Сергей Сухонин - Озерный лорд

По мнению Кощея и Полессы миссия на "Пустоши" была весьма важной. Следовало предотвратить возрождение нового Хозяина Пустошей или сразу взять его под контроль. Пока существует опасность нападения со стороны Кернса, ещё один непредсказуемый и агрессивный в прошлом сосед не нужен. А в дальнейшем - или поглотить эту территорию самим или сделать из будущего Хозяина сателлита на буферных землях. Само расположение Пустоши на границах Кернса и Полессы напомнило Петровичу положение Бельгии между Францией и Германией. На месте Кернса вполне рационально было бы не вступать на территорию Полессы непосредственно со своей земли, а провести бойцов через Пустошь и ударить с неожиданного направления. Как вариант - использовать два отряда, которые должны были бы встретиться в условленное время у Терминала Полессы. Для патрулирования границы Пустоши и Кернса как раз и предназначался Кусака с псевдоразумными ящерами. Пара же бывших нарчей должна была, в зависимости от обстоятельств и сил противника, или скрытно вести за ними наблюдение или же попытаться внезапным ударом уничтожить. В случае же, если наступление пойдёт не через Пустошь - выдвигаться к месту прорыва для усиления тройки самого Кощея. Штурмовики для подобных действий были подготовлены хуже, чем лёгкая пехота из спецназа Внутренних войск РКНС, в своё время загнавшая боевиков враждовавшего с Полессой Хозяина на его же территории и продержавшая их в осаде до подхода штурмовиков. Но выбирать не приходилось.

Оставшаяся в Терминале вместе с Аленкой пара штурмовиков представляла собой резерв, готовый выдвинуться в нужном направлении с запасом патронов, пайками и живой воды. Запас живой воды Терминале был временно исчерпан, перекочевав во фляги бойцов и самого Кощея. Сама же Аленка до окончания боевых действий на поверхности, ни при каких условиях не должна была покидать Терминал, играя роль последней линии обороны. Девушка освоилась в подземелье Полессы, наверное, лучше всех. Темноты Алёнка не боялась и к тому же быстро научилась пользоваться установленным на её автомат с ДТК закрытого типа тепловизионным прицелом и очками ночного видения поколения 3+ в пассивном режиме. Подсветку обеспечивала Хозяйка модифицировав нужное количество ламп. Если бы во время самого первого визита в "центр силы" там на страже была нынешняя Алёнка - за жизни себя и Славина Петрович не дал бы ломаного гроша.

Ну и, наконец, оставался сам Кощей, занявший с двумя бойцами стратегический холм недалеко от границы с Кернсом, прямо на направлении предполагаемого главного удара. На союзников в случае войны твердо рассчитывать было сложно. Связаться с Озёрным Локусом Славина не получилось. То ли студенты-недоучки оказались не в состоянии освоить радиостанцию, то ли ещё что, но Мотя так и не дождался от "боярина" гуся-лебедя со временем и частотой волны для сеансов связи, а держать сутки напролёт специального человека, слушая помехи по всему диапазону было слишком расточительно.

Военный пенсионер устроился поудобнее. Небо на востоке начало светлеть, время за размышлениями летело быстро.

"Хуже всего ждать и догонять! Если в ближайшие дни, максимум неделю после уничтожения их экспансивного локуса, кернсы не нападут, значит, войны не будет. И не хочется. Не ври хотя бы сам себе. Хочется! И кроме того - они нападут! Не могут не напасть. Нас слишком мало, а момент удобен как никогда".

В кармане внезапно завибрировал смартфон. Полесса уведомляла, что по возвращении в Терминал Алёнки отправила к нему Иришку, которая уже на подходе.

Поводив по экрану пальцем, Мотя увидел светло-зелёную отметку Хранительницы совсем рядом с собой, а вскоре и услышал слабый шорох от чешуи кобры-переростка. Если бы не предупреждение от Хозяйки, расслышать его было бы невозможно.

Подползшая к бревну Иришка выронила из пасти на землю какой-то не подающий признаков жизни комок перьев размером с футбольный мяч и доверчиво положила голову на колени человека. А может быть уже и не совсем человека. Если бы не раздвоенный язык, который кобра пару раз в минуту высовывала из пасти, можно было подумать, что змея уснула.

"Не было у бабы печали, завела себе порося" - насмешливо подумал бывший пенсионер, поглаживая черную гладкую чешую. Вместо любовницы - змея, вместо тёплой постели - куча лапника и Б/Ушный армейский спальник с консервами из жестяных банок на завтрак, обед и ужин. Из разносолов в Терминале был разве что квас, который Алёнка начала ставить на ржаных сухарях, вытряхнутых из сухих пайков и сдобренный какими-то ароматными травами.

Валявшийся рядом комок перьев, принесённый Иришкой, неожиданно оказался немножко живым. Сначала он издал странный хрип, а затем попытался подняться, топорща перья. Хранительница тоже беспокойно зашевелилась, задрав морду и часто-часто высовывая из пасти язык. На голове у птицы ярким золотом блеснул гребень, а в хвосте обнаружились яркие красные перья. Повернувшись всем корпусом в сторону границы с Кернсом, она вдруг встрепенулась, приподняла гребень и неожиданно звонко и громко для такой небольшой птахи прокукарекала.

- Ты, никак, лесного петуха нам в суп принесла? - удивился вслух Мотя, посмотрев на кобру. - Молодец Иришка! Хорошее дело, вместо тушенки супчику куриного похлебаем - достал нож бывший майор, собираясь без затей оттяпать птахе голову. Почуяв неладное, та снова по-петушиному закукарекала и попробовала убежать, но запуталась в собственных ногах.

- Пой, птица счастья, пой! - Покрепче схватил петуха Петрович и прижал сапогом к земле, распластав крылья. Но обезглавить не успел - в кармане завибрировал смартфон.

"Внимание Кощею! Петушок-золотой гребешок магический". - Сообщала СМСка от Хозяйки. "Съедать птицу крайне не рекомендуется, она очень дорогая и потенциально полезная".

- Тьфу ты! - выругался Мотя, убирая нож. - Поели, блин, супчику... Бывший военный достал из рюкзака кусок веревки и, сделав петлю, наскоро привязал птаху за ногу к вбитому в землю импровизированному колышку из отломанной ветки. - Да что еще такое?!

Смартфон наемника вновь завибрировал в его кармане и неожиданно зазвонил, несмотря на выставленный беззвучный режим. Схватив его и впившись глазами в экран, Петрович увидел, как на высветившейся карте приграничного с Кернсом участка появляются красные точки в каком-то десятке километров от трёх ярко зелёных кружков самого Петровича и его бойцов и одного бледно-зеленого, принадлежавшего Иришке. Оба штурмовика тем временем уже вскакивали со своих постелей, хватая оружие и выбегая из грота - смартфоны заливались тревожной мелодией и у них, играя общую тревогу. В сером предутреннем воздухе заколыхался призрачный экран Системного сообщения об объявлении Хозяином Кернсом войны Хозяйке Полессе и об объявлении Хозяина Кернса агрессором, но на него военный пенсионер даже не посмотрел.