Фрэнк Герберт - Вселенная сознающих

– Я все же попытаю счастья, – сказал Чео, – а вы можете попробовать…

Люк перескока исчез.

– S-глаз трудно удержать, – сказал калебан. – Тебе трудно ухватить это? Требуется более интенсивная энергия. Ты ухватил?

– Я понял, – ответил Макки, – и все ухватил.

Он рукавом вытер со лба пот.

Тулук выставил свою длинную мандибулу и взволнованно взмахнул ею.

– Холод, – произнес он. – Холод, холод, холод.

– Думаю, что жизнь Фэнни Мэй висит на тонкой ниточке, – сказал Макки.

По туловищу Тулука пробежала рябь от глубокого вдоха, сделанного всеми его тремя наружными легкими.

– Не стоит ли нам доставить эти записи в лабораторию? – спросил он.

– Звездная масса, – задумчиво и тихо произнес Макки. – Представь себе это. Все, что мы видим здесь… этот кусок пустоты, какого-то ничто.

– Сюда ничего не кладется, – сказал калебан. – Если моя самость положит что-то сюда, то растворит тебя. Макки перестает быть в присутствии моей самости.

– Вы ухватили это, Тулук? – спросил Макки.

– Ухватил? Ах да. Кажется, она говорит, что не может сделать себя видимой для нас, потому что это нас убьет.

– Я тоже так ее понял, – сказал Макки. – Давайте вернемся назад и примемся за поиск сравнений.

– Вы бесцельно тратите вещество, – сказал им калебан.

– И что теперь? – спросил Макки.

– Бичевание приближается, и моя самость прервется, – сказал калебан.

Макки усилием воли подавил дрожь.

– Насколько оно далеко, Фэнни Мэй?

– Отсчет времени в единичном измерении для меня труден, Макки. На вашем языке это называется «скоро».

– Совсем скоро? – спросил Макки и затаил дыхание.

– Ты спрашиваешь о непосредственной интенсивности? – поинтересовался калебан.

– Вероятно, да, – прошептал Макки.

– Вероятность, – заговорил калебан. – Необходимость энергии для того, чтобы самость продолжилась. Бичевание… не непосредственно.

– Значит, скоро, но не прямо сейчас, – сказал Тулук.

– Она говорит, что может перенести не больше одного бичевания, и оно будет последним, – сказал Макки. – Надо двигаться. Фэнни Мэй, есть ли доступный для нас люк перескока?

– Доступен, Макки. Иди с любовью.

Еще одно бичевание, подумал Макки, помогая Тулуку упаковать инструменты. Но почему бичевание смертельно для калебана? Почему именно бичевание, в то время как другие формы энергии не причиняют калебанам ощутимого вреда?

Чаще всего к абстракциям прибегают для того, чтобы скрыть противоречия. Как было доказано, процесс абстрагирования может быть бесконечным.

Через некоторый, точно не определенный период времени, но очень скоро, калебан подвергнется бичеванию и умрет. Эта безумная вероятность очень скоро могла стать апокалиптической реальностью, которая положит конец сознающим существам вселенной.

Не скрывая глубокой печали, Макки стоял в личной лаборатории Тулука, остро ощущая присутствие снующих вокруг охранников.

«Иди с любовью».

На компьютерной консоли над столом Тулука светились и издавали прерывистые звуки разнообразные индикаторы.

Даже если им удастся идентифицировать звезду Фэнни Мэй, то что они будут делать с этим знанием? – без устали спрашивал себя Макки. Похоже, Чео победит. Они не смогут его остановить.

– Возможно ли, – заговорил Тулук, – что калебаны создали вселенную? Не является ли вселенная их «садовым участком»? Я помню, как Фэнни Мэй сказала, что растворит нас своим присутствием.

Он оперся локтями на стол, убрав мандибулы. Лицевая щель была раскрыта ровно настолько, чтобы позволить уриву говорить.

– Почему этот проклятый компьютер так медлит? – не выдержав напряжения, воскликнул Макки.

– Пульсовые задачи – самые трудные, Макки. Сравнение требует специального программирования. Но вы не ответили на мой вопрос.

– У меня нет ответа! Надеюсь, что те тупицы, которых мы оставили в мячике, знают, что надо делать.

– Они будут делать то, что вы им приказали, – укоризненно ответил Тулук. – Вы странное сознающее существо, Макки. Мне говорили, что вы были женаты пятьдесят раз. Это некультурно, обсуждать такие вещи?

– Я не смог найти женщину, которая смогла бы ужиться с чрезвычайным агентом саботажа, – пробурчал Макки. – Нас очень трудно любить.

– Но калебан тебя любит.

– Она не знает, что мы понимаем под словом «любовь»! – Он энергично тряхнул головой. – Мне надо было остаться в мячике.

– Наши люди костьми лягут между калебаном и нападающими, – сказал Тулук. – Вы можете назвать это любовью?

– Это инстинкт самосохранения, – огрызнулся Макки.

– Уривы верят, что вся любовь – это воплощение инстинкта самосохранения, – сказал Тулук. – Наверное, это понимает и калебан.

– Ха!

– Это вероятность, Макки, но, наверное, ты никогда не задумывался о самосохранении, а значит, никогда по-настоящему не любил.

– Слушайте, перестаньте отвлекать меня всякой ерундой!

– Терпение, Макки, терпение.

– Он говорит мне о терпении!

Макки не мог спокойно стоять на месте; он мерил шагами лабораторию, и охранники увертывались от него. Он вернулся к Тулуку и склонился над ним.

– Чем питаются звезды?

– Звезды? Звезды не питаются.

– Она здесь что-то вдыхает и чем-то питается, – угрюмо и настойчиво сказал Макки, кивнув самому себе. – Водород.

– Что такое?

– Питается водородом, – повторил Макки. – Если мы сумеем достаточно широко открыть люк перескока… Где Билдун?

– Он встречается с представителями Конфедерации сознающих, чтобы обсудить чрезвычайную меру в отношении стедионских мастеров красоты. Есть также вероятность того, что тапризиоты бегут. Правительствам не нравится наш образ действий, Макки. Билдун сейчас пытается спасти вашу шкуру… впрочем, и свою тоже.

– Но в природе полно водорода, – сказал Макки.

– Какая связь между водородом и люком перескока?

– Впустить холод и погасить лихорадку, – загадочно произнес Макки.

– Я не понимаю, что за чушь вы несете, Макки! Вы принимаете гневин и нормализаторы?

– Да, я их горстями ем!

Компьютер издал чавкающий звук и выплюнул ряды символов, постепенно обретающих четкий, читаемый вид. Макки с жадностью прильнул к данным.

– Фиона, – сказал Тулук, заглянув через плечо Макки.

– Это звезда в созвездии Плеяды, – сказал Макки.

– Мы называем ее Дрнилл, – сказал Тулук. – Видите уривские символы в третьем ряду? Дрнилл.

– Есть сомнения в идентификации?

– Шутите!

– Нужен Билдун! – прошипел Макки. – Мы должны попробовать!

Он резко развернулся на каблуках и бросился прочь из лаборатории, уворачиваясь, чтобы не столкнуться с помощниками Тулука. Тот бросился за ним, обежав ряд охранников.