Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Проснувшись, он сразу направился в лазарет, но отец все еще не пришел в себя, усыпленный успокоительными средствами. Дик пошел в столовую и задумчиво позавтракал, после чего не меньше получаса беспокойно бродил по разным трубам-переходам и корпусам обсерватории.

Постепенно он стал сознавать, что персоналом обсерватории овладело странное напряжение: люди бормотали и тревожно переглядывались — казалось, без определенной причины. Каждый словно чувствовал, что надвигается нечто неизбежное, даже воздух казался душным и тяжелым, как перед грозой. Дик подошел к окну и взглянул на старую реактивную баржу Чокнутого Сэма, стоявшую на внутреннем дворе.

В баках баржи еще оставалось топливо — в количестве, достаточном для полета к Охранной Станции и обратно. Если бы он решил туда слетать. Дик поразмышлял еще немного. Опасная затея, несомненно; Василиск мог его убить и глазом не моргнул бы. Существовала также возможность того, что на заброшенной Охранной Станции на самом деле никого не было, но Дик почему-то не считал это вероятным.

Скорее всего, Василиск ничего не знал о схеме Чокнутого Сэма — и, разумеется, не подозревал о том, что она находилась теперь в руках Дика. Учитывая эти обстоятельства, не было причин сомневаться в том, что Дик мог безопасно разведать ситуацию на Охранной Станции. Он подумал об отце, но позаботился подавить эту мысль. Отец, конечно, не одобрил бы такой проект. «Тем не менее, — думал Дик, — кто-то должен провести расследование на станции». А он был способен это сделать не хуже любого другого. Если его поймают... Дик почувствовал холод в животе — его словно сжали ледяные пальцы. Нет, не поймают! Он приблизится к жилому куполу Сэма обходным путем, убедившись в том, что за ним никто не следит. Нужно было проверить также, не закрепил ли кто-нибудь еще один миниатюрный радиомаяк на барже.

Возбужденный, Дик бегом поднялся к себе в комнату и вырвал страницу со схемой пещер из записной книжки Чокнутого Сэма. Перекинув через плечо ремешок футляра с камерой, он проскользнул вниз по лестнице в прихожую и залез в скафандр. В последнюю минуту он решил закрепить на ремне запасной кислородный баллон и запасную аккумуляторную батарею для фонаря — хотя, по его мнению, эти меры предосторожности вряд ли пригодились бы, так как он собирался покинуть обсерваторию не больше, чем на три-четыре часа.

Дик вышел наружу через воздушный шлюз и подбежал длинными прыжками к реактивной барже. Вскочив на палубу, он протянул руку к главному клапану. На шлем скафандра легла тень. Дик испуганно обернулся — и посмотрел в пронзительные глаза А. Б. Сенда.

«Собрался на прогулку?» — тщательно изображая беспечность, спросил Сенд.

«Скорее на разведку, — отозвался Дик. — Хочу найти еще несколько турмалинов».

«Опасное это занятие, летать на реактивной барже, — заметил Сенд совершенно невыразительным, каким-то металлическим тоном. — На твоем месте я держался бы поближе к обсерватории. По сути дела, я вообще не стал бы никуда летать. Странные вещи происходят с такими баржами — и с людьми, которые на них летают».

Дик повернул клапан: «Значит, мне нужно соблюдать осторожность».

«Иногда одной осторожности недостаточно».

Дик ничего не ответил. Из дюз вырвалось пламя, баржа поднялась в черное небо. Глядя сверху, Дик видел Сенда, неподвижно стоявшего и провожавшего взглядом баржу — без всякого выражения.

Дик направился к плоскогорью Бакстера, скользя над самым лавовым полем, теперь раскаленным и пыльным под солнечными лучами. Нырнув в небольшой кратер, он проверил баржу: радиомаяка на ней не было. В небе, по всей видимости, тоже не было никаких летательных аппаратов. Дик снова поднялся и полетел к Охранной Станции, лавируя между зубчатыми пиками огромного хребта, чтобы привести в замешательство любого, кто мог бы за ним последовать.

Убежденный, наконец, в том, что за ним никто не увязался, Дик спрыгнул с баржи в небольшой темной ложбине, в ста метрах от жилого купола Чокнутого Сэма. Понаблюдав несколько секунд за окрестностями, он не заметил никаких проблесков, никакого движения. Только на Луне мог существовать настолько безжизненный ландшафт.

Охранная Станция скрывалась за крутым неровным хребтом. Дик был уверен в том, что никто не мог заметить его приближение; тем не менее он продолжал двигаться осторожно. Держась в черных тенях, он проскользнул по скальной поверхности к куполообразной хижине Сэма и заглянул внутрь: там было тихо и пусто.

Дик вынул схему из поясной сумки и рассмотрел ее.

Вход № 1 — рядом с хижиной. Через две минуты Дик нашел этот вход — расщелину, углублявшуюся в склон холма метрах в пятнадцати от хижины.

В последний раз осмотрев небо, Дик включил фонарь на шлеме и зашел в расщелину. Более или менее прямолинейный маршрут, указанный на плане, должен был привести к станции. Если план Сэма был достаточно точным, найти этот путь было нетрудно — следовало всего лишь перемещаться прямо вдоль основного туннеля, не заходя в два прохода, открывавшихся справа, и в три прохода слева.

В туннеле можно было заметить кое-какие следы его использования: несколько острых углов были обколоты, а в поперечной насыпи, загородившей путь, был сделан пролом.

Вход пропал за спиной; Дика окружили со всех сторон каменные стены — блестящий слюдяной сланец, гладкий обсидиан, тусклый базальт. Дик шел медленно, настороженно поглядывая по сторонам. Он вспомнил, что, по словам Сэма, в местных пещерах жили лунные туземцы. Дик остановился. Будучи поглощен мыслями о Василиске, он начисто забыл о существах, которые, как настойчиво утверждал Чокнутый Сэм, обитали в этих пещерах.

Дик с сомнением посмотрел вокруг — вверх, вниз, назад, вперед. Что, если туземцы действительно существовали? Если так, они, очевидно, стремились скрывать факт своего существования. Поэтому, если они его поймают, туземцы не станут церемониться. Но вопрос оставался открытым: существовали ли на Луне какие-то аборигены? Это представлялось логически невероятным — откуда бы они получали энергию, необходимую для поддержания жизни? Как они могли бы выжить в абсолютном холоде, в темных безвоздушных подземельях? С другой стороны, Дик знал, что, чем больше люди узнавали о космосе и его неизведанных просторах, тем неохотнее они говорили о «невозможности» тех или иных вещей. Что, если в глубинах лунных пещер еще оставались следы древней атмосферы? Что, если радиоактивные материалы создавали достаточное количество тепла?

Дик пожал плечами и двинулся вперед. Если туземцы существовали, их следовало остерегаться — так же, как пиратов. В безвоздушном темном туннеле, по которому он шел, несомненно никто не жил. Если туземцы нуждались в воздухе и тепле, здесь их нельзя было встретить.