Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Дик заставил себя поднять фотографическую камеру. Экспозиция, диафрагма и фокусировка настраивались автоматически — он нажал кнопку затвора.

Когда он опустил камеру, Василиск поднял глаза; глаза эти взглянули прямо в глаза Дика — и превратили мозг Дика в холодное желе.

Как его заметили? Дик с отчаянием вспомнил, что забыл выключить фонарь на шлеме. Когда он смотрел через стекло в зал, свет фонаря сразу привлек внимание вышедшего на сцену Василиска — так, как если бы Дик размахивал флагом!

Дик хотел двигаться, бежать. Ноги не слушались его — казалось, они были где-то страшно далеко. Дик смотрел, как завороженный, в мерцающие золотые глаза. Излучение мозга Василиска подчинило Дика, приковало к месту. Дик почувствовал движение в толпе пиратов; двое поспешно покинули помещение. Дик скулил, как щенок, пытаясь подогнуть колени. Тщетно! Нечеловеческий взор удерживал его, как булавка — приколотую бабочку. Ступнями Дик почувствовал вибрацию тяжелых шагов.

В туннеле появились две грузные фигуры. Неспособный оторвать взгляд от окна, Дик заметил их краем глаза. Его ноги восстали против паралича мозга, колени напряглись и понесли головой вперед в туннель. Воля, контроль над собственными мышцами вернулись — он отчаянно стремился ускользнуть от темных фигур.

Он не преуспел. Один человек подхватил его под колени, другой ловко накинул ему на шею веревку. Через десять секунд Дика уже бесцеремонно тащили по туннелю. Один пират шел впереди и тянул веревку, обвившую воротник скафандра; другой шел сзади, натянув такую же веревку. Руки Дика оставались свободными, но он не мог сопротивляться — какое-либо движение вперед или назад между двумя тугими веревками было невозможно. Его вели по коридору, как свинью на рынок.

Возмущение и замешательство, кипевшие в его уме, начинали уступать место тревоге. Схватившие его люди не издавали ни звука; они внезапно остановились и одновременно потянули свои веревки вверх. Дика подняли, подвесили над темным отверстием и сбросили.

Он упал метров на шесть или семь; слабое притяжение Луны мешало точно оценить расстояние. Свет над головой пропал; Дик поднялся на ноги и стоял в полной темноте. Через несколько секунд он догадался включить фонарь шлема; как он и ожидал, его заключили в какую-ту подземную темницу.

Одна из стен представляла собой плоскую стекловидную поверхность, блестевшую, как пластина свежей смолы. Другие три стены были вырублены в скальной породе, а пол состоял из серого бетона. В каменный потолок был вделан стальной люк, закрывший отверстие, через которое его сбросили.

Дик размотал и снял с шеи веревку. Он чувствовал себя безнадежно потерянным и одиноким; всеми фибрами души он укорял себя за то, что не остался в обсерватории. Какова была вероятность того, что Василиск оставит его в живых? Она равнялась нулю. Такого шанса не было.

Дик присмотрелся к индикатору запаса кислорода; темница вполне могла оказаться местом казни. Пиратам достаточно было игнорировать его до тех пор, пока у него не кончится кислород. Причем им не пришлось бы долго ждать. В частично использованном баллоне запас кислорода кончился бы через четыре часа, в запасном — еще через шесть часов. Итого: десять часов. У Дика подогнулись колени; он прислонился к стене.

Через некоторое время он прошел по периметру камеры. На полу были рассыпаны раздавленные кусочки пемзы — больше в темнице ничего не было. Дик не замечал никакой возможности для применения изобретательности или ловкости. За свою жизнь Дик успел прочесть множество описаний чудесных побегов, но теперь, когда он столкнулся лицом к лицу с действительностью, побег был невозможен. Очевидно, окончательно, абсолютно невозможен. Он выйдет из темницы только тогда, когда пираты откроют люк и вытащат наружу его бездыханное тело. Допустим, однако... В уме Дика загорелась надежда — как уголек, вспыхнувший от внезапного порыва ветра. Он отстегнул запасной кислородный баллон и спрятал его в углу, прикрыв кучкой пемзы.

Теперь оставалось только ждать. Дик осторожно сел на пол. Через несколько секунд он поднял руку и выключил фонарь на шлеме.

Шло время. Дик, скорее всего, задремал. Но встрепенулся, ощутив какую-то срочную необходимость проснуться. Поглядев по сторонам, он ничего не увидел — вокруг был непроницаемый мрак. Охваченный порывом необъяснимого страха, Дик уже поднес руку к переключателю фонаря, но задержался.

Две желтые светящиеся точки появились на блестящей черной стене. Дик изумленно наблюдал за происходящим. Какие-то насекомые? Электричество? Он моргнул. Светлые точки находились по другую сторону стены. Дик нервно включил фонарь на шлеме.

Огоньки исчезли — перед ним была только глухая черная стена. Дик нерешительно выключил фонарь; желтые светящиеся пятнышки появились снова. Теперь они стали крупнее; в них, по всей видимости, были небольшие темные центры. Дик смотрел на них, завороженный. Глаза Василиска — за стеной!

Его мышцы снова начинал стягивать паралич. С огромным усилием Дик заставил себя отвернуться и не смотреть в глаза Василиска; сжимая зубы, он боролся с давлением огромных золотистых глаз. «Все это происходит только у меня в уме, — отчаянно шептал себе Дик. — Это гипноз, и он работает потому, что я боюсь... Нет ничего сверхъестественного, это всего лишь живое существо...»

Дик заставил себя снова взглянуть на черную стеклянную стену; золотые глаза за стеклом уставились на него с нечеловеческим безразличием, как глаза рыбы, смотрящей через стенку аквариума.

Дик смотрел в эти глаза, сосредоточив всю волю, все свои психические ресурсы. Пошатываясь, он поднялся на ноги — и внезапно понял, что преодолел противника, что Василиск потерял способность замораживать его взглядом. С учетом сложившихся обстоятельств, это была своего рода победа.

Золотые глаза не двигались и не мигали, глядя на Дика с бесстрастным отчуждением, превосходившим всякую человеческую злобу. Дик чувствовал себя, как мотылек перед глазами паука.

Помещение за стеклянной стеной камеры начало заполняться светом. Силуэт Василиска стал принимать довольно-таки пугающую форму — широкополая шляпа с низкой тульей, странное лицо, костлявая фигура, закутанная в черный плащ.

Наушники в шлеме скафандра Дика щелкнули; прозвучал голос: «Не знаю, почему я позволил тебе жить так долго».

Дик ничего не ответил. Металлический голос четко выговаривал слова. Дик пытался вспомнить: где он слышал этот голос раньше? С чувством, похожим на удивление, он продолжал смотреть в золотистые глаза с блестящими черными точками в центре.

«Ты нарушил мои планы. Пришел за мной шпионить. Ты сделал больше, чем любое другое человеческое существо, чтобы нанести мне ущерб и причинить мне неудобство».