Сергей Сухонин - Озерный лорд

Петрович собрал автомат, разрядил и снарядил ощутимо более короткими, но при этом более толстыми патронами единственный магазин и дал короткую очередь в воздух. Оружие работало.

После чего сменил ботинки на болотные сапоги, помахал мне на прощанье рукой и направился в глубь территории Полессы, сопровождаемый гигантской коброй с сумкой в пасти.

*****

- Ты уверен Саша? Наемник Полессы возьмет тебя в новый мир!? - взгляд синих глаз Верлесы, казалось, буравил меня насквозь, а голос был требовательным донельзя. В этот раз ее голограмма выглядела ярче и насыщеннее, нисколько не похожая на готовую вот-вот развеяться полупрозрачную дымку. А сама Верлеса уже не казалась скромной монашкой или медсестрой. Настоящая Госпожа, что уж там. Не та, которая из взрослых ролевых игр, а Хозяйка по праву. Даже ее глухое черно-серое платье в этот раз почему-то напоминало не монашескую одежду, а строгий генеральский мундир.

- Должен, - склонил я голову. - Он обещал. Хотя...стопроцентной гарантии нет. В любом случае, я не вижу пока другого пути, кроме сотрудничества с Полессой. Только она сама и ее слуга могут открыть путь.

- Ты прав, - согласилась со мной Хозяйка. - Будь это не так, я бы не отпустила будущего Кощея и не помогла бы Полессе. Но учти, если ты не попадешь в мир Полессы или не вернешься из него обратно, задание будет провалено и все окажется зря. Мне нужна сила. Как можно больше ЛКР и как можно быстрее, пока у нас мир с соседями. Не затягивай.

- Я выполню приказ, - вздохнул я. - Но позвольте мне поинтересоваться госпожа? Я понял, что цель операции - передать вам новый источник силы. А он будет под вашим контролем, только если я попаду в третий по счету параллельный мир. Но почему это столь важно? Могу ли я узнать, как это работает? Возможно, ваш ответ поможет моей службе.

- Да, - слегка склонила голову Хозяйка. - Полагаю, нет смысла от тебя это скрывать. Хотя имей в виду, все аналогии достаточно условны...

- Я весь внимание, госпожа, - преданно уставился я на виртуальную фигуру.

- Если сравнить Хозяина в мире Системы с растением, то наши земли - это листва на ветках дерева, которая перерабатывает солнечный свет в жизненную энергию, - задумчиво ответила Верлеса. - Пожалуй так... Чем листвы больше и она гуще, тем больше силы извне мы можем усвоить. Поэтому мы строим на своих землях локусы и развиваем свои владения, насыщая их жизнью. Но кроме листвы, растению нужны еще крепкие и разветвленные корни. Так вот, открытые проходы в другие миры из земель Хозяина или Хозяйки играют роль корней дерева. Они поставляют питательные соки для силы Хозяев из доступных им миров. Чем больше прочных корней и чем гуще листва - тем сильнее дерево. То есть Хозяин в мире Системы.

- Вот как... - постарался я обдумать полученную информацию. - Получается, вы забираете нечто ценное из параллельных миров к себе. Точнее высасываете, как вамп... Я не это хотел сказать, госпожа, - тут же прервался я, заметив потяжелевший взгляд Верлесы. - Прошу простить мою глупость.

- Я думаю, мы не вампиры, а симбионты, - строгим голосом возразила Верлеса. - Система функционирует к взаимной пользе. Так, растения поглощают углекислый газ, чтобы выработать кислород, Саша. Хозяева не кровососы, они нужны людям и их мирам. И наоборот. Но ты в чем-то прав. Полесса контролирует очень хороший переход в другой мир. Он настолько хорош, что дает ей силу, даже не будучи полноценно открытым. Недаром он у нее единственный. Ни Орнс, ни Сомар, ни кто-либо из других моих соседей ничем подобным не обладает. Я хочу это себе.

