Сергей Сухонин - Озерный лорд

- Ну что, Сашок, готов к труду и обороне во славу госпожи Верлесы? - встретивший меня у границы земель двух Хозяек бывший майор, а нынешний то ли Главный Наёмник, то ли будущий Корректор класса "Кощей" и хозяин нового локуса Полессы, несмотря на кажущуюся веселость, был собран и деловит.

- Всегда готов, - отмахнулся я. - Раз уж пришел.

- А Вы, Матвей Петрович, сильно изменились! - не удержавшись, подала голос из-за моей спины Надя. - Прямо похорошели. И когда только успели? Сколько же добавочных баллов Хозяйке в вас пришлось вложить, даже представить трудно...

В самом деле, вместо пенсионера с одышкой и мешками под глазами перед нами стоял, небрежно придерживая висящий на ремне автомат, невысокий мужчина лет сорока, что называется в "полном расцвете сил" и с брутальной недельной небритостью. Под защитного цвета гимнастёркой комсостава армии РКНС перекатывались мускулы, а от намечавшегося брюшка не осталось даже следа. Вместо мешковатых штанов на Моте красовались роскошные галифе и сияющие на солнце хромовые сапоги. К встрече с нами он явно успел подготовиться.

- Сколько Полесса баллов дала, столько и взял, теперь все мои! - с улыбкой отозвался Петрович. - Дима, получай имущество! - бывший майор кивнул на стоящую у его ног радиостанцию, представлявшую собой приличных размеров коробку защитного цвета. - В "сидоре" рядом трансформатор, антенны и документация. Надеюсь, студенты, сами разберётесь что к чему. Когда будете готовы для связи - жду Шурика.

Дима привычным движением носильщика тяжестей закинул за плечи коробку рации, весом, на глазок килограммов под двадцать. Надя подхватила "сидор" и хотела было что-то сказать, но вдруг пронзительно взвизгнула, заставив меня резко обернуться, рефлекторно схватившись за автомат. Понятно... из рюкзака Петровича с явным интересом выглянула сильно уменьшенная копия уже знакомой по недавнему походу кобры-переростка Ириши.

- Что, испугалась? - довольно хохотнул Мотя. - Прошу любить и жаловать, знакомьтесь - Мариша! Будущая хранительница нового локуса. Пока еще маленькая, но она подрастет...

Вчера вечером у домика на берегу Лесного Озера села взъерошенная нескладная птица на худых лапах и с длинным клювом, и тут же подала противный скрипучий голос. Какое-то время мы вместе с Надей разглядывали важно вышагивавшую по траве посланницу, гадая кто это и, наконец, идентифицировали её как цаплю. На длинной шее птицы висел прозрачный целлулоидный пенал, в котором вместо зубной щётки находился свёрнутый в трубку лист бумаги с посланием, которое гласило, что новый локус с переходом у Полессы готов. Так что уже на следующий день с утра мы двинулись на встречу с Мотей.

- Ну что же... Раз обещанный подарок доставлен, не будем тянуть кота за хвост. Если готов, пошли ко мне в Локус, союзник. - Кивнул мне Петрович, скосив глаза на по-прежнему выглядывающую из-за его плеча змею, тут же скрывшуюся в тощем рюкзачке. - За сим откланиваюсь, - отвесил он шутливый поклон Наде. - Будем надеяться, до скорого свидания.

- Не срослось со слугами? - всё-таки не удержался я от шпильки пенсионеру, вспомнив, как мы прощались неделю назад. - Будущая хранительница локуса на тебе ездить изволит? - К этому времени мы уже успели отойти на приличное расстояние от границы и теперь продолжали неторопливый разговор на ходу.

- А почему бы и нет, пока есть возможность? - пожал плечами бывший майор. - Иришка наелась от пуза и теперь спит. Сейчас даже я ее поднять не смогу, у нее внутри похоже кто-то очень большой переваривается. Ну а тех, кто рацию сюда тащил, я уже успел отпустить домой по норам, от греха подальше. Помнишь болотного "крокодила"? Так вот, они самые.- Петрович кивнул на отпечатавшиеся на земле следы. - Не густо пока у Полессы с живностью. Да и та, что есть, весьма на любителя.

- Не в курсе, как там у нашей лесной феи дела? - спросил меня в свою очередь военный, и я, как ни странно, ощутил укол ревности. "Тебе, дядя, какое дело до Хей"? - подумал я, идя за "Кощеем" след в след и чувствуя, как упруго колышется под ногами болото. Однако никаких проблем с трясиной не было - в этот раз Мотя даже не стал переобуваться в резиновые сапоги и вышагивал впереди по щиколотку во мху прямо в "хромачах". Мариша снова выглянула из его рюкзака, время от времени высовывая из пасти раздвоенный язык и с явным интересом смотря по сторонам.

"Смех смехом, а ведь сейчас у нашего дяди Моти есть глаза на затылке"! - пришло мне в голову. "Не зря он свою новую тварь с собой тащит. Идёт по болоту как по собственному огороду! Все же интересно, сколько добавочных баллов Полесса вложила ему в силу и здоровье? Явно не поскупилась. Не удивительно, что наш старый ловелас про Хей вспомнил, взыграло ретивое... Из женщин у Полессы только кобры, вот и... Впрочем, пока все удачно складывается"!

- Не в курсе! - проворчал я. - У Хей свой монастырь, у нас на озере свой. Матвей Петрович, может вам в новом мире себе любовницу поискать? Воспитать, так сказать, для своих нужд свои кадры. А то за заигрывания с чужими наемницами Хозяйка Полесса по голове не погладит, пусть мы и союзники.

- Опять ревнуешь, студент? - беззлобно отозвался майор. - Ну-ну, ладно, можешь не отвечать...

Я постарался перевести разговор на нейтральную тему, не забывая внимательно смотреть себе под ноги и иногда поглядывать на Маришу.

Почему-то не покидало странное ощущение, что рептилия самым нахальным образом меня дразнит, показывая язык из явно "улыбающейся" пасти.

*****

- Так вот он какой, твой локус? - спросил я Петровича, когда часа через четыре блужданий по петляющей болотной тропинке мы вышли к подножию невысокого, поросшего пожелтевшей травой холма неправильной формы, на плоской вершине которого неторопливо крутился небольшой ветряк на трехэтажной каменной башенке. Здесь болото кончалось, за холмом справа и слева невдалеке виднелся высокий сосновый бор. - Мило, ничего не скажешь. Дом одинокого мельника.

- Ага!- Петрович улыбнулся. - Полесса ещё при коммунарах строительство начала. - Но мы сейчас, считай, с чёрного хода подходим. - Ветрячок воду мал по малу качает. С электроникой у коммунаров грустно, а вот "железо" - выше всяких похвал. До вершины дойдём, сам увидишь.

Через полчаса с вершины холма моему взору предстала совершенно другая местность. За предшествующие столетия сбегавшая с холма в долину дождевая и талая вода прорезала в земле два оврага. Но затем, вероятно с появлением Хозяйки, эрозия грунта прекратилась, и шрамы на земле затянулись. Один из бывших оврагов, не особенно глубокий, но довольно широкий, зарос густыми высокими кустами, а другой представлял собой небольшое вытянутое озеро с виднеющейся на его противоположном конце земляной плотиной с небольшим домиком. От подножия холма к сосновому бору шла прямая тропинка по отчетливо видимой утрамбованной земляной насыпи.