Джек Вэнс - Парусник № 25 и другие рассказы

«Временно. Пока мы не определим, чтó нам потребуется – а это будет зависеть от программы».

«Могу ли я поинтересоваться, в чем заключается ваша программа?»

«Мы как раз начали рассматривать этот вопрос, когда вы прибыли».

«И я вам помешал?»

«Ни в коем случае! Вы могли бы нам помочь».

«Прекрасно. Продолжайте, пусть мое присутствие вас не задерживает».

«Я объяснял мисс Холлси, что мы не намерены дублировать эксперименты Райна или заниматься „охотой за призраками“ классическими традиционными методами».

«Хорошо! Полностью одобряю такой подход».

«Прежде всего нужно атаковать основную проблему, наименьший общий знаменатель всех парапсихологических явлений. Простейшим – или самым распространенным – из таких явлений следует считать, разумеется, телепатию. Телепатия – неотъемлемая часть повседневной жизни, хотя, судя по всему, никто не понимает, в какой степени мы пользуемся телепатическим восприятием. Телепатия существует, она соединяет мысли одного человека с мыслями другого. Каким образом? Воздействие на расстоянии без какой-то передающей среды – какова бы она ни была – невозможно».

Доктор Когсвелл пожал плечами: «Невозможно? Сильно сказано!»

«Не сказал бы, что это преувеличение. Не забывайте, доктор, что мы руководствуемся научным методом, а не мистическими догадками. Аксиома номер один: мгновенное воздействие на расстоянии без коммуникационной среды немыслимо. Вторая аксиома: для любого следствия должна существовать причина, – Дон поднял руку, чтобы упредить возражения Когсвелла. – Мне известен принцип неопределенности. Но этим принципом ограничиваются скорее пределы исследовательских возможностей, нежели множество явлений как таковых. Мы не можем одновременно определить местонахождение и скорость движения электрона – но это еще не означает, что оба эти свойства не существуют. Пока что мы знаем, что нечто не позволяет отличить стабильный атом радия от атома, который распадется через микросекунду. В той мере, в какой это известно в настоящее время, это случайный процесс. Очевидно, однако, что, если бы мы могли сравнить два атома с достаточной степенью точности, мы могли бы назвать тот, который распадется в ближайшее время. Неспособность произвести такое сравнение объясняется ограниченностью наших возможностей, а не характеристиками атомов радия как таковых. Если бы они были абсолютно идентичными и находились в идентичных условиях, они должны были бы вести себя одинаково».

«Боюсь, – довольно-таки натянутым тоном отозвался доктор Когсвелл, – что ваш анализ основан на чисто человеческом опыте восприятия вещей. Если можно так выразиться, ваше мышление носит антропоморфический характер. Подумайте о приращении массы по мере приближения скорости перемещения объекта к скорости света. Это явление, например, полностью выходит за рамки повседневного опыта – но оно существует!»

Дон рассмеялся: «Ваша аналогия нисколько не противоречит моим выводам, доктор. Прошу заметить: я не утверждаю, что все явления подчиняются законам ньютоновской механики. По мере приближения к скорости света физические явления определяются особыми факторами – так же, как внутриатомные взаимодействия. То же самое можно сказать о парапсихологических явлениях».

«Допустим! – вздохнул доктор Когсвелл. – Продолжайте».

«Мы рассматриваем различные категории парапсихологических явлений: телепатию, ясновидение, предсказание будущего, угадывание прошлого, телекинез, спиритические сеансы, полтергейст, появление призраков и привидений, внушение посредством колдовства. В случае прорицания и „видения прошлого“ имеет место своего рода перемещение во времени. В других отношениях все эти явления каким-то образом связаны с некой средой, несомненно не поддающейся регистрации существующими приборами, или возникают в такой среде. Исключительно для упрощения обсуждения вопроса назовем эту среду парапсихической. Или экстрасенсорной, если вы предпочитаете».

«Термин „парапсихическая среда“ меня вполне устраивает», – сказал доктор Когсвелл.

Дон кивнул и откинулся на спинку стула: «Таким образом, судя по всему, первоочередным предметом наших исследований должна быть парапсихическая среда, среда экстрасенсорного восприятия. Что это такое, из чего она состоит?»

Вивиан Холлси вмешалась: «О чем вы говорите? Мы даже не знаем, из чего состоит обычная материя!»

Дон кивнул: «Верно. Я задал чисто риторический вопрос. Следовало спросить: как работает эта среда? Как она связана с обычной, материальной средой?»

«Что, если такой связи нет?» – беззаботно поинтересовалась Вивиан.

«Должна быть какая-то связь! Физические явления и явления парапсихического порядка отличаются слишком многими общими характеристиками. Прежде всего им свойственна протяженность во времени. Во-вторых, очевидно имеет место затрата энергии. Спиритические эманации отражают свет, а некоторые призраки светятся. Все, что излучает или отражает свет, должно быть каким-то образом связано с обычной материей. В-третьих, не следует упускать из вида тот факт, что многие парапсихологические явления генерируются мозгом, а мозг – не что иное, как материальный объект».

«Очень хорошо, – сказал доктор Когсвелл. – Все это ясно и понятно. Предмет исследований – парапсихическая среда. Как вы намерены приступить к исследованиям?»

Дон улыбнулся: «Если бы я хотел что-нибудь узнать о Тимбукту, что мне следовало бы сделать?»

«Поехать туда».

«А если бы я не мог туда поехать сам?»

«Поговорить с кем-нибудь, кто там побывал».

Дон кивнул: «Вот именно. С этой целью я хотел бы найти дюжину успешных медиумов, доказавших на практике свою добросовестность и не возражающих против научных методов проверки и подтверждения полученных результатов».

«А! – доктор Когсвелл печально вздохнул. – Всем нам хотелось бы найти таких медиумов. Боюсь, однако, что в Соединенных Штатах не найдется и десятка».

«После того, как вы найдете медиумов и они свяжутся с душами умерших, о чем вы их будете спрашивать? – спросила Вивиан Холлси. – А после того, как они ответят, как вы удостоверитесь в том, что это не обман и не игра воображения?»

«Это первоочередная проблема, – невесело ответил Дон. – И весьма затруднительная. Не забывайте, что мы все еще не уверены в существовании дýхов. Вполне может быть, что медиумы пользуются, хотя бы и бессознательно, редкими телепатическими способностями. Совершенно необходимо в первую очередь исключить такую возможность. Мы хотим определить, может ли дух усопшего предоставить нам, прежде всего, информацию, неизвестную ни одному другому человеку, живому или мертвому, а затем – информацию, позволяющую предсказать будущее событие, которое может произойти только случайно или, по меньшей мере, без человеческого вмешательства – такое, как падение метеорита, извержение вулкана или появление солнечного пятна».