Сергей Сухонин - Озерный лорд

Про таинственный источник силы Хозяйка Верлеса ничего конкретного так и не сказала. Точка силы вроде локуса, но без Хозяина... Что это вообще может быть? Чье-то творение или природное явление мира Хозяев? Какие проблемы могут встретиться на пути к нему? Монстры, чужие наемники? Имеют ли болота, на которых он располагался, общую границу с Орнсом? Скорее нет - все же орносы далеко на востоке. Но это - предположения, а не точная информация. Речники, скорее всего, такую границу имели, но у них вроде как не было Корректора, чтобы лазить по болотам. Или после победы он уже есть? Кроме того, можно встретиться и с наемниками незнакомых Хозяев. Но то ладно... Что мне делать с источником силы, когда я до него доберусь? Если уничтожить - то это запросто, жечь и ломать мы привыкшие. А вот брать под контроль это как? Сплошные загадки, которые придется решать на месте.

Выходили в поход по холодку рано утром, выспавшиеся, сытые и бодрые. Еще бы - ночевали с комфортом, в теплой избе. Димка с Костиком в одной комнате, мы Надей в горнице на печке, дядя Матвей почему-то облюбовал для ночевки чердак, благо тот был вполне благоустроен. До границы болот еще километров двадцать с гаком, шагать и шагать. Пока можно не напрягаться и идти спокойно - вокруг своя земля, если что - Верлеса предупредит. Да и дальше без разведки мы не останемся, Шурик вчера уже сделал пробный полет до границы Хозяйкиных земель, пролетев вдоль кромки болот. Тут же обнаружились и первые проблемы - для толковой разведки и поддержки группы птице требовался нормальный обвес. Куда, спрашивается, крепить гусю-лебедю видеокамеру? Окей, в порядке первого опыта мы кое как-присобачили огромному птаху видеорегистратор у основания груди и шеи. Что ему, кстати, активно не нравилось - в процессе монтажа Шурик злобно шипел, распрямлял крылья и щелкал клювом, всячески выказывая свое недовольство. Да и результат для первого раза оказался не очень. А дело ведь не только в видеокамере. Лапки у водоплавающей птицы перепончатые, для таскания тяжестей приспособлены плохо. В клюве гусь-лебедь тоже долго ничего не потащит, понятное дело. Стало быть, нужна система ремней для подвески груза на корпус птицы, к которой можно прикрепить камеру, посылку... да хотя бы и бомбу для неприятеля. А где такую систему взять? В терминале при всем богатстве выбора подобных предложений нету... Самим пошить?

- Я в интернет-магазине "домашний питомец" как-то видала очень милые шлеечки для домашних попугайчиков, - делилась своими соображениями Надя, идя рядом со мной и Петровичем. - С поводочками для владельца птички. Попугай с ними может летать. Если взять такой, да за ЛКР пожелать увеличить его раз...в сто. И нацепить на Шурика...

Майор запаса странно посмотрел на Надю, но от комментария воздержался. Зато не удержался Дима.

- Ни хрена себе, ты нашла попугайчика, подруга! Так не пойдет - попугай и лебедь птицы по строению разные и вообще... Вот я видел фотографии страусов в упряжке...

- Тоже хреново, - покачал я головой. - Так просто скопировать не получится - нет подходящих образцов. Мерять надо корпус у Шурика рулеткой и думать. Чтобы ему вся эта фигня летать не мешала и не съезжала с тела. В сказках все просто - сел на спину птичке и лети. А в жизни одни проблемы...

Эльфенок Костик по дороге все больше молчал, видимо смирившись со своей ролью вечного носильщика. Петрович тоже был немногословен. С ружьем за плечами и коротким автоматом на груди, он шел по осеннему лесу, часто вырываясь вперед и внимательно оглядываясь по сторонам. Нетронутый цивилизацией девственный лес ему был, похоже, интереснее, чем мы. Я же спокойно болтал с Надей и Димкой - так оно шагать быстрее, а на местные красоты успел насмотреться вдоволь.

Петрович лишь однажды вступил в разговор, когда зашла речь про молодильные яблоки...

- Командир, от яблок с той яблоньки реально можно помолодеть? - размышляя о чем-то своем, спросил он. - Прямо до младенчика?

- Не думаю, - честно ответил я. - Описание говорит о стойком эффекте в три-пять лет омоложения плюс регенерация тканей и лечебный эффект от одного яблочка. В зависимости от состояния организма, его болезней, изношенности и веса. И младенцем от них не станешь, сколько не жуй, как от живой воды не оживешь. Но в целом неплохая вещь должна получится.

- Согласен, - задумчиво сказал майор запаса. - Свой локус вообще штука хорошая.

Привал сделали после полудня. Перекусили как следует остатками кабанчика и купленными еще в буфете Вятличей пирожками, напились чаю, отдохнули часок. Дальше - оно неизвестно как получится. А затем не торопясь пошли к границе, до которой оставалось не более четырехсот метров.

Болото начиналось почти сразу же за пограничной чертой из почерневшей сухой земли, на которой ничего не росло - такой же, как и между владениями Верлесы и Орнса. Низовое - стоялая заросшая вода, осока, кочки, мох. Кое-где на небольших островках земли растут чахлые деревца, в оконцах воды торчат какие-то палки и лесной мусор. Болото длинное - справа и слева не обойти, тропок не видно.

- Как пойдем, командир? - серьезно спросил меня Петрович, ухитрившийся уже где-то заготовить себе длинный деревянный шест. - Дело серьезное, с болотами не шутят. Не каждый охотник в него полезет. Говорил я, надо было как минимум штаны от Л-1 брать. Или у тебя вроде как способности особые, на них вся надежда?

- Буржуйские хипперсы то же самое, - отмахнулся я, снимая рюкзак и доставая для всех болотные комплекты. - Герметичные и удобные, только легче чем твоя химзащита раза в четыре. Натягиваются до пояса, а на ногу лучше сверху кроссовки крепко повязать, так стопе легче. Все необходимое есть, одевайтесь.

Я вышел, к кромке воды и активировал ID, выйдя в режим Корректора.

"Показать оптимальный путь через топь"

"Расход семь ЛКР"

"Подтверждаю", - согласился с экраном я. "Исполнять желание".

"Выполнено" - перед моими глазами на лежащее перед нами болото наложилась извилистая виртуальная светящаяся желтая нить маршрута. Через каждые два-три метра около нее светились цифры глубины и значки предупреждений. В паре мест она краснела - там было слишком глубоко и топко, идеального пути на всем протяжении трясины не существовало.

"По мере прохождения группы, подморозить лед на дне в глубоких местах", - дал я вторую команду. "Мы должны пройти не провалившись".

"Расход восемь ЛКР".

"Подтверждаю".

- Всем идти друг за другом, след в след, - скомандовал я. - Я первый, за мной Надя и Дима с пулемётом, затем Костя и замыкающим Петрович. Не торопимся и не мешкаем, двигаемся размеренно и осторожно. Есть мнение, что эти топи в ширину не такие уж длинные, дальше будет полегче. И удачи всем нам!