Николай Метельский - Унесенный ветром. Книга седьмая - Осколки маски [не завершено]

И продолжалось это благоденствие около недели, а потом до меня дошла информация, что на корабли с помощью для малайцев - отдельные транспортники, которые тоже никуда не делись, - стали нападать корветы под малайским флагом. Поначалу это удивляло - вот уж чего никто не ожидал. Петра клялся и божился, что это не его люди, а потом, когда Хатано подловил один такой корвет, выяснилось, что на корабле английский экипаж и небольшая кучка малайских аристократов. Как чуть позже заявили англичане, они просто сдали в аренду свои корабли. Мол, они воюют далеко не со всеми аристократами, и некоторые из тех, кто оказался на захваченных ими землях, продолжают спокойно жить. И возмущаться тем, что их правительство сотрудничает с Японией. Вот эти борцы с японскими оккупантами, горя праведным гневом, и взяли в аренду их корабли. Вместе с командами. Ничего личного, просто бизнес.

И это англичане ещё не осознали всех перспектив своего шага. Я более чем уверен, что скоро на захваченных ими территориях поднимется знамя восстания против неугодного короля, сотрудничающего с японцами. А может, и против братоубийцы, решившего узурпировать власть. Правда, они не учитывают, что в эту игру можно играть вдвоём. Что мешает приплыть к их берегам японскому линкору под малайским флагом? Точнее, сначала ко мне, сменить флаг на мой, чтобы было меньше связи с государством, а потом уже поднять флаг малайских ВМС. Да, с линкором я немного утрирую - тут уже никакие аферы не помогут, Георг точно возмутится... Ну или пришлёт английским кланам два своих линкора. В общем, игра с флагами, начатая мной и Императором, грозит вылиться во что-то непотребное. Мне же остаётся только смотреть.

Параллельно с этим в Мьянме разгорается конфликт между Индией и Сукотаем. Информации у меня мало, но, насколько я знаю, уже состоялось два крупных сражения. В первом не успевших толком подготовиться сукотайцев буквально раскатали, а во втором уже сукотайцы отрезали часть сил индусов и уничтожили. Что там в итоге получится и что будет с Мьянмой, я даже не представляю. Сукотайцы бойцы лютые, но у индусов просто тьма людей с камонтоку при довольно плохой армии. Индусам по-любому будут помогать англичане, а сукотайцам... да без понятия. Может, и Япония, благо мы с индусами уже десятилетия в контрах. Могут китайцы, которым усиление Индии тоже не нужно. А могут, кстати, и американцы, желающие ещё сильнее укрепиться в регионе. Правда, они союзники англичан, так что помощь если и будет, то тайная.

Но лично меня в тот момент больше всего волновали транспортники клана Хейг, которые пошли на их остров, на котором я недавно устроил погром. А у меня, чёрт подери, даже толком нечем их прижать. Эсминец-то на ремонте. Есть корветы, но они официально в аренде у Меёуми. Но это ерунда, есть куча способов это обойти, да и не станет на этом никто акцентировать внимание. Проблема в том, что корветы просто не имеют достаточного запаса хода, чтобы добраться до острова и патрулировать акваторию. А если бы мы их туда и притащили, то у американцев ведь тоже есть свои корабли, и без охраны они транспортники не оставят. Сомневаюсь, что мы бы много навоевали на корветах.

***

Я сидел и молчал. Не то чтобы сказанное Хатано было сложно осознать, просто я не знал, что на это ответить.

- В смысле - крейсер? - всё же выдал я.

- Лёгкий крейсер типа "Винвед", - уточнил он.

- Англичане что, совсем охренели? - произнёс я удивлённо, после чего потёр лицо ладонью. - Ну и новость с утра пораньше. Откуда он у них вообще?

- Не знаю, Аматэру-сан, - вздохнул Хатано. - Скорее всего, им Георг его в аренду сдал, но могли и Милибэнды. Клегг вряд ли - у этого Рода своих проблем хватает, и их крейсер без дела не стоит.

- А Милибэнды, значит, просто так? - хмыкнул я. - Корабли такого класса никто просто так не держит.

- Вот я и говорю - скорее всего, Георг выделил, - пожал плечами Хатано.

Вообще содержать крейсер, пусть и лёгкого класса, удовольствие совсем не дешёвое, и, например, в Японии ни один Род подобным не развлекается. А кланам так и вовсе смысла нет - эсминцев более чем хватает.

- А этим... Клеггам и Милибэндам крейсера зачем? - поинтересовался я.

- У них Родовые земли в Африке и на Карибах, - махнул рукой Хатано.

Хм, не знаю, что там в Африке, а на Карибах сошлись интересы слишком многих стран, там и правда без хорошего корабля туго будет.

- Ладно, это, в общем-то, не важно, - качнул я головой. - Но здесь-то английским кланам зачем... Стоп. Туплю.

- Оу, вы поняли зачем? - посмотрел на меня Хатано. - А вот я что-то не очень.

- Вспомните корабль, который вы захватили неделю назад, - пояснил я.

- Якобы малайский? - уточнил он.

- Именно, - кивнул я. - А теперь подумайте, что сделает наш Император в ответ на это?

- Хм, да собственно... То же самое? - догадался он.

- Именно. Пришлёт сюда уже свои корабли, и очень может быть, эсминцы, - подтвердил я.

- То есть англичане сработали на упреждение... - произнёс он задумчиво.

- Скорее, Георг, - уточнил я. - Вряд ли те же Гонты пошли бы к нему на поклон, а вот если предложил он, да ещё и по низкой или символической цене... - закончил я многозначительно.

- Но ведь Император то же самое может сделать, - помотал головой Хатано. - Тогда тут такое начнётся, что никому мало не покажется.

- Да, это, пожалуй, единственный недостаток данной теории, - согласился я. - Большая заварушка тут никому не нужна. Так что, может, я и не прав.

- И правда... Вот демоновы отродья, - неожиданно выругался Хатано. - Вы всё-таки правы, Аматэру-сан. Я тут вспомнил один договор от восемьдесят первого года. Япония, Китай, Индия и Малайзия договорились тогда о присутствии возле Малаккского пролива чёткого количества кораблей определённого водоизмещения. Торговые суда, естественно, не в счёт. Мы можем держать здесь конкретное количество кораблей водоизмещением свыше десяти тысяч тонн... Если проще - семь крейсеров лёгкого класса, четырёх тяжёлого и одного линкора. И они все уже здесь.

- Во-первых, - пожал я плечами. - Ничто не мешает один из кораблей увести, ну или сразу передать... эм, мне. Чтобы я передал малайцам. А во-вторых - этот корабль формально будет не наш, а малайский.

- А Малайзия вообще не может иметь корабли выше эсминца, - припечатал он, видимо, такого ответа от меня и дожидаясь. - Малайцы сильно возмущались и не хотели заключать договор, но кому до этого было дело? Да и самим малайцам такие корабли ни к чему - лишние траты. Их же англичане защищали, - хмыкнул он. - Которые никаких договоров не заключали.