- Но как именно...?

- Ты Корректор. Для подобной работы я тебя и возвысила, Саша. Если ты попадешь с территории Полессы в новый мир, а затем вернешься обратно на мою землю, ты "запомнишь" его координаты. После этого ты сможешь самостоятельно открыть проход в РКНС в любом из моих локусов или в Терминале. Как только это произойдет, я получу доступ к новому сильному "корню".

- И станешь гораздо сильнее, - склонил я голову.

- Да, - согласилась Хозяйка. - Ежедневная выработка ЛКР в моих землях увеличится более чем на треть. В твоем локусе, кстати, тоже. Кроме того, ты выполнишь очередное задание и получишь щедрую награду. Надо напрячься и еще немного поработать, Саша, чтобы довести дело до конца.

- Ясно, - вытянулся я по стойке смирно. - Я выполню вашу волю, госпожа. Но боюсь, Полесса, будет недовольна, что вы воссоздали для себя ее эксклюзивный "корень". А уж Петрович точно... Он, может быть, человек и неплохой. Но при этом склонен к мизантропии, недоверчив, мстителен, бывает злобным и постоянно опасается, что его кто-то наеб... обманет. А если это и в самом деле случится или он решит, что подобный факт имел место быть...

- Я разберусь со своей сестрой по стихии, если у нее будут претензии, - ответила Хозяйка. - Не беспокойся пока об этом. Выполняй задачу.

- Сестрой по стихии? - переспросил я. - Могу я уточнить, что это значит?

- Ты еще не понял? Мы обе лесные Хозяйки, - слегка улыбнувшись, ответила Верлеса. - Просто у нас разные леса. У меня русский смешанный лес, у Полессы преобладает северный бор, с соснами и елями на каменистой почве, с маленькими речками и болотами...

- Карельский лес, - догадался я. - Деревья, вода и камни. А ведь, наверное, есть и Хозяйка тайги...

- Даже Хозяйка джунглей, - согласилась со мной Верлеса. - Или Хозяин. Но где-то далеко от наших границ, конечно. Поэтому можно сказать, что мы сестры, у нас одна стихия и похожая магия. Речной Хозяин Сомар нам хоть и не брат, но близок по духу - лес и река не враги, скорее они дополняют друг друга. А вот Орнс - степной Хозяин, а у леса со степью давняя неприязнь...

- Ясно, - задумался я. - Война с Орнсом была предопределена...

- Нет, конечно, - возразила Верлеса. - Родство по стихии и взаимные симпатии или антипатии имеют значение, это так. Но главное - это интересы Хозяев. Случается, что лес воюет с лесом, а горы с горами.

- А интересы Хозяев заключаются в том, чтобы максимально расширить свою территорию и открыть больше проходов в другие миры, - наморщив лоб, предположил я.

- В идеале так и есть. Каждый Хозяин желает получить контроль над переходами во все тринадцать доступных миров и обладать такими землями в мире Системы, чтобы превращать в ЛКР всю добытую в них энергию, - подтвердила Верлеса. - Это высшая точка развития. Такой Хозяин обладал бы колоссальной, просто подавляющей мощью. Но идеал - это идеал, а жить предстоит здесь и сейчас, сообразуясь с соседями и собственными возможностями, - совсем по-человечески вздохнула на голограмме Хозяйка. - А соседи хотят возвыситься сами и не хотят, чтобы это сделал кто-то другой. Но, если бы я получила под контроль всего четыре перехода, то покончила бы с вечной осенью и, сделав запасы, пережила короткую зиму. А потом устроила бы на моих землях весну и лето, силы бы хватило... Ты даже не представляешь, Саша, что значат весна и лето для леса и какие колоссальные они дают возможности! Весна и лето - рост и развитие, а осень - это консервация, поддержание статуса, не более того! Но не будем попусту мечтать, сосредоточимся на достижимом - третьем переходе... У тебя есть еще вопросы или просьбы?