Сергей Сухонин - Озерный лорд

До слуха Петровича дошёл скрип уключин. А вот и помощь подоспела! Мотор так и не смогли запустить, эх, молодёжь!

Рядом с берегом учёный сом внезапно выскользнул из объятий человека, тут же ушедшего в воду с головой, но зато нащупавшего ногами дно. Утонуть на такой глубине было уже сложно.

"У озера песчаное дно. А водичка-то ни разу не летняя, с мороза кипятком показалась, а так весьма бодрящие градусов пятнадцать. Пора выбираться".

*****

Петрович сидел у костра на берегу озера с кружкой горячего чая в руках. Чай был странный - от него по всему телу разливался заряд бодрости, а холод и дрожь стремительно отступали, хотя алкоголя в напитке не было ни капли - на вкус только заварка, сахар и вода. Глотая обжигающий напиток, отставной майор внимательно следил за якобы беззаботно ковыряющимся в пожухлой прибрежной траве "гусем-лебедем" по кличке Шурик. В воде в полупогружённом состоянии бдил сом учёный Харитон. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что местную "мегафауну" с явно завышенным интеллектом используют в качестве часовых.

Чем, кроме утопленников и прочей дохлятины питаются сомы, майор запаса не помнил, а вот "прощупать" Шурика стоило, благо на "столе" ещё оставался почти целый белый батон в нарезке, из которого Надя сделала бутерброды к чаю. Одежду Петровича, выловленную из воды Шуриком, как и доставленный Харитоном утонувший ботинок Славин унёс сушиться в странную избушку "бабы яги", стоявшую неподалеку.

Военный пенсионер тяжело вздохнул, разглядывая то, что осталось от страшно незаконного, по мнению российских чиновников предмета.

"Снайперскую винтовку можно, "калашников" - пожалуйста, пулемёт - запросто, только плати, а за фактически антикварный револьверишко, уверенно переваливший вековой возраст - тюрьма. Идиотизм".

Однако, теперь о своей перестраховке можно было только жалеть - вид у "Нагана" был такой, как будто его не меньше месяца держали в какой-нибудь ядрёной кислоте. Патроны и вовсе превратились в труху, благо были вовремя вытряхнуты из кармана.

- Система запрещает доставку из внешнего мира огнестрельного оружия! - вернувшийся из избушки Славин с улыбкой смотрел на страдания попавшего в его Локус "зайцем" Петровича. - Рассыпается оно здесь, портится. А вот нож цел, холодняк можно привозить, как и прочее снаряжение с припасами. Хотя, сейчас в Локусе можно жить и на подножном корме. Впроголодь, конечно, но можно. Поэтому мы стараемся из нашего мира побольше еды завести...

Петрович, закутавшись в одеяло на манер древнеримской тоги встал и, взяв в руки хлеб, свистнул Шурику. Гусь-лебедь, заинтересовавшись, подошёл поближе, а потом наклонил голову и степенно принял клювом с рук угощение.

- Да, часовой из тебя так себе! - вполголоса заговорил с птицей Петрович.

"Хотя, что тут говорить, Шурик же животное, какой с него спрос? Если уж на то пошло, наш "озёрный лорд" Славин со товарищи тоже УГ и КС отродясь в руках не держали. Вояки, мать-перемать".

Тем временем Шурик быстро заглотил хлеб и, выгнув шею, внимательно посмотрел на бывшего майора, явно намекая, что хочет еще. Когда тот отрицательно покачал головой, огромный птах с явно обиженным видом отошёл, негромко зашипев на человека и, замерев поодаль, встал на одной лапе.

"Ну что же, ничего удивительного! Как всегда - вход рубль, выход два. И хорошо, если не на дно к Харитону. А то в следующую поездку выкинут тушку в полынью, а весной всплыву вместе с лыжами... Хотя вряд ли... Славин на матёрого убийцу не похож, да и Димасик явно жидковат для такой работы. Одно дело из пулемёта куда-то в белый свет пулять и совсем другое своими ручками жизни лишать. Но память мне "господин корректор" сотрёт на счёт раз! Ему, судя по всему, не привыкать".

- Ну, так что надумали, Матвей Петрович? - спросил Славин, когда к костру подошла Надя с охапкой на удивление быстро высохшей одежды. - Остаетесь с нами или домой? Если с нами - пойдем в избушку регистрироваться, если домой - то в лодку. Довезу обратно, так и быть, чего тянуть?

- Не знаю!- Петрович решил потянуть время - Вот ты говоришь, Надя с Димой с имущества начинали? Так это... видишь ли, парень, крепостное право у нас еще в девятнадцатом веке отменили! Да и я не в том возрасте, чтобы на старости лет становиться чьим-то бесправным имуществом. Сам понимаешь, не по душе мне такой расклад...

Неторопливо одеваясь, Петрович напряжённо думал.

- Скажи-ка Александр, не знаю, как тебя по батюшке величать...

- Дмитрием отца зовут, - кивнул Славин.

- Скажи-ка мне, Александр Дмитриевич... Ты мне сегодня рассказывал, как вы с Хей первый раз на орнолита ходили... Вы тогда чьим имуществом числились?

- Не чьим!- Славин явно оживился - Мы тогда были "кандидатами в наёмники", ну или "вольнонаемными" для госпожи Верлесы!

- Ясно!- Петрович вздохнул, постаравшись не демонстрировать накатившую на него злость.

"Молодёжь, язви тебя в печень! Чуть до власти дорвался, так сразу всех вокруг пишет в свои холопы".

- А нельзя ли мне, минуя тебя, непосредственно с Хозяйкой вопрос моего статуса в её владениях обсудить? Может и для меня какой залежалый орнолитик найдётся. Или у нас феодализм в полный рост с лозунгом "вассал моего вассала - не мой вассал"?

- Ах, вот вы, Матвей Петрович, о чём! - Славин улыбнулся. - Да легко! Пошли в дом, я вижу, вы уже оделись. Не думал, что вопрос с начальным статусом в Системе будет для вас столь важен! Мы же не рабовладельцы, как Орнсы...

"Совершенно верно! Не думал он! Ложиться под Надюху мне абсолютно не улыбается. А ведь Локусом по факту она уже командует, исполняя роль ночной кукушки, которая всегда дневную перекукует! Хорошо хоть сейчас госпожа Славина не участвует в разговоре, может и удастся соскочить"! - настроение Петровича резко улучшилось.

- И да, Саша, разу уж на то пошло, перейдем на ты. Давай уже зови меня по простому. Да хоть Мотей, зови... Я не обижусь, не до политесов, а так проще. Уж больно долго произносить каждый раз "Матвей Петрович". Да и вообще в имени-позывном должно быть два слога и, по возможности, буква "р" и гласные. Их рации меньше всего искажают. В общем, моё последнее слово: или отправляй меня домой или решай вопрос с Верлесой об испытании. Кроме того, вдруг я это испытание не сумею пройти, съели же орнолиты, как ты сам говорил, какого-то неудачника, одна нога осталась. Да и Диме с Надей рукой подать было до корма.

Славин странно посмотрел на собеседника.

- Хорошо, - кивнул он. - В самом деле, Мотя, ты своего задания не проваливал и в клан еще не вступал. Начать с кандидата будет справедливо. Пойду в избушку, поговорю с Верлесой. Но помни - кандидат в наемники - звание на одну миссию. После ее выполнения все равно придется определяться - туда или сюда.