Джастин Кронин - Город зеркал. Том 1 [litres]

Несмотря на то что у мужа Кейт, Билла, было неотъемлемое свойство опаздывать, у него было достаточно положительных качеств – он был куда проще в общении, чем Кейт, уравновешивая ее мрачноватую взрослость, – и не было никакого сомнения в том, что он обожал их дочерей. Однако он был рассеянным и неорганизованным, питал слабость к бухлу и картам, а еще был напрочь лишен любого подобия рабочей этики. Питер пытался взять его на работу в администрацию в качестве одолжения Саре и Холлису, предложив ему несложную должность в Налоговом Бюро, где требовалось лишь умение ставить печати в нужном месте. Однако эта работа, как и недолгая карьера Билла плотником, коновалом и водителем, не продлилась слишком долго. Похоже, его вполне устраивало присматривать за дочерьми, иногда готовить, а по вечерам бежать за игровой стол – проигрывая и выигрывая, но, по словам Кейт, всегда выигрывая чуть больше.

Маленький Тео начал выражать свое недовольство. Калеб решил использовать задержку и принялся проверять лошадям подковы, а Сара забрала Тео у Пим и стала менять ему подгузник. Когда всем уже казалось, что Билл не придет, появилась Кейт с дочерьми. Следом плелся Билл с виноватым лицом.

– Как тебе удалось вырваться? – спросила Сара свою дочь.

– Не беспокойтесь, мадам директор, Дженни меня подменила. Кроме того, ты меня слишком любишь, чтобы уволить.

– Сама же знаешь, терпеть не могу, когда ты меня так называешь.

Элли и ее младшая сестра Мерри, которую все звали Клопом, ринулись к Пим и обняли ее. Их способности к языку жестов ограничивались несколькими простыми фразами, и они просто сказали друг другу Люблю тебя , проведя ладонями по кругу на уровне сердца.

Приезжайте в гости , ответила Пим и вздохнула. Потом поглядела на Кейт, и та перевела девочкам с языка жестов.

– А мы приедем? – нетерпеливо спросила Клоп. – Когда?

– Посмотрим, – ответила Кейт. – Может, после того, как ребенок родится.

Это было больной темой. Сара хотела, чтобы Пим задержалась, пока не родится их второй ребенок. Но это должно было случиться лишь в конце лета, слишком поздно, чтобы что-то сажать. Да и Пим, с ее упрямством, не собиралась возвращаться одна ради того, чтобы ребенка родить . Я же это уже один раз делала , сказала она, что тут сложного ?

– Мамочка, пожалуйста… – взмолилась Элли.

– Я сказала, посмотрим.

Все начали обниматься. Питер поглядел на Сару. У нее были те же чувства. Их дети покидали их. Казалось бы, ты сам должен был желать этого, ты сам ради этого долго трудился, но когда это случилось, оказалось, что это совсем другое дело.

Калеб пожал руку Питеру, а потом крепко обнял, по-мужски.

– Значит, настал этот час. Можно, я скажу немного глупостей? Типа, я люблю тебя. Пусть ты так и не научился играть в шахматы.

– Обещаю тренироваться. Кто знает, быть может, мы увидимся с тобой скорее, чем думаем.

Калеб ухмыльнулся:

– Видишь? Об этом я тебе и говорил. Хватит уже политики. Пора найти себе хорошую девушку и остепениться.

Если б ты знал, подумал Питер. Каждый вечер я закрываю глаза и делаю именно это.

Он заговорил потише:

– Сделал то, о чем я просил?

Калеб терпеливо вздохнул.

– Ну, порадуй старика.

– Ага, ага, выкопал.

– Поставил металлический каркас, который я прислал? Это важно.

– Клянусь, сделал всё, как ты сказал. По крайней мере, будет где поспать, если Пим меня выгонит.

Питер поглядел на невестку, которая забиралась на скамью фургона. Уставший от всеобщего внимания, малыш Тео уснул у нее на руках.

Пригляди за ним, ради меня , сказал Питер.

Обязательно .

И за детьми тоже .

Она улыбнулась ему.

И за детьми тоже .

Калеб уселся на передней скамье фургона.

– Береги себя, – сказал Питер. – Удачи.

Незабываемый момент прощания. Все сделали шаг назад, и фургон медленно выехал за ворота. Первыми ушли Билл с девочками, потом Кейт и Холлис. У Питера была запланирована куча дел, но он никак не мог заставить себя уйти и приняться за работу.

Как и, по всей видимости, Сара. Они стояли вместе, молча глядя, как фургон увозит вдаль их детей.

– И почему мне иногда кажется, что это они о нас заботятся? – сказала Сара.

– Они и будут это делать, достаточно скоро.

Сара фыркнула:

– Есть чего ждать, нечего сказать.

Фургон еще не исчез из виду. Он пересек старую линию ограждений Оранжевой Зоны. Поля за этой границей были обработаны лишь частично, элементарно не хватало людей. Да и ртов, которые надо было прокормить, осталось не так много. Население Кервилла сократилось до пяти тысяч человек. 4997, подумал Питер.

– Билл сущий оболтус, – сказал он.

Сара вздохнула:

– Тем не менее Кейт его любит. Что же матери делать?

– Могу снова попытаться устроить его на работу.

– Боюсь, с ним это не пройдет.

Сара глянула на него:

– Кстати, что там такое говорят, что ты не будешь переизбираться?

– Откуда ты услышала?

Сара скромно улыбнулась:

– Так, разговоры в коридорах.

– Значит, Чейз.

– Кто же еще? Он просто копытом бьет. Значит, это правда?

– Я еще не решил. Может, десяти лет достаточно.

– Люди будут скучать по тебе.

– Сомневаюсь, что они вообще это заметят.

Питер подумал, что сейчас она, наверное, спросит про Майкла. Что он слышал? Устаканилась жизнь у ее брата наконец? Они старались не вдаваться в подробности, не касаться горькой реальности. Майкл связался с цеховиками, ходили слухи, что он начал какой-то безумный проект, Грир сговорился с Данком, они строят какое-то вооруженное поселение у судоходного канала. Полные грузовики с бухлом и еще бог знает с чем идут оттуда ежедневно.

Но она не стала этого делать. Вместо этого Сара задала другой вопрос:

– А что думает Вики?

От этого вопроса его пронзило чувство вины. Он собирался навестить женщину уже не одну неделю, если не месяц.

– Надо увидеться с ней, – сказал он. – Как там она поживает?

Они все стояли плечом к плечу, глядя вслед фургону. Он уже почти превратился в точку. Поднялся на небольшой холм, а затем исчез из виду. Сара повернулась к Питеру.

– Я бы откладывать не стала, – сказала она.

Его день, как всегда, был наполнен привычными делами. Встреча со сборщиком налогов, чтобы решить, что делать с поселенцами, отказывающимися платить, очередное назначение судьи, разработка программы предстоящей встречи законодательного собрания, всевозможные бумаги на подпись, которые выложил перед ним Чейз, описав их лишь в общих чертах. В три часа в дверях кабинета Питера появился Апгар. Есть ли у президента свободная минута? Все остальные звали его просто по имени, как он и хотел, однако Гуннар отказался делать это, как рьяный приверженец протокола. Он всегда называл его «мистер президент».