Сергей Сухонин - Озерный лорд

- Полагаешь, мы все смертнички? - прищурился Петрович.

- Ага! И мы и Хозяйка. Ее тоже не раз и не два убивали. И гуси-лебеди с Харитоном, до кучи. Но не ты. Тебе до наших бед дела нет, ты, я думаю, соскочить твердо решил. Желание похвальное, у меня самого такое было до последнего. Даст Бог, выполним задание, получишь наградные и на этом все - загадывай дома желания, трать деньги и наслаждайся жизнью. А у нас тут работа простая - во что бы то ни стало, но выполни миссию. А после нее хоть какой: битый, стреляный, ломаный, обмороженный или обгоревший притащись обратно не сдохнув. Починят и будешь как новенький - для новой работенки. И ты думаешь, я при таких раскладах буду экономить ЛКР? Пока они есть, буду тратить, чтобы выполнить задачу. Уж как умею. Ладно... Что я еще не так сделал? Выкладывай начистоту! Со слегами ясно, с оружием тоже.

- Не ставишь по дороге меток и не отмечаешь проход через болото на карте, - начал загибать пальцы Петрович. - Хипперсы твои тоже дрянь. Димасик их уже обо что-то порвал, а мы еще далеко не ушли. Вообще снаряжение ни к черту. И еще...Надю свою зачем с нами тянешь? Ну, вот не место ей тут, честное слово...

- Угу, оставь ее одну, - помотал я головой. - Так она меня одного и пустила, госпожа наемник высшей категории... У нас, Петрович, с ней свои счеты, и не только те, о которых ты подумал. Насчет карты болот...а нет ее вовсе, не существует в природе. Все на уровне ощущений. Как бы тебе сказать... Хозяева свою собственную землю видят и чувствуют всю и полностью. Я корректор, этакий маленький "хозяин", поэтому тоже кое-что могу, особенно в своем Локусе. Не так, как Верлеса, но все же... Тут земля ничейная, однако, ее тоже можно попробовать "пощупать".

- И что нащупывается, если не секрет? - заинтересовался Петрович.

- До цели нам точно больше двадцати километров и точно меньше тридцати, - задумался я. - Направление - юго-запад. Болота тянутся...еще с десяток километров, но дальше будет легче, у границы самая жесть. Ставить вехи - в общем-то, бесполезно, тот путь, по которому мы идем, одноразовый. Его я создаю по ходу: где-то на глубине подмораживаю лед, чтобы мы могли пройти, местами укрепляю дно, перебираю варианты маршрутов...подколдовываю нам дорожку потихоньку, короче. В мире Хозяев земля и вода не просто земля и вода, они в какой-то степени... живые что-ли. И кстати... - я пристально уставился в лицо Петровичу, поймав, наконец, ту мысль, что подспудно не давала мне покоя.

- Что такое, Саша? - Явно напрягся майор запаса - Ты на меня сейчас смотришь, как кулак на Павлика Морозова.

- А ты сам ничего не чувствуешь? - заинтересовано спросил я. - Смотри сам, дядя Матвей, - я иду по болоту нормально. Вы тоже, причем вам слега нужна скорее для того, чтобы Костика спасать, чем для равновесия. А вот Дима, Надя и Костик постоянно кувыркаются, даже на простых местах. Такое ощущение, что со мной болото просто связываться не хочет. Остальных оно пытается спихнуть и притопить. А вам...вам оно подыгрывает.

- Командир, тебе не кажется, что это слегка смахивает на паранойю? - слегка повысил голос Петрович. - Не, я конечно, после переноса в другой мир уже ничему не удивляюсь, но ты сам себя со стороны слышишь? Думаешь, моя фамилия Сусанин и я управляю болотом? Извини, но это ты нас сюда привел, а не я!

- Да я ни в чем таком вас не подозреваю! - замахал я руками. - Что вы?! Просто это мир Системы. Тут всякое бывает, он такой...особенный. Прислушайтесь к нему, и если что-то почувствуете, то сразу же скажите мне. Хорошо?

-Хорошо, - кивнул майор запаса. - Почувствую "магию" - скажу. Еще приказания будут?

Примерно через полчаса, обсушившись и приведя оружие в порядок, мы полезли в болото дальше. И, может быть потому, что теперь все шли со слегами, или потому что я сбавил темп и тщательнее выбирал дорогу, добрались до края болота, ни разу не упав в мутную воду. Петрович, как и прежде, шел замыкающим, деловитый и сосредоточенный. Возможно, военный пенсионер и в самом деле пытался прислушаться к окружающему миру, но мне он об этом ничего не сказал.

После небольшой рощицы, местность опять понижалась, открывая перед нами очередное болото. На сей раз поуже, чем первое, максимум в полкилометра шириной, но все такое же протяженное с запада на восток - по краю не обойдешь. Оно стало нашей последней вехой на сегодняшний день. Когда мы через него все же перебрались (в этот раз по разочку бултыхнулись Дима и Костя) на очередной участок сухой земли, уже начинало темнеть, и я решил встать на ночлег - лезть в топи в темноте идея дурацкая. Следующие шесть-семь километров болот пройдем завтра, остальной путь - послезавтра. И так все вымотанные донельзя. Километр болот по моим ощущения вполне можно приравнять к пяти, а то и семи километрам перехода по сухому лесу.

К вечеру мы устали настолько, что даже не было сил варить походную кашу с тушенкой. Просто распотрошили ИРПы, подогрев их содержимое на переносном таганке и вскипятили в котелке чаю с небольшой порцией живой воды, а затем распределили дежурства и легли спать.

Петрович менял меня с поста перед рассветом, заступая на караул в последнюю смену. Лицо у него при этом было слегка припухшее и вид какой-то не выспавшийся. Но на мой вопрос он лишь махнул рукой.

- Все нормально командир. Просто сон приснился странный.

- Угу, - буркнул ему я, надеясь еще немного покемарить в теплом спальнике. - Да, пока не забыл. Утром к нам Шурик с посылкой в клювике должен прилететь, я его вызвал. Принесет пакет из тех, что подготовлены заранее...Там запасные хипперсы взамен рваных, еда и кое что еще по мелочи. Не стрельни в птаху случайно, майор.

Матвей Петрович лишь молча кивнул, и я с чувством выполненного долга лег почивать. Чтобы буквально через пару часов быть вырванным из дремы двумя оглушительными выстрелами из двустволки.

Молнии на спальнике у меня не было - во время последнего "отпуска" я купил себе модель на гагачьем пуху, с быстро отстегивающимися липучками. В такой ночью и спать удобно и не чувствуешь себя связанным. Так что рванулся я с места в карьер, одновременно открывая глаза, выпутываясь из тканевых складок и хватая автомат. Однако все равно не успевал: еще не проснувшийся до конца мозг впал в ступор, когда, открыв глаза, я увидел словно на застывшем кинокадре, морду несущейся прямо на меня длинной, похожей, то ли на крокодила, то ли на комодского варана здоровенной чешуйчатой твари. Рядом, метрах в десяти, Петрович словно в режиме слоу-мо пихал в переломленное ружье новые патроны. Первыми выстрелами он явно попал, но сделать новый залп уже не успевал. А даже если бы успел - тварь выглядела слишком здоровенной, чтобы ее это сразу остановило.

"Хана мне", - мысль была какая-то отстраненная, просто констатация факта, испугаться я еще не успел.