Сергей Сухонин - Озерный лорд

- Ты? - Петрович устал ждать и решил поторопить пододвинувшего поближе к огню мокрые туфли и свои озябшие ступни Ивана.

- Словно матрос с корабля Колумба, когда тот в Америке впервые на берег высадился! - Бывший старший сержант Народной армии поднял серые глаза на Кощея. - Вот только аборигенов пока что не видать.

- Так и должно быть. Дело в том, что вы этим землям и их Хозяйке подходите. Иначе бы я вас сюда и не взял, - в такт своим мыслям кивнул Петрович. - Насчет аборигенов: я тут пока один единственный. Ну и фауна с флорой конечно... Она здесь своеобразная, млекопитающих пока нет. Только земноводные, рептилии и птицы. Змей и прочих ящериц никто не боится?

В ответ молодой мужчина и девушка покачали головами.

- А если змея будет с телеграфный столб, а ящерица - с хорошего телёнка? Вроде такой? - Через ID отставной майор перехватил управление "болотным крокодилом" который, как ему казалось, совершенно незаметно подкрался по болоту к костру.

Варан-переросток, пронзительно вереща, вылез из трясины и пошлепал к людям. Внешний контроль Кощея ему явно не нравился, но сопротивляться ID-приказу ящер не мог, показывая свое возмущение лишь голосом.

- Такой твари человек на один зуб! - Иван остался внешне спокоен, но сжимавшие штык-нож пальцы бывшего сержанта побелели.

- Он уже давненько за нами наблюдает! - Мотя ухмыльнулся и приветливо помахал монстру рукой - Сейчас Хозяйка Полесса через него нас видит и слышит. Однако, мы в полной безопасности. А вот за жизнь чужака на наших болотах я ломаного гроша в базарный день не дам. - Место!

Болотный крокодил юлой крутнулся на траве и, подняв тучу брызг, скрылся в воде.

- А где змея размером с телеграфный столб? - Лицо Алёны выражало скорее интерес, чем страх или отвращение.

- Она сейчас охраняет Хозяйку - Петрович непроизвольно улыбнулся, вспомнив Иришу. - Это не просто змея, а огромная кобра. Умная и красивая, можно сказать, дама. У вас в Народном Союзе про Маугли слышали? Ириша что-то вроде Тхунх, охранявшей сокровища заброшенного города, только в полном расцвете лет и сил.

С лиц собеседников Кощея сошли улыбки, вызванные поспешным бегством болотного крокодила.

- Здесь у нас, в общем-то, сказочный мир, изрядно разбавленный волшебством и прочей магией, - продолжал Петрович. - Но сказка наша совсем не добрая. Вся земля в обозримом пространстве принадлежит так называемым Хозяевам и Хозяйкам, неким магическим сущностям, не лишённым человеческих черт. Я бы сказал, что ближе всего они к дохристианским богам вроде богов Древней Греции, но, конечно, сравнение хромает. Друг к другу они относятся по-разному. Порою вступают в союзы, но чаще воюют ради выкупа или для убийства конкурента и полного поглощения его территории. И с некоторых пор в качестве живой силы они используют не только и не столько животных с разной степенью разумности, сколько людей. Тем или иным способом заманивая их в свой мир.

- Как вы со Славиным нас заманили? С тем, который назвался молодым Кощеем. - Иван не поднимал глаз, вертя в руках штык-нож.

- Да. Только он не Кощей, а Корректор, и не заманили, а позвали. Напомню, что ты, Ваня, дал мне свое добровольное согласие на службу. Там, в автобусе, - голос Петровича построжел. - Поэтому, будь добр, отвечай за слова. Как правило, хотя и не всегда, Хозяева или их эмиссары вербуют людей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. С обязательным условием, чтобы они "подходили" своей Хозяйке. Как я или вы. Я поначалу вообще оказался в банде у Славина. Впрочем, это долгая история, потом расскажу, если захотите.

- У Вас, Матвей Петрович тоже были дома проблемы? - тихо спросила дрогнувшим голосом Алёнка.

- Наоборот. У меня проблем не было от слова совсем, не отвлекай. - Петрович улыбнулся девушке. - А дальше Хозяйка лично или её подручный в ранге Корректора или Кощея убеждает попавших в этот мир людей зарегистрироваться в Системе и дать присягу на верность. Вы сами видели, как Юлика с Антошкой Славин в свою избушку отправил "имуществом" записываться. Хотя формально и предупредил, что никаких прав у них поначалу не будет.

- То есть, всё-таки мы рабы? - в словах Ивана Петрович явно ощутил злость, пугаться, как Алена, бывший сержант не собирался. - Если у нас нет ни прав, ни выбора, значит это рабство?

- Выбор есть всегда. Просто Славин, долбаный феодал, умолчал об имеющихся вариантах. - Петрович внимательно наблюдал за реакцией собеседников. - Но есть и ложка мёда. Сам по себе Саша, хоть и надувает щёки, примеряя на себя боярский кафтан, гнобить никого из своих людей не собирается. Не было пока за ним такого замечено. Я бы даже сказал, что наоборот - там есть куда расти. Надюха, его любовница и Димуня -пулемётчик начинали с "имущества", а теперь полноценные наёмники своей Хозяйки, при деньгах, влиянии и с магией. Надя, кстати, у Славина - снайпер и не стоит её недооценивать, добавил Петрович увидев на Лице Ивана скептическую ухмылку.

- А кто тот паренёк, который у боярина по хозяйству? - Слово "боярин" Иван, казалось, выплюнул.

- Это Костик, он и в самом деле имущество. - Тратить время на разжёвывание термина "эльфёнок" явно далёким от фентезийных изысков общинникам Мотя не стал. - Оно Славину досталось во время войны с ещё одним Хозяином, Орнсом. Костик попал наемникам Славина в плен и как был имуществом, так им и остался. В расход списывать его наш боярин пожалел, двигать же свою карьеру в Системе не желает уже сам Костик. Оружие в руки он брать не хочет, за Хозяйку не воевал, так - вертится по хозяйству. Оно, конечно, безопаснее, у Славина в той войне уже были потери. Но и карьеры так не сделать. А еще фокус в том, что если Хозяин или Хозяйка погибает, то умирают и все её люди, не зависимо от своего статуса в Системе и даже мира, в котором находятся. - Петрович замолчал, давая собеседникам переварить полученную информацию.

- Получается, как на подводной лодке. Все вместе погибают или все вместе побеждают. - Ровным голосом сделал вывод бывший старший сержант Народной Армии.

- Именно так, - кивнул Петрович. - За победы Хозяева отсыпают своим людям награды. Обычно в виде ЛКР или "личных корректирующих очков". При их помощи можно корректировать реальность в любом мире, вы это уже видели. Кроме того, в котором мы сейчас находимся, конечно. Хотя и тут есть некоторые исключения для Корректоров вроде Славина, или Кощеев вроде меня, но это уже отдельная тема. Например, можно превращать ЛКР сразу в деньги или оплачивать ими свои желания до тех пор, пока ЛКР есть на счету, - глотнув водички из фляжки, продолжил лекцию Петрович. - Вроде сберкнижки только с доступом без ограничения по времени и месту. Позже разберётесь. Так же Хозяева стараются по мере возможности совершенствовать своих людей, добавляя очки для развития их силы, выносливости или интеллекта. В случае ранений или болезней - обеспечивают магическое лечение.