Сергей Сухонин - Озерный лорд

- Эй, Костя!- Петрович окликнул "эльфа" в нерешительности стоявшего на берегу болота. - Не желаешь "тозик" взять да десяток патронов на всякий пожарный?

Эльф отрицательно покачал головой. "Ну и дурак! Думаешь, я на тебя лишний груз хочу навесить? Ну, думай дальше".

Петрович легонько толкнул слегой "эльфа" под зад, прекратив его нерешительные колебания и заставив влезть в воду.

Карту болота и вообще прилегающих к территории Верлесы земель Славин никому не показал, но зато пожелал всем удачи. "Да и хрен с ним! Хотя, наверное, проще отмахать два десятка кэмэ вдоль "границы" посуху, в надежде посуху же идти по чужой территории, чем лезь полкилометра очертя голову через болото. И хорошо, если тут не водятся какая-нибудь нечисть, вроде ядовитых анаконд "от Орнса". Ну, или пауков. Какая-нибудь водомерка-переросток вроде водяной версии орнолита вполне может сделать путешествие весьма пикантным"!

-..... мать!- Дима вскоре окунулся в воду по грудь, зачерпнув ледяной болотной воды стволом своего пулемёта.- Саня, что за херня? Дно скользкое, как будто на нём лёд!

"Теперь наш мокрый "Никитин" сможет стрелять только одиночными. Смысл вообще было тащить дрын без малого в десять кило, не считая патронов"? - пронеслось в голове у Петровича. "Ну да ладно! Может предложить Славину вернуться, сбить-связать наскоро что-то типа плотика и спокойно плыть"? Петрович вспомнил фотографии времён войны с советскими солдатами, одетыми в специальный комплект для действий в болотах, представлявший собой всё-тот же комбинезон типа Л-1 с приделанной к нему автомобильной камерой на груди, не дающей бойцу утонуть ни при каких раскладах, пока она, по крайней мере, надута.

"Это же для меня испытание, хе-хе, так что иди и не ной"! - Петрович успел подать конец своей слеги начавшему было терять равновесие Костику. "Эльф" вскрикнул, но ухватившись за деревяшку, устоял. Однако крик носильщика отвлёк Надю, тут же ухнувшую в воду по пояс и выронившую свою винтовку.

Следующие минут десять ушли на выуживание из болота снайперской винтовки, что в конце концов удалось. Но стрелять из неё без предварительной основательной чистки Петрович бы не решился. "Снайперша" теперь представляла собой нечто вроде болотной кикиморы, с ног до головы перепачканной в грязи с тиной. И что после "водной процедуры" стало с прицелом? До противоположного берега болота оставалось ещё с полкилометра, как раз ни туда, ни сюда.

****

"Слеги мне все же следовало подготовить", - мысленно вздохнул я, когда Дима кувыркнулся в болото в третий раз, прямо вслед за Надей. Почему-то ледовые мостики они проходили хуже всех, несмотря на то, что я предупреждал о скользких местах. А вот Петрович шел неплохо, и даже ухитрился один раз помочь удержать равновесие Диме и пару раз Костику.

"Куда я так торопился? С другой стороны, Петрович мог бы и подсказать, насчет слег... И оружие теперь мокрое и к бою малопригодно..."

- Двигаемся за мной, вон к тому островку, - показал я на небольшое, заросшее мхом и чахлыми березками возвышение метрах в тридцати от нас. - Короткий привал.

До островка пришлось еще пару раз подморозить воду, но в этот раз больше никто равновесие не потерял. Вскоре мы уже выбрались на сушу, пусть и было ее всего с сотню квадратных метров. Противоположный берег был уже хорошо виден - от силы метров триста.

Разогреть на некоторое время восходящий столб воздуха диаметром в пару метров до ста двадцати градусов, стоило мне пяти ЛКР. От разряженного оружия и вывешенной на поперечной палке верней одежды повалил пар, Димка, Надя и Костик, сгрудились рядом, греясь у теплой кромки горячего воздушного столба как у костра. Или как в бане... Я тем временем отошел в сторону, туда, где из кочек торчали мертвые столбики березок. Вот и слеги подоспели...

- Командир, воля твоя, но ты совсем уж ерундой страдаешь, - не выдержал Петрович, чей осуждающий и удивленный взгляд давно буравил мне спину. - Дерево тут все трухлявое и непригодное как... Слеги на берегу нужно было делать.

- Так на берегу бы и сказал об этом Матвей Петрович! - Заметил я.

- Слушай, Александр Дмитриевич, - пожевал губами майор запаса, видимо, стараясь удержаться от мата. - Тебе как объяснить - со всем уважением или откровенно?

- Лучше, конечно, откровенно, - тут же ответил я, вырубив первую слегу и активируя свой магический экран.

- Изволь. Ты когда кашу ешь, сам ее жуешь? Или Надю за себя сначала пережевать просишь, а потом тебе в рот пережеванное положить? Я у тебя на глазах вырезал болотную слегу. У всех на глазах защитил от воды свое оружие. На все вопросы отвечал честно, без утайки, но вопросов перед выходом не поступало. Что я еще мог сделать? Бегать за каждым как в детском саду и уговаривать? Так я не нянькой нанимался, а охранником и помощником. Разумеешь?

- Понимаю, - улыбнувшись, кивнул я. - Без обид, Матвей Петрович, но нянька бы нам иногда тоже не помешала. Но будем обходиться тем, что есть. Скажу тебе также откровенно: я думал, болота дадутся нам меньшей кровью - пройдем их по колено или местами по пояс и все дела. А слеги - лишний груз. Упаковка оружия в пластик может помешать быстро открыть огонь по змеям или орнолитам, поэтому обойдемся без нее.

Теперь вижу, что рассуждал неправильно, да и ты предупреждал, что дело серьезное. Признаю свою ошибку, буду править ситуацию на ходу... А за трухлявость березок не беспокойся - улыбнулся я. - Я все же некоторым образом маг от Лесной Хозяйки. Облегчить, высушить и укрепить дерево в силах - нашел я соответствующую опцию в горящем перед внутренним взором магическом экране. - Просушить оружие и одежду - тоже.

- Опять за ЛКР? - искоса посмотрел Петрович на мои светящиеся ладони, которыми я обрабатывал тонкий ствол сломанного дерева, распрямлявшийся прямо на глазах и менявший цвет. - Бабло и магия побеждают зло? И много ты уже потратил ЛКР в этом болоте для нашего прохода, командир? Если не секрет?

- Пока около сорока ЛКР, - не стал отпираться я.

- Примерно двадцать тысяч баксов, - кивнул майор запаса. - Накинь сверху столько же и за эти деньги можно через болото полноценную гать проложить ...

- Правильно рассуждаешь, Матвей Петрович, - согласился с ним я. - Для нашего мира. И в то же время неправильно для мира Хозяев. Загорелых ребят с ближайшей стройки гати мостить, тут не наймешь. Мне эти деньги вместе с ЛКР в трехлитровых банках на зиму солить что ли? С собой я их не заберу, в гробу карманов нет. Ты знаешь, сколько раз я за последние два месяца был тяжело ранен?

- И сколько? - ровным тоном спросил Петрович.

- Трижды. Контузии, пулевые, осколочные, резаные, переломы - все было, чудом живой остался. Надя - дважды ранена, Дима - тоже дважды. Эльфенку повезло больше, но он тоже хлебанул...разного. А Хозяйка все задачки подкидывает и подкидывает. Тут дожить до лета - вопрос непростой, а ты, говоришь, баксы... Пфуй на них. Легко пришло, легко ушло, будут еще. Были бы мы живы.