Сергей Сухонин - Озерный лорд

- Так точно, товарищ Кощей! - принял строевую стойку Иван и коротко козырнул. - Сержант Храменков к бою готов.

- Алена Малинина к бою готова, - серьезно ответила девушка, сжав автомат побелевшими пальчиками.

Граница земель Полессы, Кернса и пустошей.

Народный лейтенант Василий Пудовкин ловко пришпилил к земле копьём с наконечником из "ножа разведчика" необдуманно приблизившуюся к засаде странную рептилию, напоминавшую помесь крокодила и варана, и тут же отскочил в сторону. Теперь оставалось лишь терпеливо ждать, пока необычайно живучая тварь издохнет. Попытка добить добычу ножом или камнем могла очень плохо кончиться из-за её зубов, между которыми догнивали куски ранее съеденной добычи. Даже малейшая ранка от укуса воспалялась и почти гарантированно убивала человека. По крайней мере, в тех условиях, в которых оказался он сам и его люди. Без связи, снабжения и медикаментов. И без возможности вернуться в Анклав.

Наверное, можно сказать, что ему и его бойцам повезло. Незадолго до катастрофы, штурмовой взвод нарлея получил приказ уничтожить неизвестного "магического Хозяина", воевавшего с такой же таинственной "Хозяйкой", в земли которой открыли проход ученые из Народного Союза. Во всяком случае, так им сказали при постановке задачи, а настоящие реалии открытого учеными "параллельного" мира Василий понимал плохо. Что же, приказ есть приказ. Самого "Хозяина" его штурмовой взвод уничтожил вместе со спецназом из внутренних войск. Это оказалось не сложно - для выполнения задачи требовалось лишь взорвать каменную четырехэтажную башню у входа в небольшую тупиковую пещеру, уничтожив защищавшую объект банду из разного вооруженного сброда. В подробные детали происходящего Василия не посвящали, и многое до сих пор оставалось непонятным. Зачем ему надо было давать "присягу" некой странной "Хозяйке Полессе" в таинственной станции метро, становясь ее "имуществом" и частью некой "Системы"? Что это был за светящийся экран в подземелье, искрящийся "туман перехода", и прочие увиденные чудеса? Где вообще находился таинственный мир, куда его с бойцами направили в "спецкомандировку"? Явно не на Земле, тут даже компас не работал, и все время стояла вечная осень. В небе нельзя было увидеть ни самолета, ни спутника и водились такие твари, о которых он раньше никогда не слышал. Краткий инструктаж отвечал далеко не на все вопросы. Понятно почему - секретность прежде всего, одних подписок о неразглашении перед командировкой пришлось дать больше десятка. Но, в конце концов, его бойцы - армейская элита Народного Союза. Их дело - не задавать лишние вопросы, а выполнять приказы, за то им Родина гуры платит.

Когда вражеского "Хозяина" вместе с его бандитами уничтожили, спецназ "вовочек" тут же вернули в Анклав, а Васиному взводу дали приказ задержаться на трое суток и тщательно обследовать территорию вокруг разрушенной башни. Это решение оказалось роковым. Или спасительным, кто знает? Когда взвод, выполнив приказ, стал возвращаться в Анклав, то выяснилось, что граница, несколько дней назад вполне проходимая, наглухо закрылась поясом болот. И непростых... обычные болота элитные штурмовики как-нибудь бы преодолели. Добровольцев, которые в разное время попытались пересечь болото, постигла печальная судьба - они утонули или были растерзаны у всех на глазах. Это место оказалось заколдовано в прямом смысле слова - инструктаж не врал. В жутком болоте, казалось бы твердо нащупанное дно внезапно уходило из под ног, а кочки постоянно проваливались. Преодолеть каких-то пару десятков метров было нетривиальной задачей, даже с импровизированными самодельными плотами, словно сама водная стихия отторгала его людей. И это не считая "болотных крокодилов", которые яростно атаковали его бойцов, стоило им отойти чуть подальше в топи. Хотя до этого подобные твари были к бойцам из РКНС вполне лояльны, а ученые назвали их "Хозяйкиными" и велели не трогать и не опасаться. Обе рации молчали, выйти на связь с анклавом не представлялось возможным. Покидать пустоши, входя на территорию других "Хозяев" приказ категорически запрещал, да и нарлею не хотелось покидать границу с Анклавом, уходя в неизвестность. Помощь должна была прийти - в Союзе своих не бросают, это нарлей знал твердо...

С тех пор прошло почти три месяца... Патроны и гранаты оказались большей частью истрачены во время боя с бандой и в попытках отбиться от "крокодилов" во время нескольких безуспешных форсирований болота. Остатки израсходовались во время охот на регулярно заползавших с территории Анклава рептилий - других животных в пустошах не водилось. Охота и рыбалка в небольшой речке неподалеку хоть как-то могла разнообразить рацион жалких остатков его "штурмового взвода", выживавших на грибах, ягодах и кореньях. У бойцов остался лишь "несгораемый" минимум боеприпасов - по три патрона на каждого и пришлось перейти к охоте на молодых ящеров с копьями, словно древние люди. От двух с половиной десятков солдат и сержантов, на ногах оставалось три человека, включая его самого. Ещё четверо медленно умирали в пещере, в которой до них базировались та самая банда, остатки которой они без всякой жалости забросали гранатами и тротиловыми шашками. Бандиты, среди которых было несколько молодых женщин, сопротивлялись отчаянно и отстреливались до последнего, никто даже не пытался сдаться. Впрочем, Полковой Народный Комиссар перед рейдом специально уточнил, что ни пленные, ни трофеи не нужны, достаточно обезопасить границы Анклава.

В последние несколько недель нарлей заметил, что на территории Анклава происходят какие-то изменения. Слегка изменился привычный цвет топи, стала погуще болотная растительность. Но, главное, всё больше и больше разнообразных тварей, выползавших из трясины, устремлялись вглубь территории давным-давно уничтоженных бандитов. Что с одной стороны упрощало охоту, но с другой стороны уже несколько его бойцов стали жертвами явно голодных рептилий. Иногда твари достигали весьма устрашающих размеров. Но, несмотря на пережитые ужасы и лишения, Василий твёрдо знал, что Родина не бросит в беде своих солдат. Скорее всего, на Анклав напали враги и, возможно, даже его уничтожили. Но, недаром в песне поется: "нет преград народной воле, на земле в небесах и на море". Рано или поздно, ученые прорубят в Параллельный мир новое окно и прибудет, не может не прибыть, спасательная экспедиция и подразделения Народной Армии, которые без колебаний уничтожат зарвавшуюся местную сволочь.

Пришпиленная к земле рептилия сделала очередную попытку освободиться, попытавшись извернуться и перекусить древко копья, а потом вдруг, задрожав, замертво упала на землю, поджав под себя лапы. Неужели издохла? Не может быть, слишком мало времени прошло. Нарлей подошел поближе и осторожно пнул мерзкую тварь по голове уже начавшим расползаться офицерским сапогом, готовый тут же отскочить. Никакой реакции - похоже, и в самом деле померла. И как раз в этот момент он услышал трескучие звуки автоматных очередей на той стороне болота.