Дэвид Вебер - Наследники империи

“Вероятность поражения будет снижена, без уточнения траектории и обновления данных,” равнодушно ответил Голос.

“Активировать процедуру старта!” закричал Вроксан. Голос замолчал на крошечную, ужасную вечность, а затем -

“Активирую!”

*

“Неприятельский запуск! Я повторяю, неприятельский запуск!”

После этого объявления Сэнди последовало гробовое молчание. Гипер ракеты Четвертой Империи перемещались со скоростью в четыре тысячи раз выше скорости света. Им потребуется примерно семь секунд, чтобы преодолеть расстояние в световые минуты, разделявшие их, до корабля, но такого понятия, как активная защита от гипер ракет не существовало, ибо никто еще не придумал, как стрелять во что-то в гипере. Они могут только встретиться с ними… и утешаться что расстояние было столь большим. На скорости в семьдесят процентов от скорости света, Израиль мог преодолеть лишь полтора миллиона километров между временем старта этих ракет и временем их прибытия. И именно поэтому компьютерам оборонительных баз требовалось уточнение траектории и обновление данных.

Израиль никогда не предназначался для встречи с такой огневой мощью в одиночку, но его оборонные системы были переработаны и улучшены Дахаком и Бюро кораблестроения, включая возможности почерпнутые от Ачуультани и своих собственных новейших разработок. Его щиты перекрывали гораздо большее количество гипер полос, внутренние щиты располагались гораздо ближе к его основному корпусу, чем позволяли технологии Четвертой Империи, а еще у него имелся внешний щит, которым не мог похвастаться ни один из кораблей Имперского флота предыдущего поколения.

И это было все, что он мог сделать.

Лишь небольшая часть этих ракет была наведена на них, но Израиль извивался как сумасшедший, и Шон едва не сорвал руки о своё ложе, когда боеголовки детонировали возле него, и корабль швыряло между ними. Черт возьми! Черт возьми! Он забыл активировать своё удерживающее поле! Волны гравитации множества звезд стремились размазать столь незначительную массу его корабля, и генераторы щитов выли внутри него.

Знакомые по Учебным Стрельбам фразы как музыка звучали у него в ушах, и Вроксан стоя на коленях в отчаянье смотрел, ожидая, когда огни демонов исчезнут и молясь, что бы это свершилось. Он не знал, как долго ему придется ждать; он ничего подобного не делал даже во время Учебных Стрельб, и никто и никогда не учил его читать отметки дистанции в кружках целей.

Затем, внезапно, все, кроме одной отметки демонов исчезли. Глубокий вздох вырвался у собравшихся епископов, и Вроксан присоединился к нему. Демоны, возможно и размножились, но Бог поразил всех, кроме одного из них! Тем не менее, такого, что бы один оставался, тоже никогда не случалось во время Учебных Стрельб.

Его ужасный страх немного спал, но только немного, потому что Голос опять начал произносить слова, которые первосвященник раньше никогда не слышал.

“Приманки уничтожены. Бой продолжается.”

*

Любой корабль Четвертой Империи был бы уничтожен. Пять из этих могучих ракет проскочили гипер полосы перекрытые внешним щитом Израиля, но они взорвались за пределами его внутреннего щита… и он выдержал. Так или иначе, но он выдержал.

“Господи!” Шон покачал головой и включил удерживающее поле своего ложемента, как только вселенная перестала трястись. Больше подобное они не вынесут!

“Перейти к маневру уклонения Альфа Майк. Выпустить следующую группу приманок.”

На этот раз не было никаких словесных подтверждений, но они поступали к нему через его нейроинтерфейс. Он чувствовал страх своих друзей, но они делали свою работу. И они были еще живы. Он не понимал этого. При такой плотности огня приходящегося на них, они должны быть уже мертвы. Но у него не было времени задаваться вопросом, почему они все же еще живы - и больше не было причин не открывать ответный огонь.

“Открыть огонь по противнику!” бросил он.

Пусковые установки Израиля выпустили первый залп, и, как ни странно, но его страх исчез.

*

“Встречный огонь,” произнес Голос. “Запрос режима обороны.”

Вроксан закрыл лицо руками, пытаясь это понять, в то время как в нем боролись вера, страх и смятение. Он знал, что означает “запрос”, но он понятия не имел, что такое “режим обороны”.

“Срочно”, произнес Голос. “Требуется ввод режима обороны.”

*

Израиль содрогнулся в агонии, когда второй залп возник в обычном пространстве около него, и заверещала система контроля повреждений. Одна из этих ракет сдетонировала слишком близко, и щиты, которые играючи задерживали ядерные заряды, прорвались как ткань и часть энергии просочилась через внутренний щит.

Но эта атака дала Шону возможность понять атакующую последовательность, и это ему кое-что сказало. Кто бы ни был на другом конце этой немой ракетной атаки он распределял свой огонь равномерно между Израилем и его приманками, и это была глупо. Любая оборонительная система должна быть достаточно интеллектуальной, чтобы по имеющимся данным вычислить, по крайней мере, несколько ложных целей.

Он почувствовал как Тамман активировал систему контроля повреждений, но быстрая проверка показала, что ничего существенного не пострадало, и он вернулся к дисплею, так как Сэнди выпустила первый залп.

*

Пот залил Вроксану глаза, когда дюжина изумрудных Божественных Щитов исчезли со звездного неба. Демоны! Демоны, сделали это!

“Срочно”, повторил Голос. “Требуется ввод режима обороны.”

Первосвященник напряг свою память. Во время священных церемоний никогда думать не требовалось, разве что только во время богослужения. Отчаянно перебирая в памяти каждый ритуал, он искал слова “режим обороны”, но не мог вспомнить ни одного стиха, который бы использовал их. Стоп! Он не помнил ничего где бы использовались оба слова, но Песнь о Техобслуживании использовала слово “режим”!

Он дрожал, думая, что случится если он осмелится использовать слова другой песни. Что, если это не те слова? Что, если они обратят гнев Божий на него?

*

У Шона вырвался вопль триумфа. Центр управления на земле, возможно, и был спрятан, но оружейные платформы были совершенно открыты! Даже не прикрыты щитами!

“Бей их, Сэнди!” выкрикнул он, и Израиль выпустил следующий залп, несмотря на подоспевшую третью волну неприятельских ракет.

*

Вроксан застонал, когда исчез еще десяток изумрудов. Это почти десятая часть от их общего количества, а Демоны все еще были живы! Если они разрушат все Божьи Щиты, то ничто не будет стоять между ними и гибелью их мира!

“Внимание”. Как и всегда прекрасный, Голос, казалось, кричал в его голове. “Наступательные возможности уменьшились на девять точка шесть процентов. Требуется ввод режима обороны.”