Вадим Кузнецов - Швейцарские часы [СИ]

Спустя полчаса специальные агенты сидели в кафе и пили крепкое кофе. На столике рядом с чашками стояли песочные часы. Песчинки падали одна за другой, время продолжало свой неумолимый бег.

Зеленая мартышка в очередной раз состроила смешную рожицу. Она пробежала по веткам, прыгнула на прочную пеньковую веревку. Немного покачалась, затем спустилась вниз, где заботливые люди приготовили для животного любимое лакомство: спелые бразильские бананы. Мартышка успела первой, намного раньше своих товарищей. Поэтому был шанс выбрать самый большой и спелый плод. Схватив связку из двух бананов, обезьянка хотела забраться повыше, когда ее сграбастали и затолкали в большую железную клетку. До бананов добралась другая мартышка, и тоже оказалась за решеткой. Та же участь постигла всех приматов.

А в лаборатории работа кипела в полную силу. Джек Стоун носился от одного рабочего стола к другому, как заводной, раскладывая часы. Сосредоточенные сотрудники сгрудились у входа в лабораторию. Ожидали гостей. Еще бы, сегодня проект «Хронос-2» должен войти в заключительную стадию. На одиннадцати рабочих местах, каждому работнику «Потрошитель» положил по экземпляру швейцарских часов «Роллекс». Это были совсем непростые экземпляры. Такие маленькие приборы управления временем. «Хроносы». Пустовало только двенадцатое место, место Тины Эллис.

Финансирование исследований позволили доктору собрать сразу одиннадцать приборов, а не один. Уильям Сникерс, конечно, проявил удивительную вредность и несговорчивость. Он очень упорно тянул время, то отказывался вообще отвечать на вопросы, связанные с «Хроносом», то ссылался на плохую память, то еще что-нибудь придумывал. Когда же Сникерс все-таки в обмен на гарантии сохранения жизни, подписанные лично президентом Америки, согласился сотрудничать, то выдвинул совсем уж неприемлемые условия. Во-первых, он требовал своего личного присутствия в лаборатории, а, во-вторых, снятия Джека Стоуна с поста руководителя проекта с переводом на другое место. Естественно, ни одно из условий не было принято, такие условия даже не обсуждались.

Зато чуть позднее Сникерс повел более тонкую игру. Он напрочь отказался работать и даже видеться со своим оппонентом, Стоуном. Попытки спецслужб привлечь своих агентов для бесед с Уильямом, естественно, в пределах тюрьмы, также не привели к желаемому результату. Изобретатель просто заявил, что не станет работать с учеными мужского пола, даже если ему станут угрожать электрическим стулом. Таким образом, Сникерс добился именно того, что замыслил. Министерство Обороны совместно с ФБР и КНО, выслушав рекомендации Стоуна, выдвинули в качестве консультанта Монику Заховскую. Конечно, все встречи проходили под строгим наблюдением агентов ФБР и персонала тюрьмы.

Уильям Сникерс никому не выдал тайну шифра. Но как только четвертая тетрадь попала в руки доктора, каждый вечер Моника после посещения узника приносила в лабораторию по две-три страницы технического описания «Хроноса». И работа над проектом буквально кипела. Вчера Заховская принесла последние страницы из зашифрованного дневника. Сегодня должны были состояться первые испытания «Хроноса-2», причем — массовые, потому что как-то неправильно говорить о приборе управления времени в единственном числе. Их ведь создано одиннадцать экземпляров.

И вот час решающего опыта настал. На финал пригласили представителей Министерства Обороны и ФБР, а также подконтрольной им прессы. Считалось, что безопасность проведения эксперимента абсолютна. У каждого стола поставили по два солдата, которые подчинялись только Министру Обороны. Они имели четкий приказ стрелять без предупреждения в любого, кто попытается активировать хоть один из лежащих на столах «Хроносов». Да и подойти к столам без многократных проверок невозможно, не то, что схватить лежащие на них часы.

Все сотрудники находились в узком коридоре, ведущим к кабинету руководителя, и только Джек Стоун стоял перед входом в аквариум. Посередине его под веткой пальмы стоял стол. Узкая шелковая ленточка, которую Стоун собирался торжественно перерезать ножницами, перекрывала вход в аквариум. Доктор решил всю церемонию обставить торжественно, с большим пафосом.

После традиционного исполнения гимна Америки, переданного по трансляции специально для этого мероприятия, Стоун взмахнул ножницами и, петляя между стволами, подошел к столу. Гости из Министерства Обороны и ФБР, а также представители подконтрольной прессы опасливо вступили в аквариум. Мартышки, сидящие в железной клетке, возмущенно заверещали. Еще бы, их территорию заполонили противные гололицые обезьяны, а их, хозяев искусственных джунглей, бросили за решетку. Стоун тайком показал им кулак. Мартышки вели себя вульгарно, снижая пафос дня его торжества.

Доктор взял швейцарские часы и надел их на руку.

— Сегодня величайший день в истории Америки и американской науки. Я особо это подчеркиваю: американской науки! И я, как один из ее великих представителей, сейчас покажу вам чудо, ради которого я и мои очаровательные помощницы ночами не смыкали глаз, работали без выходных в течение долгих месяцев!

Улыбаясь под блицами фоторепортеров и представляя, как завтра его фотография появится в газетах и журналах всего мира, доктор перевел стрелку на пять минут назад.

Ничего не произошло. Мир, каким был, таким и остался. Движения доктора не стали быстрее для окружающих, да и Стоун не заметил, чтобы окружающие превратились в сонных мух. Джек глупо моргал ресницами и ничего не понимал. Он тупо переводил стрелки вперед, назад, ставил на место, тряс часы, пробовал активировать «Хронос» снова. Но всем стало ясно, что «Потрошитель» зря теряет время.

Все, абсолютно все было изготовлено и собрано по рекомендациям Сникерса, а часы не работали. Вернее, работали, но только как часы, а не как прибор управления временем. Министр Обороны, присутствующий в лаборатории, понял, что опыт не удался, и разрешил попробовать другой экземпляр. Моника открыла дверцу своего бокса и протянула шефу свой «Роллекс». Но и второй экземпляр не функционировал. Потом часы подавали другие лаборантки. Но все «хроносы» не работали!

Это что еще такое? Неужели Сникерс их обманул, или это они сами сделали что-то неправильно? Но этого не может быть. Именно для того, чтобы исключить случайную неудачу, и сделано одиннадцать экземпляров. Может, пропущен какой-нибудь технологический процесс? Да нет! Все в порядке. Тогда почему, ну, почему они не работают? Наверное, все-таки виноват Уильям Сникерс. Нужно ехать к нему и вытрясти из него правду.