“Медленная, неуклюжая и глупая,” пожал плечами Тамман.

“Ты недопонимаешь, Тамм.” продолжила Гарриет вместо Сэнди. “Правильно спроектированные автоматические средства защиты не должны были позволить себя атаковать без сопротивления, но будучи достаточно глупой, чтобы позволить нам разнести любую из них, мы должны были разнести их всех. Кроме того, много ли мы встречали нетронутых карантинных систем? Нет. Это означает, что программы заложенные в них были не достаточно хороши, чтобы контролировать свое оружие - в глубоком космосе сохранить полностью функционирующую систему сорок пять тысяч лет, это нечто.”

Она сделала паузу, давая время на осмысление и Тамман кивнул. Управляемая Гарриет платформа невидимка с датчиками, располагающаяся на удалении в сорок световых минут, давала им доказательства. Модуль класса Радона был уже не в режиме ожидания, он работал над восстановлением оружейных платформ, которые уничтожила Сэнди.

“С другой стороны,” продолжала она. “Режим пассивной обороной этих платформ достаточно эффективен по Имперским стандартам, так же как и трюк с прыгающим источником энергии на земле, очень даже неплох. Это не стандартная военная техника, но она работает. Может быть, её разработчик был гражданский, но, если это так, он был хитер - не из тех, кто оставляет противнику хоть какие то шансы. И если этот умник разработал всю эту оборонительную систему, почему она не пришла в полную боевую готовность до нашего третьего залпа?”